Chapter 1708: Sang Pemburu

Rain telah melepas mantel musim dinginnya, zirah ringannya, dan bahkan jaket militernya, hanya menyisakan henley dan rompi wol. Zirah sebanyak apa pun tidak akan melindunginya dari Awakened Demon, jadi dia ingin gerakannya seinline mungkin. Itu tampak agak puitis, seolah-olah dia menyatakan bahwa tidak akan ada mundur, hanya kemenangan... atau kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Itu juga agak lucu. Prajurit Awakened sering digambarkan mempersiapkan mental untuk bertarung saat mengenakan zirah, tapi dia melakukan hal yang sama sambil melepasnya. Begitulah kehidupan menyedihkan seorang pemburu biasa.

Persiapan sudah lama selesai, jebakan sudah dipasang. Yang harus dilakukan Rain hanyalah menjelajah ke kedalaman hutan dan menghadapi iblis itu.

Mengambil napas dalam-dalam, dia melakukan serangkaian peregangan. Dia memang selalu lincah, tapi setelah bertahun-tahun berlatih di bawah bayangan jahat, tubuh fleksibelnya seperti ular... bukan, pesenam. Pesenam yang sangat anggun dan lentur! Itu gambaran mental yang jauh lebih baik.

Meski begitu, dia harus berhati-hati saat mengerahkan seluruh kemampuannya. Daging manusianya tertinggal di belakang keterampilan dan latihannya, jadi mudah cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kamu ini apa, balerina?"

Rain menatap gurunya dengan tatapan tajam dalam diam.

"Bukankah kamu pernah bilang kalau kamu penari terbaik di dunia... bahkan dua dunia? Jadi, siapa yang balerina?"

Dia berdeham.

"Yah, uh... kalau gurumu yang bilang, maka itu benar! Ada satu waktu aku menari dengan seorang putri di pesta dansa, dan segera setelah itu, dia menyeretku ke ruang pribadi. Tidak, tunggu... atau apakah aku yang menyeretnya ke ruang pribadi? Bagaimanapun, kami berdua berakhir di ruang pribadi!"

Gurunya tersenyum termenung.

"Dan biarkan aku memberitahumu, apa yang terjadi di ruangan itu... ah, itu sungguh mengubah hidup..."

Rain menatapnya sejenak, lalu berpura-pura mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Pecandu tua..."

Dia tersinggung.

"Siapa yang kamu panggil tua?! Tidak, tunggu, siapa yang kamu panggil pencandu?!"

Dia tidak mau menjawab, menggelengkan kepalanya dalam diam. Namun, di saat yang sama... Rain menyadari bahwa kegugupannya sebelumnya hampir sepenuhnya hilang. Dia merasa tenang dan siap, seolah-olah omong kosong akrab gurunya secara ajaib bisa membuat situasi apa pun, betapapun mengerikannya, tampak biasa dan biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Rain menarik napas dalam-dalam dan memeriksa senjatanya untuk terakhir kalinya.

Dia sudah memasang tali busurnya. Tabung panahnya penuh dengan anak panah — dia membuat anak panah itu sendiri, membentuk mata panah dari tulang abominasi Awakened. Tombaknya siap digunakan, sementara belatinya baru saja diasah.

Terakhir, ada pedangnya. Dia menarik tachi dari sarungnya dan mempelajari bilahnya.

Pada saat itu, gurunya tiba-tiba berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tunggu sebentar. Untuk perburuan ini... aku akan meminjamkanmu sesuatu yang lebih baik."

Dia berjalan mendekat, lalu membungkuk, meraih bayangan pedangnya.

Pada saat berikutnya, sesuatu yang aneh terjadi. Tangan gurunya seolah menembus tanah dan menarik bayangan itu. Tiba-tiba, tachi-nya tidak memiliki bayangan lagi... namun, ada tachi yang identik di tangannya, hanya saja seluruhnya terbuat dari baja hitam tanpa kilau.

Rain menatapnya, tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tachi hitam itu... tampak cukup tajam untuk membelah dunia menjadi dua, seperti bilah yang terbuat dari niat membunuh murni. Seolah-olah dia sedang melihat kematian itu sendiri.

Dan pedang menyeramkan itu dilemparkan ke arahnya dengan santai sesaat kemudian.

"Ah!"

