Harga Waktu

'Jantung Kanakht... Jantung Kanakht...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Menahan rasa sakit yang tak tertahankan, Jet terus bertarung melawan Iblis Agung dengan tenang. Pikirannya dingin dan fokus, menghitung secara metodis setiap gerakan dan pergerakan musuh. Dia tidak mampu menghancurkannya, tetapi makhluk menjijikkan itu juga tidak bisa menjatuhkannya — saat keduanya bertarung, keganasan pertempuran mereka mendidih dalam keheningan yang menyeramkan, waktu terus mengalir.

Dia menahan bentrokan itu selama mungkin, dengan kejam memikat iblis kuno itu menuju akhir yang pasti.

Begitu Effie dan Kai tiba...

'Bagaimana kita membunuhnya kalau begitu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Kai akan mampu melemahkan Iblis Agung dengan kekuatan suaranya. Effie akan mampu memberikan beberapa kerusakan pada makhluk menjijikkan itu dengan bantuan Starlight Shard... tapi tidak cukup kerusakan, mengingat itu hanyalah Memory Ascended Tier Kelima.

Kain putih itu bisa bersinar indah dalam kegelapan, serta melapisi senjatanya dengan tipe kerusakan elemen yang langka — salah satu yang tidak begitu berguna, selain mampu memotong benda tak berwujud.

Agak ironis bahwa satu-satunya cara untuk melawan wraith mengerikan itu telah diberikan kepadanya untuk membunuh Lord of the Dead... jika Jet mengingat dengan benar, itulah nama Fallen Tyrant yang dibunuh Effie di Forgotten Shore.

Sesuatu bergerak di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

'Meski begitu, tidak ada satupun yang cukup untuk membunuh Jantung Kanakht.'

Hal paling berguna yang bisa dilakukan Effie dalam pertempuran ini adalah memperkuat Jet dengan Ability Ascended-nya. Namun, Jet... tidak berdaya melawan Iblis Agung itu. Kecuali dia bisa memberinya sepuluh ribu luka, iblis itu tidak akan tumbang.

Namun...

Saat Jet bergerak di antara badai mengamuk dari jiwa-jiwa yang menjerit, menebas pusaran badai pasir dengan bilah yang terbuat dari kabut, dia merasakan benih sebuah ide... atau mungkin pencerahan... mekar di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

'Apa yang sedang kupikirkan?'

Jantung Kanakht...

Nama itu cukup aneh.

Jet tidak tahu apa itu Kanakht, tapi dia memiliki kecurigaan aneh. Kecurigaan itu datang dari nama abominasi lain, Monster Corrupted yang dibunuh Effie segera setelah memasuki kota, dan sesuatu yang dia baca di buku sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

...Itu adalah hal yang aneh, sungguh. Jet tidak pernah begitu tertarik pada sejarah, hanya belajar cukup untuk memahami dunia modern. Namun, pada suatu saat, dan karena alasan yang hanya dia ingat samar-samar, dia mengembangkan kesukaan padanya.

Mungkin karena bertemu seseorang yang sangat antusias tentang budaya kuno, dan diam-diam tidak senang karena tidak memiliki cukup pengetahuan untuk mempertahankan percakapan. Dia tidak bisa mengingat persis siapa orang itu, tapi...

Mungkin salah satu perwira Komando Angkatan Darat di Antartika? Atau seseorang di Academy, yang sering dia kunjungi untuk menikmati makanan di kantin instruktur?

Bagaimanapun, Jet pernah membaca tentang kebiasaan aneh yang dilakukan manusia purba di sini, di Kuadran Barat, pada suatu masa. Mereka menyiapkan mayat untuk penguburan dengan cara yang cukup aneh, mengeluarkan semua organ dari tubuh sebelum menempatkannya di makam mewah. Bahkan ada legenda tentang dewa yang tubuhnya dipotong-potong, lalu dirakit kembali, menghidupkannya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Jantung Kanakht, Mulut Kanakht.

Dia bertanya-tanya apakah ada juga Tangan Kanakht, Paru-paru Kanakht, Tanduk Kanakht...

Cassie telah mengatakan bahwa Iblis Agung itu adalah sisa dari raja terkutuk.

Mungkin raja itu telah dipotong menjadi beberapa bagian, sama seperti dewa kuno itu. Dan mungkin bagian-bagian itu disimpan terpisah, untuk mencegahnya hidup kembali seperti dewa kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mengapa Jet tiba-tiba memikirkan hal itu?

Dia belum cukup yakin.

Raksasa pasir yang penuh kebencian itu mengejarnya tanpa henti. Pusaran jiwa-jiwa yang mengelilinginya sama banyaknya dengan sebelumnya, seolah-olah dia tidak menguranginya sedikit pun. Iblis Agung itu telah melambat, agak, karena akumulasi berat kelesuan yang tidak wajar, tapi itu saja.

