Chapter 1718: Suara Pertempuran

Dunia bergetar, dan kemudian, Rain tiba-tiba diselimuti oleh kegelapan pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Seolah-olah dinding yang tak tertembus naik mengelilinginya dari segala sisi. Kekacauan suara mengerikan dari luar menjadi teredam oleh dinding itu, dan hanya getaran kecil yang sampai padanya.

Untuk sesaat, setidaknya, dia aman.

Tapi suara-suara itu...

Merasa ketakutan dingin mencengkeram hatinya, dia menarik napas gemetar dan mencoba memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Ada suara pohon patah. Ada jeritan udara yang terkoyak. Ada gemuruh tanah yang terbalik.

Itu adalah suara-suara yang bisa dia kenali.

Tapi ada suara-suara lain juga.

Raungan tak manusiawi. Erangan mencekam yang terdengar seperti... seperti dunia itu sendiri sedang menangis. Gemerisik organik yang menyeramkan dan menjijikkan, seolah-olah gunung daging sedang robek saat mengembang sambil melahap dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Dan masih banyak lagi yang tidak bisa Rain gambarkan, dan takut untuk memahaminya.

Tanah bergetar hebat, dan dia berjuang untuk tetap berdiri.

Jari-jarinya memutih di gagang pedangnya.

'Guru... semoga kau aman. Kumohon...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi bagaimana mungkin ada orang yang tetap aman saat menghadapi Skinwalker? Tak terhitung orang telah tumbang oleh ancamannya dan dilahap, menjadi wadah korupsi abominasi itu. Manusia biasa, Awakened, Master... bahkan Saint.

Bahkan para Sovereign pun tidak bisa memberantas kutukan hidup ini.

Diselimuti kegelapan, Rain menyadari betapa lemah dan tak berdayanya dirinya.

Baru beberapa saat yang lalu, dia penuh kebanggaan, memuji dirinya sendiri karena telah membunuh seekor Iblis Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi sekarang, dia ingat bahwa di dunia Nightmare Spell, dia hanyalah seekor semut.

Semut yang bahkan tidak bisa berbuat apa-apa ketika gurunya bertarung untuk melindunginya.

'Kuat... aku ingin menjadi kuat.'

Dia tidak berubah sama sekali. Dia masih gadis yang sama yang tak berdaya melindungi dirinya sendiri, apalagi orang lain, ketika gelombang Nightmare Creatures menyerbu sekolahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

...Dunia terus menjerit dan bergetar selama beberapa menit.

Lalu, keheningan mencekam tiba-tiba menyelimutinya. Getaran berhenti, dan suara-suara mengerikan itu pun berhenti.

Rain tetap tak bergerak, matanya terpejam.

Dia tidak berani membayangkan bagaimana pertempuran itu berakhir. Pikiran untuk membayangkan gurunya... gurunya tidak ada lagi terlalu mengerikan. Lebih mengerikan daripada apa yang akan terjadi padanya jika dia benar-benar tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Tiba-tiba, dinding yang mengelilinginya menghilang. Dia tahu itu karena cahaya tiba-tiba menembus kelopak matanya, dan angin dingin menyapu wajahnya.

Udara dipenuhi aroma kayu basah dan tanah.

'Kumohon...'

Sebuah suara familiar berbicara dari suatu tempat di dekatnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Bocah, kau bisa buka matamu sekarang."

Lega yang Rain rasakan saat itu cukup kuat untuk membuatnya terhuyung.

Dia perlahan membuka matanya dan melihat sekeliling, lalu membeku karena kaget.

'T—tidak mungkin...'

Hutan beku... telah hilang.

Hancur total, dan kemanapun dia memandang, hanya hamparan tandus tanah rata dan terbalik yang terlihat. Pepohonan telah hancur menjadi serpihan kayu, dan tanahnya sendiri retak, dengan celah-celah gelap menutupinya seperti bekas luka tanpa dasar.

Di sana-sini, serpihan-serpihan itu basah oleh darah. Terkubur di bawahnya, mayat-mayat hancur dari Nightmare Creatures malang yang menghuni hutan itu tergeletak, pemandangan mengerikan mereka secara kebetulan tersembunyi oleh puing-puing.

