Chapter 1721: Jejak Sejarah

Effie bangkit dengan tinggi penuhnya, menjulang seratus meter di atas gurun. Dia seperti kolosus yang terbuat dari baja mengkilap, garis-garis indah tubuh atletisnya bersinar di bawah matahari yang menyilaukan... dewi perang yang cantik bangkit untuk menghadapi gelombang abominasi mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Kain putih dari Starlight Shard berkibar tertiup angin.

Memperluas dua Memory agar sesuai dengan ukuran raksasanya menghabiskan banyak esensi, tapi itu sepadan. Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk persenjataannya yang lain — bukan karena ada banyak Memory di tangannya yang bisa mengakomodasi Transformasinya. Bahkan yang bisa pun terlalu lemah untuk membenarkan pengeluaran tersebut.

Terutama karena Effie punya cara lain untuk menghabiskan esensinya.

Begitu Transformasinya selesai, dia mengaktifkan Ability Ascended-nya. Seketika, setiap prajurit di dasar sungai yang kering — setidaknya mereka yang bisa melihatnya — merasakan jantung mereka berdetak lebih cepat. Semangat dan tubuh mereka terisi kembali, sementara kekuatan, kecepatan, kelincahan, daya tahan, dan ketahanan mereka sangat meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Tapi itu adalah hal yang baik tentang Transformasi Effie... sulit untuk tidak memperhatikan kolosus setinggi seratus meter, terutama yang semenarik dirinya. Ability Ascended dan Transcendent-nya bersinergi dengan indah untuk memastikan siapa pun di medan perang bisa melihatnya kapan saja, bahkan di tengah pertarungan sengit.

Selama dia berada di garis depan.

Raungan keras yang bergema naik dari dasar sungai saat ribuan prajurit, baik manusia biasa maupun Awakened, bersorak dengan gembira:

"Raised by Wolves!"

"Saint Athena!"

"War Beast di sini!"

Suara-suara mereka yang penuh semangat dipenuhi tekad dan kegigihan yang suram.

Dan saat mereka menatapnya, Effie merasakan esensinya perlahan terisi kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Yah, setidaknya seseorang sedang dalam suasana hati yang baik.'

Melihat melewati para prajurit yang bersorak, dia menatap kota yang terbakar. Dari ketinggiannya saat ini, Effie bisa melihat celah-celah menakutkan dari Nightmare Gates mengelilinginya seperti tujuh menara pengepungan yang mengerikan. Salah satunya sangat tinggi, bahkan menjulang lebih tinggi ke langit daripada dirinya.

Ada beberapa sosok raksasa yang bergerak di lautan Nightmare Creatures. Great Devil bukan satu-satunya bencana yang dilepaskan oleh tujuh Gate — ada Gate Guardians lainnya juga.

Dua di antaranya bahkan adalah Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Great Devil, Corrupted Tyrant, dua Fallen Titans, dan segerombolan Terror...'

Bagaimanapun juga, pertempuran hari ini akan tercatat dalam buku sejarah. Ini bukanlah Chain of Nightmares, tapi pasti krisis terburuk yang dihadapi dunia nyata sejak Kampanye Selatan — sejauh ini.

Apa yang akan dikatakan buku sejarah?

Bahwa pada hari itu, kekuatan umat manusia dengan gagah berani menang atas musuh yang mengerikan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Atau...

Bahwa pada hari itu, umat manusia berduka atas kehilangan banyak pejuang terhebat mereka?

Bahkan sekarang, di ambang pertempuran, Effie tidak bisa mengatakannya.

'...Persetan dengan itu.'

Dia menyeringai dan berlutut, lalu meletakkan punggung tangannya di tanah, telapak tangan terbuka menghadap ke langit.

Siapa yang peduli tentang sejarah? Pertempuran ini mungkin tampak mengerikan, tapi itu ditakdirkan untuk menjadi titik kecil yang tidak berarti dalam permadani horor yang menanti umat manusia dalam beberapa dekade mendatang. Dalam waktu dekat, akan ada seratus, seribu pertempuran yang jauh lebih mengerikan dari ini.

Pada akhirnya, mungkin tidak akan ada yang tersisa untuk membaca buku sejarah, apalagi menulisnya.

Waktu yang menarik! Dia pasti tidak akan merindukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Cassie... apakah kau mengawasi?]

