Ksatria Chalice itu menyerupai manusia yang mengenakan setelan zirah kuno compang-camping yang telah berubah hijau karena karat. Tingginya sekitar dua setengah meter, tetapi tampak lebih tinggi karena tanduk rusa yang menempel di helm tertutupnya. Helm berkarat itu sendiri dibentuk menyerupai moncong binatang yang menggeram, dengan kegelapan pekat bersarang di celah visornya.
Ada lumut tumbuh di sana-sini di zirah usang itu, dan jubah compang-camping, yang terlalu lapuk untuk mempertahankan warna apa pun, tergantung dari bahunya seperti panji yang robek.
Makhluk itu memegang kapak perang yang menakutkan di tangannya, bilahnya cukup besar dan berat untuk dengan mudah membelah manusia menjadi dua.
Huntsman... seperti ksatria mati yang merangkak keluar dari bawah akar hutan yang telah mengklaim medan perang kuno, mengerikan dan menakutkan hingga membuat Rain menggigil.
Lebih buruk lagi, celah gelap visornya sudah menatap langsung ke arahnya.
Jiwanya seakan menggeliat di bawah tatapan itu.
'Sial.'
Rain memasang anak panah lain di tali busur dan bersiap menarik busurnya...
Tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Huntsman sudah mencapai pangkal pohon yang menjadi sarang penembak jitu.
Kapak perangnya yang mengerikan terangkat dan jatuh. Serangan dahsyat itu cukup untuk membuat batang perkasa pohon kuno itu meledak menjadi badai serpihan, melenyapkan sebagian besarnya.
Tetapi, sesaat kemudian...
Sebuah anak panah tajam jatuh dari atas dan tertancap di lututnya. Anak panah itu mengenai tepat di celah sempit antara bagian bawah cuisse dan bagian atas poleyn abominasi itu — yang masing-masing merupakan elemen zirah yang melindungi paha dan lutut.
Tembakan yang cukup bagus, mengingat situasinya.
Tetapi Rain tidak punya waktu untuk merayakan, karena pohon itu sudah tumbang... dan dia ikut jatuh dengannya.
Setelah sesaat tanpa bobot, tali yang diikatkan di dadanya menegang, dan dia mendapati dirinya melayang di udara.
Jika ada satu hal yang dikatakan gurunya padanya, itu adalah bahwa seseorang harus selalu meninggalkan jalur mundur untuk diri sendiri. Rain tidak pernah berpikir bahwa memanjat pohon akan melindunginya dari Iblis Awakened, jadi dia secara alami menyiapkan cara untuk melarikan diri.
Dalam kasus ini, cara itu adalah berayun di atas tali dan terbang di antara batang-batang pohon yang sangat tinggi dengan kecepatan gila. Dia tidak membawa seutas tali sutra yang cukup panjang sampai ke sini dengan sia-sia.
Saat angin bersiul di telinganya, Rain berpikir:
'Ini pasti akan sakit...'
Beresberat untuk mengendalikan tubuhnya, dia berputar di saat terakhir dan menggunakan kakinya untuk menghilangkan kejutan benturan dengan pohon lain dengan kecepatan tinggi. Ujung tali yang lain diikatkan di salah satu cabang tertingginya, yang memungkinkannya berayun seperti pendulum... yah, pendulum yang dirancang dengan buruk, mungkin.
Dia tidak mematahkan lehernya atau meretakkan tengkoraknya, yang merupakan sebuah kelegaan, tetapi kakinya sangat kesakitan. Mengabaikannya, Rain segera memotong tali dengan belatinya dan menjatuhkan diri, mendarat dengan lembut di tanah yang membeku.
Di sana, bersandar di batang pohon, dua benda menantinya: tombaknya, dan anak panah lain.
Menyarungkan belati dalam satu gerakan halus, Rain meraih anak panah itu dan berputar, sudah menarik busurnya.
Huntsman itu melesat ke arahnya, begitu cepat hingga sulit untuk melacak gerakannya...
Tetapi tetap saja, dia tidak lebih cepat dari anak panahnya.
Dengan pikiran yang jernih, dia bisa merasakan gerakan musuhnya. Jadi, dia tidak membidik di mana abominasi itu berada, tetapi di mana ia akan berada.
Anak panah lain menembus udara, mengenai lututnya yang lain.
Sayangnya, kali ini, bidikan Rain meleset beberapa milimeter. Ujung anak panah yang berharga itu menghantam tepi cuisse Huntsman dan pecah, hanya berhasil mengiris sebagian lumut dari logam hijau berkarat itu.
