Bab 1694: Menghadapi Konsekuensinya

Cassie tidak menjawab. Mungkin dia sedang tidak ingin membuang esensi untuk membajak indra Sunny, atau mungkin dia memang tidak ingin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, setelah kejutan besar itu, Sunny duduk dengan tenang dan menatap ke kejauhan beberapa saat.

Dia mencoba memahami bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini.

Ini semua salahnya, tentu saja... sungguh, Sunny hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. Seandainya dia tidak menyarankan untuk membuatkan Memory soulbound untuk Nephis secara spontan, tidak akan ada kebutuhan bagi mereka untuk berinteraksi, apalagi melakukannya sambil menyembunyikan alasan sebenarnya dari Klan Valor.

Lord of Shadows akan terus memainkan perannya sebagai mitra bertarungnya, sementara pemilik toko sederhana itu akan terus menjalani kehidupan yang sebagian besar damai dalam kesendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi sekarang...

'Aku akan menjadi laki-laki simpanan... para dewa, kenapa aku ini begitu tampan?!'

Wajah gantengnya itu... adalah kutukan!

Seandainya Sunny memiliki penampilan yang lebih kasar, Cassie harus mencari penjelasan lain untuk kehadirannya di dekat Nephis. Lord of Shadows, yang selalu mengenakan topeng garang, hanya menerima rasa hormat... tapi ketika Sunny menunjukkan wajahnya, yang paling bisa dipercaya orang adalah bahwa dia telah menarik perhatian sang putri karena ketampanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tentunya, menjadi seorang Saint dan memerintah sebuah Citadel di Death Zone tidak ada hubungannya dengan perbedaan perlakuan itu...

'Aku tidak percaya ini.'

Jet pernah bilang suatu hari nanti Sunny bisa menjadi pria bunga. Siapa sangka kata-katanya bukan hanya menjadi kenyataan, tapi juga akan menusuknya suatu hari nanti?

Dia melirik Nephis diam-diam.

Nephis sedang menghabiskan waffle-nya dengan ekspresi tenang, sama sekali tidak terpengaruh oleh sifat sensitif dari percakapan mereka. Tidak ada sedikit pun kegelisahan atau rasa malu di wajah cantiknya, dan posturnya tetap anggun dan tenang, seperti biasa.

Yah, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, itu hanyalah strategi penipuan baginya. Dia tidak mengenal Sunny, dan hanya melihatnya sebagai sumber daya yang berharga. Seorang enchanter berbakat yang bisa menciptakan Memory yang kuat untuknya.

Tapi berbeda bagi Sunny.

Karena, baginya, Nephis jauh lebih berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meliriknya sekali lagi, dia menghela napas dan bersandar di kursinya.

'Yang terjadi sudah terjadi. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.'

Sebenarnya... dia seharusnya menerima situasi ini dan membiarkan dirinya menikmatinya. Sunny akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak merasa sedikit bersemangat tentang seluruh situasi ini.

Lagipula, jika Nephis bisa tenang, mengapa dia tidak bisa tenang juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

***

'Dia menatapku... apa yang harus kulakukan... haruskah aku... dia menatapku lagi!'

Berpura-pura acuh tak acuh, Nephis mencoba berkonsentrasi pada waffle lezat yang dibuatkan Master Sunless untuknya dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

Dia tidak begitu mengerti bagaimana dia bisa membiarkan Cassie meyakinkannya untuk menyetujui rencana ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ketika mereka membahas bagaimana cara membuat si enchanter menawan itu tetap dekat dengannya tanpa memberi tahu Klan Valor tentang tujuan sebenarnya dari pengaturan itu, ide itu tampak cukup masuk akal. Secara strategis, itu masuk akal.

Bahkan ada manfaat tambahan untuk melindungi Nephis dari kejaran para calon pelamar dari klan Legacy lainnya... sedikitnya.

Baru pagi ini dia merasa ragu. Mengenal dirinya sendiri, Nephis telah melatih percakapan itu di kamarnya... secara ekstensif... dan akhirnya menyadari betapa memalukannya mengatakan hal seperti itu di depan wajah pemuda menawan itu.

Meskipun begitu, dia tetap melakukannya. Dia bukan tipe orang yang mundur dari sebuah tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi sekarang, dia harus menghadapi konsekuensinya.

