Bintang-bintang bersinar terang di langit hitam yang dingin. Duduk di dahan pohon yang lebar, Rain mengamatinya dalam diam, dikelilingi kegelapan.
'Ini aneh.'
Beberapa bintang tampak familiar, tapi dia tidak bisa mengenali rasi bintang mana pun. Langit asing dari Dream Realm berbeda dari Bumi, tetapi lebih buruk dari itu, langit itu berubah-ubah dan tidak bisa diandalkan. Bintang-bintang yang bersinar di atas Song Domain berbeda dari yang menerangi Sword Domain, dan bahkan berbagai wilayah dari dua kerajaan itu tidak berbagi langit yang sama.
Beberapa tempat bahkan tidak memiliki matahari, sementara yang lain bermandikan cahaya banyak bulan.
Para astronom mungkin menjadi gila...
"Kenapa kau masih bangun? Tidurlah. Kau akan membutuhkan semua kekuatanmu besok."
Suara gurunya terdengar lembut dari kegelapan, membuat Rain menghela napas.
Dia benar. Dia telah memanjat pohon besar itu dan mengikat dirinya ke dahan untuk beristirahat, tapi sekarang setelah tidak ada hal lain yang bisa dilakukan...
"Aku tidak bisa tidur."
Tidur menghindarinya.
Gurunya terkekeh.
"Gugup?"
Rain terdiam beberapa saat. Apakah dia gugup? Dia tidak bisa memastikannya.
Mereka telah menghabiskan banyak waktu untuk mempersiapkan perburuan ini. Dari mencari mangsa yang cocok dan mempelajari semua yang bisa dipelajari tentangnya hingga menyusun rencana dan kontingensi, mempelajari medan, dan menyiapkan semua perlengkapan yang diperlukan. Prosesnya hanya berbeda dari semua perburuan sebelumnya karena sangat ekstensif.
Dia seharusnya membunuh Awakened Demon kali ini, bagaimanapun juga.
Jadi, Rain memang merasa sedikit gugup... bahkan takut. Tetapi pada saat yang sama, dia sedikit bersemangat. Bukan hanya karena berhasil membunuh iblis itu akhirnya akan memungkinkannya untuk memahami kunci Awakening, yang telah dia coba lakukan selama bertahun-tahun, tetapi juga karena tantangan itu sendiri.
Dia selalu merasakan semburan adrenalin yang menyenangkan saat menghadapi abominasi yang mengerikan dalam pertempuran. Menjadi kuat, mampu melindungi dirinya sendiri dan orang lain — itulah yang dia inginkan, dan itulah mengapa dia menerima tawaran bayangan yang tidak menyenangkan itu untuk menjadi gurunya.
Rain tersenyum.
"Apa yang perlu digugupkan? Itu hanya Awakened Demon."
Gurunya tertawa dalam kegelapan.
"Bisa dibilang begitu."
Ada sedikit keheningan, dan kemudian Rain bertanya melawan penilaiannya yang lebih baik:
"Guru, seperti apa Awakened Demon pertama yang Guru lawan?"
Kegelapan berbicara dengan nada nostalgia:
"Oh, orang itu? Ah... setinggi rumah, ditutupi karapas baja yang tidak bisa ditembus, dengan cakar yang cukup kuat untuk menghancurkan berlian dan sepasang sabit setajam silet sebagai pengganti tangan. Benar-benar pria yang menawan."
Rain mengangkat satu alis. Apakah makhluk seperti itu benar-benar layak untuk dirindukan?
"Jadi, bagaimana Guru membunuhnya?"
Gurunya tertawa.
"Coba lihat... itu sebelum Awakening-ku, ketika aku tidak jauh lebih kuat darimu. Jadi aku memanggil Corrupted Devil dan menjadikan mereka saling berhadapan. Setidaknya aku pikir itu adalah Corrupted Devil — sejujurnya, aku masih tidak tahu apa makhluk itu, bahkan bertahun-tahun kemudian. Tapi yang pasti, itu sangat menyeramkan dan tak terlupakan."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan desahan:
"Dan kemudian aku bertindak sebagai umpan sementara rekanku menghabisi iblis yang terluka itu."
Rain membuka matanya lebar-lebar, terpana. Dia bahkan tidak yakin apa yang lebih mengejutkannya — fakta bahwa gurunya ternyata mampu memanggil Corrupted Devil sebelum Awakening, atau bahwa dia pernah memiliki rekan.
Siapa yang mau bekerja sama dengan bajingan yang menyebalkan itu? Apakah mereka gila?
Dia ragu sejenak, lalu bertanya dengan penasaran:
"Di mana rekan Guru sekarang, Guru?"
Kegelapan terdiam cukup lama, kali ini.
Lalu, dia berkata dengan nada santai:
"Yah, aku bayangkan dia berada di istana surgawi yang indah, memandang rendah kita manusia fana."
