Tak lama kemudian, Sunny secara pribadi menyajikan seporsi wafelnya yang hampir sempurna kepada Nephis, lengkap dengan sesendok es krim vanila dan beberapa potong stroberi segar.
'Kurasa aku berhasil melampaui diriku kali ini! Kalau aku boleh berkata demikian...'
Suasana hatinya sedang sangat baik. Sunny tidak yakin apa yang merasuki dirinya, tetapi hari ini dia merasa sangat terinspirasi saat membuat wafel. Hampir terasa seperti dia berada di ambang menerobos kebuntuan kemampuan kulinernya.
Mungkin bahan yang hilang bukanlah wafelnya sendiri, melainkan pelanggan yang membuatkannya?
Sambil merenungkan masalah-masalah mendalam ini, dia duduk di seberang Nephis dan tersenyum.
Dia tidak mengenakan penyamaran kikuknya hari ini, jadi dia bisa menikmati pemandangan rambut perak berkilau itu. Beberapa pelanggan yang ada di ruang makan membeku dalam kekaguman yang tercengang, nama Changing Star siap terucap dari bibir mereka. Cahaya matahari tampak semakin bersinar di hadapannya, membanjiri Brilliant Emporium dengan kehangatan.
Sunny merasakan detak jantungnya semakin cepat.
Nephis meliriknya singkat, lalu berpaling untuk menyesap tehnya. Akhirnya, dia mengambil garpu dan menyantap wafel itu sedikit demi sedikit dengan ekspresi acuh tak acuh.
'Dia bahkan tidak mau menatapku. Yah, masuk akal. Kenapa dia harus?'
Tidak seperti Sunny yang tidak bisa menahan diri untuk tidak mencuri pandang ke arah Nephis, dia mungkin sedang sibuk dengan pemikiran yang berbeda.
Dia menghela napas.
"Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau tidak lagi menyembunyikan identitasmu, Lady Nephis. Aku sempat mengira kau ingin merahasiakan komisi ini. Apa yang berubah?"
Dia meletakkan garpunya, menatap wafel itu dengan tatapan aneh, lalu akhirnya menghadapnya.
"Aku masih merahasiakannya. Namun, rencana harus berubah karena percakapan kita terakhir kali. Mengingat kita akan menghabiskan banyak waktu bersama, mencoba menyembunyikan hubungan kita dari Valor bukanlah pilihan. Mereka akan menemukan orang baru di lingkaran dekatku cepat atau lambat... jadi, kita harus menggunakan sedikit pengalihan perhatian sebagai gantinya."
Senyuman halus menyentuh bibirnya.
"Selamat, Master Sunless. Kau sekarang resmi menjadi Memory Purveyor resmi Fire Keepers — seorang spesialis independen yang kami pekerjakan untuk menangani penjualan dan akuisisi perlengkapan sihir. Tentu saja, kau akan menerima komisi yang besar untuk setiap kesepakatan yang kau fasilitasi... yang akan membayar komisi yang sebenarnya."
Saat Sunny membeku, tidak mampu berbicara, dia meneliti wajahnya beberapa saat lalu kembali ke wafelnya dengan senyuman kecil yang tampak senang.
'...Sialan! Kita akan kaya raya, Aiko!'
Menandatangani kontrak resmi dengan Fire Keepers tidak jauh berbeda dengan menerima tender pemerintah. Sisi Memory Boutique dari Brilliant Emporium akan meledak pendapatannya... semua itu hanya untuk menyembunyikan pertukaran pecahan jiwa untuk pekerjaan sebenarnya yang Sunny dipekerjakan.
'Sangat licik.'
Pasti Cassie yang menyusun skema itu, tanpa diragukan lagi.
Namun... ada sesuatu yang masih tidak masuk akal.
Dia mengerutkan kening sedikit.
"Itu kabar baik, dan aku pastinya sangat senang mendengarnya. Tetapi, nona... tetap saja, bukankah agak aneh jika kau menyampaikan kabar ini secara pribadi? Tentunya, mengirim salah satu bawahananmu akan jauh lebih sesuai dengan pengaturan seperti itu."
Nephis adalah sosok yang dimuliakan bahkan di antara para Saint. Dia tidak akan pernah harus berurusan dengan hal serumut mempekerjakan spesialis pengadaan secara pribadi. Jadi, ada kontradiksi yang jelas antara niatnya untuk menciptakan kedok baginya dan tindakannya, yang justru hanya akan membongkarnya.
Dia terdiam beberapa saat, menikmati teh dan hidangan penutupnya — atau berpura-pura menikmatinya, kemungkinan besar. Sulit untuk mengetahui dari ekspresinya apakah dia benar-benar menikmati rasa masakan Sunny... yang sejujurnya, sedikit memilukan.