Ada keheningan sesaat, lalu sebuah jawaban datang, setenang dan serelaks biasanya:

[Aku mengawasi.]

Effie tersenyum.

[...Awasi baik-baik.]

Itu memang tugas Cassie, bagaimanapun juga, untuk menyaksikan dan mengingat segalanya.

Di bawah, di tanah, semut kecil yang bernama Jet melesat ke udara dan mendarat dengan anggun di telapak tangannya. Effie berdiri, menatap ke depan, dan mengambil langkah pertama ke depan.

Tanah bergetar di bawah langkah kaki titanic-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mendorong, berlari kencang. Pemandangan kolosus baja yang indah berlari sangat megah dan menakutkan, skala semuanya melampaui imajinasi.

Diselimuti nyanyian perang yang bergema dari pasukan yang maju, Effie melompati formasi pertempuran yang luas — prajurit biasa yang berbaris, sayap MWP yang bergerak lambat, tank yang sangat lapis baja, phalanx Awakened — dan melintasi dasar sungai yang kering dalam tidak lebih dari selusin langkah besar, membuat dunia bergetar.

Lalu, dia berada di antara Nightmare Creatures.

Berdiri di telapak tangannya seperti mainan prajurit yang cantik, Jet berteriak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jangan melambat! Lanjutkan ke titik penurunan yang ditentukan!"

Effie menjawab dengan dengusan.

"Kapan aku pernah melambat?"

Suaranya seperti nyanyian guntur dari tanduk perang ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

...Dan itu dengan dia menahannya. Jet cukup tangguh untuk menahan volume penuh suara Effie, tapi jika manusia biasa kebetulan terlalu dekat, mereka akan dengan mudah lumpuh atau langsung mati di bawah tekanannya. Jadi, dia mengembangkan kebiasaan untuk tetap diam atau berbicara dengan lembut saat mengambil wujud dewi raksasa yang militan.

Beberapa saat kemudian, kakinya menginjak segerombolan Nightmare Creatures, dengan kejam menghancurkan puluhan dari mereka dalam satu serangan. Beberapa selamat, dan sudah mencoba merayap naik ke tulang keringnya, taring dan cakar mereka menggores sia-sia di baja yang dipoles.

Armornya adalah Supreme Memory of the First Tier, jadi tidak ada satu pun usaha mereka yang berhasil. Bahkan jika armornya ditembus, Effie punya Ability Awakened-nya untuk diandalkan. Sehebat kekuatan ofensifnya, pertahanannya bahkan lebih mencengangkan... sebenarnya, Effie sering tergoda untuk mengatakan bahwa dia praktis tidak bisa dihancurkan.

Tentu saja, dia tidak pernah melakukannya. Mengatakan sesuatu seperti itu hanya mengundang masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ada berbagai macam Nightmare Creatures di luar sana. Banyak dari mereka memiliki cara untuk melewati pertahanan fisik, atau bisa memberikan jenis kerusakan yang sama sekali berbeda. Saat Awakened yang kuat menjadi sombong, biasanya saat itulah mereka mati.

Spell berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh...]

[Kamu telah membunuh...]

[Kamu telah membunuh...]

Mengabaikan paduan suara merdu dari suaranya, Effie mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan memberikan tendangan kuat, menghancurkan abominasi yang sangat besar.

Makhluk itu pasti setidaknya setinggi belasan meter, dan akan terlihat seperti raksasa menjulang bagi para prajurit yang maju. Tapi baginya, itu tidak lebih besar dari tikus besar. Tubuhnya hancur menjadi aliran cairan berdarah yang menjijikkan, dan sebelum cairan itu memercik ke hamparan luas lereng dasar sungai, Effie sudah melewati gelombang terdepan Nightmare Creatures.

Tidak ada yang tersisa selain kehancuran di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

[Kamu telah membunuh Corrupted Monster, Maw of Kanakht].

Beberapa saat kemudian, dia mencapai penghalang kota.

Itu jauh lebih rendah daripada tembok besar yang mengelilingi NQSC. Tidak semua kota manusia adalah ibu kota pengepungan, bagaimanapun juga — ibu kota pengepungan yang sebenarnya telah dibangun dan menerima gelar itu selama Dark Times, dan hanya ada beberapa yang tersisa berdiri di dunia.

