Hanya beberapa menit kemudian, seekor naga agung dengan sisik yang menyerupai langit tengah malam terbang di atas lautan bukit pasir yang tak berujung, melahap jarak dengan kecepatan yang menakjubkan.
Effie dan Jet berada di punggungnya, menatap ke selatan dengan ekspresi muram.
Setelah beberapa saat, Effie menghela napas.
"Situasinya sudah berubah?"
Jet mengangguk.
"Ya. Tembok kota sudah jebol. Pasukan pertahanan Kuadran Barat sedang menuju ke sini, tapi Panggilan itu mengacaukan teknologi mereka. Garda depan Awakened diserang oleh salah satu Gate Guardian tingkat rendah dan berhasil menjatuhkannya, tapi laju mereka terhambat. Jadi, kita akan tiba lebih dulu."
Soul Reaper menjaga nada bicaranya netral, tapi Effie bisa melihat suasana hatinya sedang suram.
"Itu bukan salahmu. Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri."
Jet menatapnya dan tersenyum.
"Salahku? Tentu saja bukan salahku. Lagipula, aku bukan tipe orang yang mudah terganggu oleh hal-hal seperti itu."
Namun di balik gaya sok kuat dan topeng sinisnya sebagai wanita karier, dia merasa terganggu.
Effie cukup mengenal Soul Reaper Jet selama Kampanye Selatan, tapi mereka menjadi sangat dekat selama Nightmare Ketiga. Dan dalam empat tahun sejak itu, persahabatan dan persaudaraan mereka terus berkembang.
Jet... adalah seorang profesional, pertama dan terutama. Dia bukan tipe orang yang berhati lembut—justru sebaliknya—tapi dia menanggung tanggung jawabnya dengan sangat serius. Ironisnya, kesetiaan sinisnya pada misi memelihara umat manusia jauh lebih besar daripada niat mulia kebanyakan idealis yang bersemangat.
Dia sudah melakukan yang terbaik sebagai seorang Master. Tapi sekarang Jet adalah seorang Saint—salah satu dari lima Saint yang mengabdi pada pemerintah—skala dan cakupan tanggung jawabnya jauh lebih besar.
Sementara Effie dan Kai kebanyakan menangani masalah militer dan diplomatik, hanya menjalankan perintah, Jet jauh lebih berpengetahuan dan berpengalaman. Karena itu, dia terlibat dalam administrasi dan proses pengambilan keputusan pemerintah, memengaruhi perintah yang mereka terima.
Pemerintah juga sedang kacau. Ia berada dalam transisi, hanyut dalam arus sejarah. Empat tahun lalu, eselon atas pemerintah membuat keputusan untuk mengerahkan sumber daya besar-besaran ke Dream Realm... tempat masa depan berada.
Itulah sebabnya Effie hampir permanen ditempatkan di Bastion, sementara Kai menghabiskan sebagian besar waktunya di Ravenheart.
Jet, bagaimanapun, menentang strategi itu. Dia bersikeras untuk menjaga para Saint pemerintah tetap di dunia nyata, tersebar di tiga Kuadran yang tersisa, untuk mengurangi kerugian yang tak terhindarkan sebanyak mungkin... bahkan dengan mengorbankan inferioritas posisi pemerintah di masa depan di dunia baru Domain dan Sovereign.
Bukan karena dia tidak setuju dengan gagasan bahwa masa depan umat manusia terletak di Dream Realm... hanya saja dia mengadvokasi alokasi sumber daya yang berbeda.
Sayangnya, dia gagal mengubah opininya menjadi kebijakan.
Jika berhasil, bencana saat ini bisa dihindari, atau setidaknya dikurangi.
Effie menghela napas.
"Kau marah. Aku bisa mencium bau kemarahanmu. Dan tebak apa? Tidak ada yang lebih baik untuk mengobati kemarahan selain pembantaian yang baik. Dan kita akan tenggelam dalam abominasi dalam beberapa menit, jadi... tidak ada hari yang lebih baik dari hari ini..."