Corrupted Terror yang jiwanya terikat pada khopesh hitam itu telah menginfeksi seluruh kota di Kuadran Timur dengan kemalasan mematikan. Hilangnya nyawa itu tragis, dan jika Jet tidak memburu makhluk itu tepat waktu, itu akan menjadi bencana. Tapi yang bisa dilakukannya pada Jantung Kanakht hanyalah mengurangi kecepatannya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

'Bajingan tangguh.'

Jet mundur, menembus dinding yang menghitam. Pasir mengikutinya, tumpah melalui celah-celah dan jendela pecah sebelum menyatu kembali menjadi bentuk raksasa kurus. Serangan bertubi-tubi lainnya menghujani dirinya.

Tapi bukankah itu aneh?

Karena Ability Transformasi-nya, Jet bisa menjadi wraith tak berwujud. Tubuhnya seperti kabut, tapi kabut itu bukan kabut biasa — kabut itu tidak bisa dihamburkan oleh angin atau dihilangkan oleh api, misalnya. Kabut itu bisa menembus benda padat atau bergerak di bawah air. Itu karena apa yang tampak seperti kabut sebenarnya bukanlah kabut sama sekali, melainkan manifestasi dari kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tentu saja, Jet bisa kembali ke bentuk jasmaninya kapan saja.

Jantung Kanakht, bagaimanapun, berwujud dan tak berwujud pada saat yang sama. Pasir yang membentuk tubuhnya tidak pernah menembus dinding sepertinya, hanya menembus celah-celah dan lubang dengan cara yang cukup biasa.

Mengapa wraith kuno itu membutuhkan cangkang pasir, sejak awal?

Dia nyaris menghindari badai jiwa lainnya, masing-masing dari banyaknya seperti bilah yang menjerit, dan meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Cadangan esensinya berada pada tingkat yang sangat rendah.

Merasa sedikit menyesal, Jet mengonsumsi salah satu jiwa yang terikat pada bilah kabutnya.

Jiwa itu... milik Corrupted Tyrant yang dia bunuh di Verge, di depan dinding daging mengerikan yang menandai titik di mana tubuh luas First Seeker yang tak berpikiran dan tak berujung itu dimulai.

Pertempuran hening berlanjut, dan dia menahan lebih banyak rasa sakit yang menyiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Segera, dia dipaksa untuk mengonsumsi jiwa lain.

Itu milik Corrupted Titan yang tumbang oleh bilahnya di bawah tembok Citadel pemerintah di Dream Realm. Pertempuran melawan makhluk mengerikan itu memakan banyak korban jiwa, tapi Citadel bertahan dari bencana itu, pada akhirnya.

Jet terus mundur, mengulur waktu.

Beberapa saat kemudian, dia menyerap jiwa dalam khopesh hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Itu milik Corrupted Terror yang dia bunuh di Amerika Selatan. Jet harus mencairkan hutang budi yang dimiliki Saint Naeve dari House of the Night kepadanya untuk menyeberangi lautan tepat waktu dengan bantuannya.

Dia mulai goyah...

Jiwa keempat larut menjadi aliran esensi yang menyirami jiwanya yang tandus.

Jiwa keempat itu milik salah satu Saint yang menyelesaikan Nightmare Ketiganya setelah peristiwa Antartika. Publik tidak tahu tentang dia, karena pria itu menjadi gila segera setelah Transcend. Bekas luka pada jiwanya akibat Chain of Nightmares terlalu dalam, dan hidupnya berakhir dengan tragedi. Tentu saja, tragedi yang jauh lebih besar telah dicegah dengan menghentikannya tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Jet mengeluarkan desisan tertahan dan terhuyung mundur, mencengkeram dadanya. Kali ini, pukulan yang gagal dia hindari terlalu kejam.

Dia mengonsumsi jiwa kelima dan terakhir.

Yang ini milik Great Monster yang dia bunuh di Antartika. Dia pergi ke sana untuk menemukan dan membunuh makhluk menjijikkan itu, Winter Beast... tapi, yang mengecewakannya, ia sudah mati. Tanpa kehadiran Titan yang kuat itu, beberapa Nightmare Creature mengerikan menyeberangi selat dari Antartika Timur untuk mengklaim tanahnya. Jet dengan ceroboh melawan salah satu dari mereka untuk memuaskan amarahnya yang membara.

'...Tidak bagus.'

Tidak ada lagi jiwa yang bisa dikonsumsi.

Yah, ada satu...

Jiwanya sendiri.

Sambil tersenyum, Jet mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengangkat pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tatapan dinginnya jatuh pada iblis yang mendekat.

"Hei, Jantung Kanakht..."

Suaranya tenang dan penuh kegelapan yang menghibur.

"Aku tahu rahasiamu. Juga... kau terlalu lama. Sudah terlambat sekarang, bajingan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Seekor naga besar mendarat di gedung yang terbakar di sebelah kirinya, dan kaki raksasa yang terbungkus baja yang dipoles mendarat di puing-puing di sebelah kanannya.

Tidak akan ada kebutuhan untuk mengonsumsi jiwanya sendiri hari ini.

...Bala bantuannya telah tiba.