Tetapi begitulah Nephis. Dia tidak pernah benar-benar menyukai makanan manis.
Tetap saja, kemampuan aktingnya pasti meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Kepura-puraannya tenggelam dalam wafel buatannya sangat meyakinkan. Sunny tidak yakin dia bisa melakukan pertunjukan seperti itu sendiri.
Akhirnya, dia meletakkan garpunya dengan keengganan yang diperagakan dengan sangat baik.
"Hah? Oh. Kau benar, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah. Kau dan aku akan sering terlihat bersama, bagaimanapun juga, dan pasti ada penjelasannya. Jadi, aku di sini untuk menanam benih penjelasan itu. Posisi Memory Purveyor sengaja dibuat sebagai pengalihan yang rapuh — tidak ada yang akan benar-benar percaya, mengingat keadaannya."
Nephis berhenti sejenak.
"Jadi, akan ada lapisan penipuan yang lebih dalam yang tersembunyi di bawahnya."
Sunny tersenyum.
"Pengalihan ganda?"
Dia tersenyum tipis sebagai jawaban dan mengangguk.
"Begitu seseorang menjadi curiga terhadap posisi resmimu dan menggali lebih dalam, mereka akan menemukan penjelasan yang sudah disiapkan dan sampai pada kesimpulan yang salah, mengira mereka telah menemukan kebenaran. Tidak mengetahui bahwa apa yang mereka temukan sebenarnya adalah kebohongan lain yang lebih meyakinkan."
'Pasti ide Cassie.'
Sunny sedikit memiringkan kepalanya.
"Dan kebohongan yang lebih meyakinkan itu adalah..."
Nephis menggeser posisinya sedikit.
"Begini. Maksudku tanpa menyinggung, Master Sunless, tetapi tidak ada apa pun tentang latar belakangmu yang menunjukkan bahwa kau layak mendapat perhatianku. Namun... bagaimana aku mengatakannya... kau pasti pernah bercermin. Menurutmu apa yang orang-orang akan asumsikan ketika mereka melihatku menjaga seseorang sepertimu di sisiku?"
Dia mengedipkan matanya beberapa kali, bingung.
"Sebenarnya... aku menghindari cermin. Maaf, Lady Nephis, tapi aku kurang mengerti maksudmu."
Anehnya, Nephis... tampak bingung.
Dia terdiam beberapa saat, lalu menyesap tehnya.
Lalu, dia berdeham.
"Maksudku... orang-orang akan mengira aku tergila-gila padamu. Bahwa aku mengatur posisimu di Fire Keepers karena kau adalah kekasihku. Jadi, aku di sini hari ini untuk menanam benih kesan itu... Master Sunless."
'Se... seorang kekasih...'
Sunny membeku.
Dia tiba-tiba bersyukur bahwa dia tidak membawa secangkir teh untuk dirinya sendiri, karena pasti dia akan menyemburkannya saat itu juga.
Implikasi dari apa yang dikatakan Nephis perlahan meresap ke dalam pikirannya.
Itu tidak terlalu keterlaluan... sebaliknya, itu adalah kebohongan yang cerdik yang akan menjelaskan dengan sempurna mengapa mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Orang-orang tidak menyukai apa pun lebih dari gosip mesum, bagaimanapun juga.
Tetapi, tetap saja...
'Apa yang dia coba katakan adalah bahwa kedokku... akan menjadi... bahwa aku adalah boneka cintanya?!'
Sunny merasa malu.
...Tetapi juga, tertarik.
Tetapi juga malu.
Campuran emosi itu pasti terlihat jelas di wajahnya, karena Nephis tiba-tiba mengambil cangkirnya, berpaling, dan berkata dengan datar:
"Itu hanya untuk tujuan penipuan, tentu saja. Aku akan mengerti jika kau tidak nyaman dengan pengaturan ini."
Sunny perlahan menggelengkan kepalanya dan memaksakan senyum pucat:
"Aku... aku tidak... tidak nyaman."
Dia menatapnya dengan sedikit kekhawatiran.
"Kau yakin? Kalau dipikir-pikir... aku bahkan tidak bertanya apakah kau punya pasangan. Aku tidak ingin pacarmu salah paham..."
Senyum Sunny menjadi kaku.
"Aku yakin... dan tidak ada orang seperti itu. Pengaturan ini cocok untukku. Menurutku ini ide yang bagus... sangat menipu..."
Namun, dalam hatinya, dia meledak.
[Saint Cassia... sudikah kau menjelaskan dirimu?!]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!