Pemandangan kehancuran itu membentang sejauh mata memandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Seluruh lanskap telah berubah drastis dalam hitungan menit, digambar ulang oleh amukan pertempuran yang mengerikan itu.

Skala kehancuran yang mengerikan... sungguh tak terbayangkan.

Rain menarik napas gemetar dan akhirnya menatap gurunya.

Dia berdiri beberapa langkah darinya, setenang biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Rambutnya berantakan, dan ada noda sesuatu yang gelap di pipinya... tapi selain itu, dia sama dengan penipu pucat dan nakal yang dia kenal.

Tentu saja, Rain berjuang untuk melihatnya dengan cara yang sama.

Dia tahu bahwa gurunya adalah makhluk yang kuat, tentu saja... tapi ini pertama kalinya dia benar-benar menyaksikan kekuatannya.

Di mana wadah Skinwalker itu?

Rain mencoba menenangkan diri.

"S—Skinwalker itu?"

Gurunya terdiam beberapa saat, lalu diam-diam mundur selangkah.

Di belakangnya, tiga mayat manusia ditumpuk di atas satu sama lain, masing-masing tanpa kepala dan dengan luka dalam di mana jantung mereka seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

'Tiga wadah dari Nightmare Creature Great...'

Rain menelan ludah.

Gurunya baru saja membunuh tiga abominasi Great. Begitu saja.

Ada sesuatu yang lain. Apakah dia berhalusinasi, atau ada pecahan kecil cermin yang berkilauan di tanah di depan mayat-mayat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

"A—apa... bagaimana..."

Mencoba memahami situasi itu terlalu mengganggu. Jadi, Rain lebih memilih memikirkan konsekuensinya... gurunya telah menampakkan diri, dan meskipun mereka jauh dari Ravenheart, perubahan lanskap yang drastis seperti itu tidak akan luput dari perhatian.

Yang berarti mereka harus segera keluar dari sini.

Menerima hadiah untuk Huntsman juga bukan pilihan sekarang. Rain harus merahasiakan fakta bahwa dia berada di dekat tempat ini... untungnya dia tidak membagikan rencananya untuk berburu iblis itu kepada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Tidak ada yang boleh tahu bahwa makhluk yang bisa membunuh tiga wadah Skinwalker hidup di bayang-bayangnya. Dia harus kembali ke Ravenheart dan bersembunyi selama beberapa bulan... untungnya, itu memang yang dia inginkan...

Gurunya menghela napas.

"Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan. Tapi, Rain... sayangnya, kau salah."

Dia memiringkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Apa? Kenapa? Karena kau mengalahkan Skinwalker?"

Dia terdiam sesaat, lalu menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke tiga mayat itu.

"Tidak. Menarik perhatian bukanlah hal yang baik, tentu saja. Tapi sebenarnya, kita punya masalah yang lebih besar. Orang ini, Master Sean... aku mengenalnya. Dia adalah Ascended dari House of Night."

Rain gagal memahami apa yang dia coba katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

"...Jadi?"

Gurunya menghela napas dan mengusap pelipisnya dengan frustrasi.

"Benar. Kau tidak tahu. Baiklah... katakan saja bahwa anggota House of Night seharusnya tidak berada di dekat wilayah Ratu Song saat ini. Dan mereka pasti cukup dekat dengan Ravenheart, bergerak diam-diam, ketika Skinwalker mendapatkannya. Jadi... aku khawatir kau dan aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat."

Dia ragu-ragu sejenak, mengingat semua yang ayahnya sebutkan tentang House of Night dan hubungannya dengan Domain Song. Apakah ada masalah antara keduanya? Tampaknya tidak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Jika ada, Domain Song tampaknya bergerak menuju masalah dengan Domain Pedang, sambil berusaha keras menjaga hubungan persahabatan dengan House of Night yang lebih lemah.

Semuanya sangat misterius.

Tapi, pada saat yang sama, Rain memahami makna tersirat dari apa yang dikatakan gurunya.

"Sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat. Mengerti. Berjanji bahwa aku tidak akan memberi tahu siapa pun tidak akan berhasil, kurasa? Jadi... seberapa besar rahasia ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Wajah gurunya sedikit muram.