Huntsman adalah Iblis Awakened, sementara ujung anak panah Rain terbuat dari tulang abominasi Awakened. Secara teori, zirah iblis itu dan ujung anak panahnya memiliki Peringkat yang sama... tetapi dia sendiri tidak. Anehnya, itu membuat anak panahnya lebih lemah daripada logam hijau berkarat itu.
Itu ada hubungannya dengan esensi, hukum yang mengatur dunia, dan kehendak. Rain tidak sepenuhnya memahami detailnya, tetapi apa artinya dalam praktik adalah bahwa dia harus mengenai celah-celah zirah abominasi itu... yang gagal dia lakukan, kali ini.
Dia tidak membuang waktu untuk menyesali kesalahan itu.
Meraih tombaknya, Rain... berputar, dan berlari.
Dia berlari secepat yang dia bisa.
Keberanian apa? Nyali apa? Tidak ada hal seperti itu di medan perang, hanya kekuatan dan kelemahan, hidup dan mati.
Dalam keadaan normal, berlari lebih cepat dari Iblis Awakened mustahil dilakukan, tetapi saat ini ada ujung anak panah yang tertancap di salah satu lututnya. Tidak masalah bahwa luka sekecil itu sama sekali tidak berbahaya bagi makhluk dengan Peringkat dan Kelasnya — sendi tetaplah sendi, dan jika ada sesuatu yang mengganggu fungsi sendi, bahkan iblis pun akan melambat.
Rain secara khusus membentuk ujung anak panah sedemikian rupa sehingga akan hampir mustahil untuk mencabutnya, kecuali korban ingin mengeluarkan sepotong daging yang cukup besar bersama mereka. Jadi bahkan jika batang anak panahnya patah, kerusakannya tetap ada.
Diakui, akan jauh lebih baik jika kedua lutut Huntsman terluka.
Karena, sekarang...
Dia benar-benar tidak tahu apakah dia akan bisa menghindari kapaknya cukup lama untuk mencapai tujuannya.
'Lari... lari!'
Mengertakkan giginya, Rain melakukan hal yang tak terbayangkan... dia membuang busurnya. Itu adalah kerugian yang mengerikan — bukan karena dia takut kehilangannya, tetapi karena tabung panah yang telah dia sembunyikan di depan akan sia-sia tanpanya. Tetapi dia harus mengorbankan sesuatu, dan tombaknya tampak jauh lebih berguna dalam pertarungan melawan musuh sebesar itu.
Adapun pedangnya... yah, gurunya telah memberikannya. Dia tidak akan pernah membuangnya.
Dia merasa sangat beruntung telah meninggalkan mantel dan zirahnya di pinggiran hutan.
'Lari, sialan kau!'
Rain tidak memiliki mata di belakang kepalanya, tetapi dia bisa merasakan tanah bergetar, dan mendengar dahan-dahan patah di belakangnya. Bahkan, Huntsman itu melesat langsung menembus pepohonan, mematahkan batang-batang perkasa seperti korek api. Seolah-olah raksasa yang tak terhentikan dan tak terhindarkan sedang mengejarnya, semakin dekat dan semakin dekat. Dia sudah tidak lebih dari belasan meter.
Belasan meter... sepuluh meter... enam meter...
Jantung Rain berdebar kencang di dadanya.
Tetapi kemudian, akhirnya, pepohonan menyusut, dan dia melarikan diri ke ruang terbuka yang luas.
Itu... adalah tempat di mana dia ingin bertarung melawan iblis itu.
'Bersiaplah lebih baik. Kuasai medan perang, kenali medannya, pelajari musuh. Ambil inisiatif dan jangan membuat kesalahan. Miliki pikiran yang jernih dan tekad yang mematikan.'
Itulah resep untuk memenangkan pertarungan melawan iblis... pertarungan apa pun, sebenarnya.
Jadi, inilah medan perang yang Rain pilih.
Ruang terbuka di depannya adalah rawa yang bersembunyi di kedalaman hutan.
Saat ini, rawa itu membeku, kedalaman berbahayanya terbungkus lapisan es. Es itu ditutupi oleh karpet tipis salju.
Rain cukup ringan untuk berjalan di atas es tanpa jatuh ke permukaannya.
Huntsman, meskipun...
Dengan ukurannya yang menakutkan, zirah yang berat, dan kapak perang yang mengerikan, dia akan mengalami sedikit masalah.
Merasakan kematian mendekat dari belakang, Rain tidak menyia-nyiakan satu momen pun dan melangkah ke atas es yang tersembunyi itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!