Nadanya santai, tetapi untuk pertama kalinya, Rain bisa merasakan sedikit emosi aneh di dalamnya.
Apa maksudnya?
Jika gurunya adalah dewa kegelapan, maka mungkinkah rekannya adalah dewa langit? Tidak — para dewa sudah mati, begitu juga semua dewa-dewi yang lebih rendah. Hanya Nightmare Creatures yang tersisa.
Jadi, kalau begitu... apakah rekannya sudah mati? Apakah itu yang dia maksud?
Benar, itu masuk akal. Gurunya pernah mengakui dirinya berusia ribuan tahun, jadi siapa pun yang bertarung di sisinya sebelum Awakening pasti sudah mati sejak sangat, sangat lama.
Rain menghela napas, tiba-tiba merasa kasihan pada gurunya yang malang. Ingin mengalihkan pikirannya dari kenangan yang tidak menyenangkan, dia bertanya:
"Tapi bagaimana Guru bisa memanggil iblis untuk melawan demon itu?"
Dia terkekeh.
"Dengan membakar iblis itu. Sekarang, cukup bicara. Tidurlah."
'Membakar iblis itu? Bagaimana itu masuk akal?'
Penuh kebingungan, Rain menghela napas panjang dan menutup matanya.
Dahan pohon bergoyang sedikit di bawahnya, yang... sedikit menenangkan.
Tepat sebelum dia terlelap dalam pelukan tidur, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya yang mengantuk.
'Tunggu... jika dia membunuh iblis itu dengan rekan... lalu kenapa dia menyuruhku berburu iblis ini sendirian?!'
Mimpi-mimpinya yang cemas terasa dingin dan gelisah.
***
Di pagi hari, Rain melepaskan tali yang mengikatnya ke dahan dan dengan hati-hati turun. Segera setelah itu, dia mencapai tanah, berdiri di pinggiran hutan luas yang dipenuhi pohon-pohon mati.
Ravenheart sangat jauh sehingga pegunungan hanya berupa garis gelap di cakrawala. Tidak ada abu di sekitar, dan meskipun tanah beku ditutupi embun beku, tidak ada salju juga.
Ini adalah tempat tinggal Awakened Demon yang ingin dia bunuh.
Umat manusia telah menaklukkan area yang luas di Dream Realm, tetapi itu tidak berarti kedua Domain itu sepenuhnya aman. Faktanya, keamanan adalah ilusi yang cepat berlalu di sini — terlepas dari Citadel dan sekitarnya, alam liar masih dikuasai oleh Nightmare Creatures. Manusia baru benar-benar mulai merambah kekuasaan mereka setelah munculnya Dream Gates empat tahun lalu, membangun jalan dan memperluas pemukiman mereka.
Dalam hal ini, era saat ini sangat mirip dengan awal mula Age of Heroes yang legendaris, ketika para juara fana bertempur melawan abominasi yang tak terhitung jumlahnya untuk membantu peradaban manusia yang baru lahir bertahan dan menyebar.
Tentu saja, manusia modern tidak memiliki dewa untuk membimbing mereka. Mereka hanya memiliki Queen Song, King of Swords... dan Nightmare Spell.
...Yah, dalam kasus Rain, dia juga memiliki bayangan aneh yang menunjukkan jalan.
Saat dia memeriksa senjatanya dalam cahaya redup fajar, gurunya bertanya dengan tenang:
"Apa yang membuat iblis begitu berbahaya? Kekuatan mereka? Kecepatan mereka? Ketahanan mereka?"
Rain menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Kecerdasan mereka. Beast dan monster mungkin lebih kuat, lebih cepat, dan jauh lebih tangguh daripada aku, tapi mereka juga tidak terlalu pintar. Namun, iblis, sama cerdasnya dengan aku... bahkan mungkin bisa mengakaliku, jika aku tidak berhati-hati."
Gurunya muncul dari bayangannya dan mengangguk.
"Jadi, bagaimana cara membunuh iblis?"
Dia menghitung anak panahnya sambil menjawab:
"Dengan lebih siap. Dengan mengendalikan medan perang, mengetahui medan, dan mempelajari musuh sebelumnya. Dengan mengambil inisiatif dan tidak membuat kesalahan. Dengan memiliki pikiran yang jernih dan tekad yang mematikan."
Dia tersenyum.
"Tidak ada yang sempurna. Kesalahan terjadi apakah kau menginginkannya atau tidak... jadi apa yang akan kau lakukan jika kau memang membuat kesalahan?"
Rain menatapnya sejenak, lalu membalas senyumannya dengan penuh tantangan.
"Mengutuk Guru dengan pahit saat aku mati?"
Gurunya tertawa.
"Silakan coba mati. Lihat apa yang terjadi..."
Dia menatapnya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.
"Baiklah. Karena Guru bersikeras, aku tidak akan mati."
Dia mengangguk sambil tersenyum.
"Bagus. Sekarang pergilah dan bunuh iblis itu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!