'Ah... dia terlihat sangat keberatan...'

Yah, kenapa tidak? Terlepas dari penampilannya yang memikat, Master Sunless tetaplah seorang pengrajin yang sangat berbakat, yang pertama dan terutama. Dia pasti sangat bangga dengan keahliannya. Direduksi menjadi peran seperti itu... pasti sangat memalukan, dari sudut pandangnya.

Namun, dia dengan lapang dada menerima skema mereka tanpa mengeluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Terlibat dalam semua kebohongan dan tipu daya seputar keluarga kerajaan Sword Domain juga tidak mudah bagi orang yang baik dan jujur seperti dia. Nephis mulai mengerti lebih baik mengapa penyihir berbakat seperti itu memilih untuk menjauh dari Klan-Klan Besar.

Dia merasa... sedikit bersalah.

Ketika piringnya kosong, dia menghela napas dengan penyesalan dan menatap Master Sunless.

'Aku harus menjaganya dengan baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada pilihan sekarang selain melanjutkan rencana itu.

"Jika kamu siap, kita harus pergi ke Castle."

Pemuda menawan itu tampak sedikit terkejut.

"Pergi ke Castle? Sekarang?"

Setelah sedikit tenang, Nephis mengangguk.

"Ya. Kita perlu menandatangani kontrak secara resmi. Selain itu, semakin banyak orang melihat kita bersama, semakin baik. Jangan khawatir — kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang ekstra atau memaksakan diri untuk bertingkah dengan cara apa pun. Selama kita terlihat bersama, mereka yang perlu salah paham akan meyakinkan diri mereka sendiri akan kebohongan itu. Jadi, kamu tidak perlu mengorbankan martabatmu."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada serius:

"Kamu mendapat janjiku, Master Sunless."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia sungguh-sungguh.

Dia menatapnya diam-diam beberapa saat, ekspresinya tak terbaca.

Akhirnya, pemuda itu mengangguk:

"Baiklah. Beri aku waktu sebentar untuk memberi instruksi kepada Aiko, dan kita bisa pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia berdiri dan mundur ke dapur kafe kecil itu, meninggalkan Nephis sendirian.

Dia menggunakan Memory untuk membuat mustahil bagi siapa pun untuk menguping percakapan mereka, tapi orang-orang tetap bisa menatap. Jadi, dia tidak bisa membiarkan dirinya menunjukkan tanda-tanda kehilangan ketenangan.

...Padahal yang ingin dilakukan Nephis hanyalah merosot di kursinya dan membenamkan wajahnya di kedua tangannya.

Dan mungkin memesan satu porsi lagi waffle lezat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Cassie...]

Suara temannya bergema di kepalanya sesaat kemudian, tenang dan menenangkan:

[Ya?]

Nephis terdiam beberapa saat.

[...Siapkan kontraknya.]

Ada jeda singkat, lalu Cassie menjawab dengan netral:

[Sudah selesai.]

Nephis sedikit terkejut. Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dalam hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Kamu sudah melakukannya? Tapi bagaimana kalau dia menolak?]

Temannya terkekeh.

[Kenapa dia menolak? Ada pasukan pria di luar sana yang akan membunuh demi kesempatan bertindak sebagai pasangan romantismu... jangan meremehkan dirimu sendiri!]

Nephis mengerutkan kening.

Itu benar. Dia cantik... muda, kaya, terkenal, dan memiliki dukungan dari keluarga bergengsi.

Jadi, kalau begitu...

Kerutannya bertambah dalam.

'Tunggu sebentar. Jadi kenapa dia terlihat sangat keberatan? Siapa... siapa dia mengira...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, pikirannya terputus oleh suara merdu Cassie:

[Oh, aku ingin mengatakan sesuatu. Cara kamu mencari tahu apakah dia punya pacar... kerja bagus! Sangat licin.]

Nephis berkedip.

'Apa?'

Lalu, matanya sedikit melebar.

Beberapa saat kemudian, Master Sunless muncul di dekat mejanya.

Dia tampak sudah kembali tenang. Menyunggingkan senyum cerah ke arah Nephis, pemuda menawan itu membungkuk sedikit.

"Kita bisa pergi... Lady Nephis? Kamu tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia menarik napas dalam-dalam.

"Ya... aku baik-baik saja. Ayo kita pergi...."