"Cukup besar bagi Klan Song untuk melenyapkan saksi mana pun dari keberadaan. Yah... bukan saksi mana pun. Tapi gadis biasa tanpa dukungan? Mereka tidak akan ragu untuk membungkammu bahkan untuk sedetik pun."

Rain merasakan hawa dingin menjalari punggungnya.

'Sial... klan kerajaan?'

Mengapa Klan Song memperhatikan seseorang sekecil dan tidak berarti seperti dia?

Dia mengertakkan gigi dan menatapnya dengan keras kepala.

"Tapi aku punya dukungan. Ayahku bekerja untuk pemerintah... pangkatnya cukup tinggi sekarang juga. Pasti, Klan Song tidak akan ingin merusak hubungan mereka dengan pemerintah karena hal seperti itu?"

Gurunya tersenyum getir.

"Ah, kenaifan masa muda... pertama, kau melebih-lebihkan signifikansi posisi ayahmu. Kedua, kau melebih-lebihkan signifikansi pemerintah. Dan terakhir, kau meremehkan Klan Song. Siapa bilang siapa pun bisa membuktikan apa pun setelah mereka membuatmu menghilang?"

Senyumnya berubah lebih dingin.

"Bahkan, mereka bahkan tidak perlu membuatmu menghilang. Secara teknis. Ada seseorang di antara mereka yang jauh lebih buruk daripada Skinwalker. Dia bisa menghancurkan jiwamu dan memakai tubuhmu seperti pakaian, datang ke makan malam keluarga dan bergosip tentang pria dengan ibumu. Tidak ada yang akan curiga."

Rain menggigil.

Perlahan, besarnya masalah yang dia hadapi mulai disadarinya.

'Sial... sial. Sial!'

Siapa yang membuatnya memikirkan semua hal bodoh itu tadi? Menghabiskan bulan-bulan dalam keamanan mutlak? Beristirahat dan bersantai sambil bekerja pada Awakening dengan santai? Dimanjakan di rumah?

Dia benar-benar bodoh!

Rain mengutuk pelan, menatap tiga mayat itu beberapa saat, lalu bertanya kepada gurunya dengan nada penuh harap:

"Jadi apa yang kita lakukan?"

Gurunya adalah... apa pun itu. Dia pasti punya solusi, tanpa ragu.

Tiba-tiba, dia merasa jauh lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Gurunya terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Apa yang harus dilakukan, memang. Baiklah... maaf aku harus mengatakan ini, Rain, tapi kau tidak bisa menunjukkan wajahmu di Ravenheart untuk sementara waktu. Kau harus menghilang sebelum mereka bisa membuatmu menghilang. Kita perlu pergi ke suatu tempat di mana mereka tidak akan bisa menemukanmu dengan cepat, dan menghabiskan waktu di sana."

Dia menutup matanya dan bertanya, nadanya berubah sedikit muram:

"Ke mana aku bisa pergi? Bahkan jika aku bisa bertahan dalam perjalanan sendirian ke Citadel lain, tidak ada kota di Domain Song di mana klan kerajaan tidak memiliki mata. Menyeberang ke Domain Pedang bukanlah pilihan, lagipula aku tidak ingin meninggalkan keluargaku. Aku tidak bisa kembali ke dunia nyata tanpa bantuan Saint, dan bahkan jika aku bisa, melacakku di sana akan lebih mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Gurunya menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi berpikir.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menatapnya dengan ekspresi aneh.

"...Bagaimana dengan salah satu kru jalan itu? Mereka cukup aman bagimu untuk bertahan, dengan lebih dari cukup manusia biasa agar satu orang lagi tidak menarik perhatian, dan yang terbaik, jauh dari semua Citadel. Mereka juga kekurangan tenaga kerja, jadi tidak ada yang akan bertanya. Jika aku jadi kamu, aku akan menyewa diri sebagai buruh di sana dan bersembunyi di kerumunan."

Senyum licik muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Gurunya terdiam sesaat, lalu menambahkan dengan terkekeh:

"Bahkan, bukankah ada kru besar yang sedang dibentuk untuk membangun jalan ke timur? Kau tahu, ke Godgrave. Mengapa kau tidak bergabung dengan yang itu?"

Rain menghela napas.

'Memang, mengapa tidak?'