Jet terkekeh.
"Kau benar. Tentu. Tapi juga... mari kita tidak menggunakan kata 'pembantaian', oke? Membuatku mual."
Pada saat itu, suara menyenangkan Kai bergema di kepala mereka:
[Para wanita, jika kalian merasa mual dan akan muntah, tolong tunggu sampai aku mendarat, setidaknya. Sungguh, jangan pergi ke mana-mana menodai sisikku... aku punya citra yang harus dijaga...]
Effie menyeringai.
"Oh? Bagaimana dengan citramu? Siapa yang ingin kau buat terkesan, putri-putri Ratu Song?"
Naga itu tidak menanggapi provokasinya. Sebaliknya, dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:
[Bagaimana kabar Aiko?]
Effie menghela napas.
"Ayo tanya dia sendiri. Dia masih berpura-pura marah. Oh... tapi dia baik-baik saja, omong-omong! Bos barunya baik hati, tampan, dan memperlakukannya dengan sangat baik."
Kai menjawab dengan santai:
[Aku senang. Selama dia baik-baik saja.]
Beberapa detik kemudian, dia bertanya dengan nada netral yang sama:
[...Hanya ingin tahu, seberapa tampan yang kita bicarakan? Bagaimana gayanya? Siapa yang membuat pakaiannya?]
Effie menyeringai dan memilih untuk tidak menjawab.
Di depan mereka, lautan bukit pasir perlahan berubah menjadi dataran tandus, dengan dasar sungai kering yang luas mengirisnya seperti bekas luka tak berujung. Jauh di seberang jurang yang sangat dalam, sebuah kota besar berdiri di tempat yang dulunya merupakan tepi sungai, diselimuti kabut.
Candaan mereka tiba-tiba berhenti.
Kota itu terbakar, dengan kepulan asap hitam menjulang ke langit biru yang menusuk. Bahkan dari jarak itu, Effie bisa melihat tanda-tanda kehancuran yang dahsyat. Jumlah korban jiwa pasti mengerikan.
Kai, dengan penglihatannya yang luar biasa, bisa melihat lebih banyak lagi. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi keheningannya tiba-tiba terasa sedih dan pilu.
Effie mengertakkan gigi dan memalingkan muka.
"Kau melihatnya, Kai? Apakah transmisi terakhir akurat?"
Naga itu melipat sayapnya dan melesat menuju tanah.
Suaranya datar.
[Ya. Tujuh Gate. Enam di antaranya Kategori Tiga... satu Kategori Empat. Gate Guardian yang terakhir tampaknya adalah Great Devil.]
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
[Kota ini kewalahan, gerombolan abominasi mengamuk di jalan-jalan. Garnisun lokal sepertinya telah jatuh.]
Jet memejamkan mata sejenak.
"Itu bagus, kalau begitu."
Kai bertanya pelan, emosi dalam suaranya tertahan:
[...Bagus?]
Dia mengangguk.
"Ya. Jika abominasi sedang mengamuk, itu berarti masih ada seseorang yang hidup."
Beberapa saat kemudian, naga itu mendarat di tanah, menimbulkan awan debu. Jet dan Effie melompat dari punggungnya dan mendekati tepi lereng dasar sungai yang kering.
Di bawah sana, pasukan Kuadran Barat yang dikerahkan terburu-buru sedang membentuk formasi untuk menyerang kota yang telah jatuh itu. Di depan para prajurit biasa, garda depan Awakened yang babak belur sedang menghabisi gelombang Nightmare Creatures yang berkeliaran menjauh dari reruntuhan yang terbakar.
Mereka telah melihat pendaratan mencolok naga besar itu, dan sekarang menoleh ke belakang, bersorak dan melambaikan tangan di udara.
Ketenaran Kai mendahuluinya.