Rain buru-buru menangkapnya dan menggenggam gagang hitam itu. Aneh... meskipun perasaan luar biasa dari kekuatan dingin dan gelap yang dipancarkan pedang hitam itu, rasanya persis seperti pedangnya sendiri di tangan. Beratnya, keseimbangannya, bahkan tekstur kulit ito-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia menatap gurunya dalam diam.

Mudah untuk melupakan karena betapa santai dan kekanak-kanakannya dia... tapi gurunya sangat kuat. Sebenarnya, dia bahkan tidak tahu seberapa kuat dia, persisnya. Hanya pada momen seperti inilah Rain diingatkan akan fakta itu.

Mengeluarkan pedang yang layak digunakan oleh seorang Saint dari ketiadaan? Tidak peduli betapa mengejutkannya, itulah persisnya hal yang akan dilakukan gurunya.

Dia dengan hati-hati menyarungkan tachi hitam itu, memastikan tidak mengiris sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Pedang ini tampaknya terlalu kuat untuk digunakan oleh manusia biasa. Kamu tidak lupa kalau aku tidak bisa mengendalikan esensiku, kan?"

Gurunya mengangkat bahu.

"Tidak apa-apa. Pedang itu sudah diresapi dengan esensiku."

Rain mengangguk, lalu mengumpulkan barang-barang yang akan dia tinggalkan dan menempatkannya di celah di antara akar pohon tua, untuk diambil nanti. Pedang aslinya diletakkan di atas tumpukan yang rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia berdiri, menatap ke kedalaman hutan, dan mulai berjalan.

Saat dia berjalan, gurunya berbicara:

"Pedang itu seharusnya bisa memotong daging Awakened Demon bahkan di tanganmu. Meski begitu, jangan terlalu mengandalkannya. Ingat... pedang hanyalah alat. Kamu adalah senjatanya. Kamu yang harus membunuh musuh, bukan pedangmu."

Rain mengangguk dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku ingat."

Dia menjernihkan pikirannya dari semua gangguan, hanya berfokus pada perburuan.

Iblis yang akan dia bunuh... disebut Sang Pemburu, cukup ironis. Itulah yang orang-orang di Ravenheart memanggilnya, tapi sebenarnya, nama asli makhluk itu adalah Chalice Knight.

Alasan Rain dan gurunya memilihnya justru karena ada banyak informasi yang bisa dipelajari tentang Chalice Knights. Abominasi ini bukanlah Nightmare Creature independen, melainkan minion tingkat menengah dari Fallen Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Wilayah Titan dulu berjarak sekitar seratus kilometer dari hutan ini. Secara kebetulan, wilayah itu terletak di antara Ravenheart dan salah satu kota besar lainnya di Song Domain, mencegah pembangunan jalan yang nyaman. Sekitar setahun yang lalu, Song Seishan telah bertarung melawan Titan dan menghancurkannya, melenyapkan sebagian besar minionnya dalam prosesnya dan menyebarkan sisanya.

Rain mengingat peristiwa itu dengan baik karena ada serangkaian misi yang dikeluarkan oleh balai kota setelah pertempuran, semuanya berkaitan dengan berburu abominasi sisa. Dia tidak cukup kuat untuk menantang mereka, tapi banyak kohort Awakened yang kuat. Jadi, minion yang selamat dari Titan yang terbunuh dengan cepat dibasmi.

Semua kecuali satu Chalice Knight yang menemukan jalannya ke hutan ini. Terlepas dari fakta bahwa abominasi itu telah kehilangan tunggangan monsternya, sehingga menjadi jauh lebih lemah, dia tetap berhasil membinasakan beberapa kohort yang menjelajah ke hutan untuk membunuhnya.

Mungkin ada sesuatu yang istimewa dari iblis tertentu ini, atau mungkin para prajurit Awakened datang tanpa persiapan. Bagaimanapun, mereka terpaksa mundur, dan Chalice Knight yang anehnya menakutkan itu mendapatkan julukan yang tidak menyenangkan, Sang Pemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Rain tidak menganggap dirinya lebih kuat dari para petarung Awakened yang mencoba membunuh makhluk itu di masa lalu. Namun, dia pasti jauh lebih berhati-hati dan siap daripada mereka.

Jadi, dia akan berburu Sang Pemburu.

Begitu dia melakukannya, esensinya akan Terbangun, dan dia akan bisa mulai membentuk soul core.

Dan begitu soul core-nya terbentuk... maka, akhirnya, dia akan menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