Tentu saja, semua kota manusia telah diubah menjadi benteng yang sangat canggih setelah turunnya Spell, baik untuk menjaga Nightmare Creatures keluar maupun untuk membuatnya layak huni setelah era sebelumnya. Namun, skala pertahanan mereka bervariasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Kota yang hancur di depan Effie pernah memiliki tembok yang cukup kokoh, tapi sekarang terbengkalai. Jalan-jalan tertutup asap, dan banyak abominasi yang mengamuk di bawah selimutnya yang mencekik.

Dari jarak sedekat ini, dia bisa mendengar hiruk-pikuk yang mengerikan dari bangunan yang runtuh, raungan binatang buas, tembakan sporadis...

Dan teriakan manusia.

Memang ada yang selamat di sana, di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itulah mengapa dia harus berhati-hati.

"Ke kiri!"

Teriakan Jet sangat tepat waktu.

Menoleh, Effie melihat jalan raya lebar yang menusuk ke jantung kota. Ada kereta api yang dibentengi di tengahnya, dengan kekacauan gerbong kereta yang terguling di rel. Jalan raya itu sendiri dipadati kendaraan militer... semuanya kosong dan dicat merah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Di sinilah pasukan garnisun kota mencoba, dan gagal, untuk menghentikan gelombang abominasi setelah tembok runtuh.

Yang penting bagi Effie, adalah dia bisa menggunakan jalan raya untuk mencapai jantung kota tanpa menginjak-injak banyak warga sipil sampai mati dan merobohkan bangunan yang rusak.

Membuka jalan berdarah melalui gerombolan abominasi, dia menginjak-injak jalannya menuju jalan raya. Banyak abominasi binasa di bawah langkah kakinya. Mereka yang lebih kuat dihancurkan sampai mati dalam cengkeramannya, dicabik-cabik, atau diremukkan di atas beton.

Serangan mereka seperti gelombang pasang yang gelap. Beberapa cukup besar untuk menjadi ancaman bahkan bagi seseorang sebesar dia... tapi Effie tidak hanya mengandalkan ukuran. Dia juga punya keterampilan, kecerdasan, dan pengalaman bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Kombinasinya benar-benar menghancurkan, dan tidak satu pun dari makhluk yang ikut campur ini bisa menahan kekuatannya.

Akan lebih menghancurkan lagi jika dia punya tombak dan perisai yang layak, tapi sayangnya, dia tidak punya. Jadi, Effie bertarung dengan tangan kosong — atau lebih tepatnya, dengan seluruh tubuhnya kecuali satu tangan, yang digunakan untuk membawa Jet — sesuai dengan teknik bertarung tangan kosong kuno yang ditanamkan ke tulang-tulangnya oleh War Maidens dari Chalice Temple.

Ada juga segerombolan abominasi terbang. Ketika mereka turun ke atasnya, bahkan Jet mendapat kesempatan untuk mengotori pedangnya.

Mencapai jalan raya, Effie maju dengan cepat menuju jantung kota. Saat dia berlari, menghancurkan jalan dan meratakan gerbong kereta yang terguling serta kendaraan militer yang ditinggalkan dengan setiap langkah, dia tetap memperhatikan ancaman yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Di sebelah kirinya, di tepi kota, bentuk kolosal dari Fallen Titan merobohkan menara perumahan dan memakan mayat-mayat yang hancur dari banyak manusia.

Di sebelah kanannya, sosok besar Corrupted Tyrant sedang melahap sisa-sisa kompleks pemerintah.

Titan lain ada di dekatnya, sudah menerobos langit-langit tempat perlindungan bawah tanah yang dalam.

Dan akhirnya, jauh di depan, di sisi berlawanan kota, melewati penghalang yang hancur...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Siluet samar Great Devil menjulang di atas pinggiran kota setempat, bergerak perlahan dalam keheningan yang tidak menyenangkan.

Ada dua Gate Guardians lagi yang tersebar di reruntuhan, juga, keduanya sudah menatapnya dan mempersempit jarak.

Dan lautan Nightmare Creatures mengikuti mereka.

'Semua orang ingin ikut pesta...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, dia mencapai titik penurunan.

Effie mengirim gelombang kejut yang menyebar dari tempat ujung kakinya menggali tanah untuk menghentikan momentumnya, dan berhenti tiba-tiba.

Pada saat berikutnya, suaranya mengguncang langit dengan seruan gemuruh yang menantang:

"Wolf Army! Serbu!"