Effie meretakkan buku jarinya dan bertanya, suaranya tidak biasa muram:
"Great Devil... bisakah kita bahkan menghadapi sesuatu seperti itu?"
Ketiganya telah menjadi sangat kuat setelah Transenden. Pertempuran yang mereka menangkan tak terhitung, dan Nightmare Creatures yang mereka bunuh tak terukur... namun, mereka belum pernah menghadapi kengerian seperti itu sebelumnya.
Hanya para Sovereign yang pernah.
Menghadapi Great Devil adalah yang pertama bagi mereka... dan bisa jadi yang terakhir.
Senyum santai muncul di wajah Jet.
"Ada apa? Kalau sudah terdesak, kita tinggal mati. Yah... kalian berdua yang mati. Aku sudah mati."
Di atas mereka, naga itu mendengus. Suaranya yang agung bergema di atas gurun, membuat hati Effie berdesir...
Itu memang efek suara naga Kai, bahkan jika dia tidak menggunakan Ability Aspect-nya.
"Tetap saja. Kita harus berusaha tetap hidup... yah, Effie dan aku. Kau cukup tetap utuh, Lady Jet."
Dia terkekeh.
"Baiklah. Seperti yang sudah kita bahas sebelumnya, Kai akan mendukung pasukan Kuadran Barat dalam serangan mereka. Effie dan aku akan memimpin serangan, mendorong mundur abominasi, dan melawan Gate Guardian. Tidak ada lagi yang perlu dibahas. Semoga berhasil!"
Naga cantik itu menganggukkan kepalanya yang besar, lalu mendorong dirinya dari tanah dan meluncur dengan anggun menuju pasukan yang berkumpul.
Jet menatap Effie, sudah memanggil sabitnya.
Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sedikit lebih lembut dari biasanya:
"Tapi serius... jangan mati, Effie. Nightingale dan aku bisa mati, tapi kau tidak bisa. Kau tahu alasannya. Ada orang-orang yang menunggumu pulang."
Untuk sesaat, Effie merasakan hatinya bergetar... seperti yang selalu dia rasakan setiap kali pergi berperang.
Dulu mudah mempertaruhkan nyawanya, ketika dia masih muda. Tapi sekarang, dia punya hal-hal yang harus dilindungi, dan orang-orang yang tidak ingin dan tidak bisa dia tinggalkan. Setiap kali kematian menggeram di wajahnya, Effie merasakan... rasa bersalah, dan malu.
Dan takut.
Apa yang dia lakukan di medan perang ketika suami dan putranya berada di tempat lain, menunggunya?
Kenapa dia begitu bodoh ketika dia bisa tetap aman di balik tembok Citadel, di pondok indah mereka, membiarkan orang lain yang bertarung, berdarah, dan mati menggantikannya?
Tapi kemudian, dia ingat.
Justru karena Little Ling dan ayahnya, dia ada di sini.
Karena seseorang harus mencegah dunia runtuh menimpa kepala mereka dan mengubur mereka di bawah reruntuhan. Effie tidak terlalu percaya orang lain untuk tidak mengacaukan segalanya, jadi dia harus membangun dunia di mana putranya bisa hidup layak dengan kedua tangannya sendiri.
Syukurlah, tangannya cukup kuat.
Jika kau ingin melakukan sesuatu dengan benar, kau harus melakukannya sendiri.
Menatap Jet, Effie menyeringai.
"Kenapa kau selalu bicara tentang kematian, kakak? Tidak semua orang sepertimu! Aku tidak berencana menyambut kematian dalam waktu dekat. Itu akan menjadi tragedi... bayangkan semua makanan yang tidak bisa kumakan!"
Tertawa ringan, dia menggelengkan kepalanya...
Dan mengaktifkan Ability Transformasinya.
...Beberapa saat kemudian, sosok raksasa yang mengenakan baja mengilap bangkit dari debu, bersinar cemerlang di bawah matahari yang membara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!