Chapter 1695: Semua Sesuai Rencana

Meninggalkan satu avatar untuk membantu Aiko di dapur, Sunny meninggalkan Brilliant Emporium bersama Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Avatar itu tidak mengenakan Nebulous Mantle, tetapi kehadiran Transcendent-nya akan terkandung dengan aman selama dia tidak memasuki ruang makan. Karena seluruh bagian dalam Brilliant Emporium terletak di penyimpanan dimensional Marvelous Mimic, siapa pun akan kesulitan melihat apa yang terjadi di dapur.

Kafe itu tetap akan tutup untuk hari itu begitu pelanggan saat ini pergi. Ketika Sunny memberi tahu Aiko tentang kontrak dengan Fire Keepers, dia sangat bahagia sesaat... namun, tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah masalah.

Meskipun tujuan sebenarnya dari posisi Memory Purveyor adalah untuk menyembunyikan pembuatan pedang enchanted untuk Nephis, kedok itu tetap harus dipertahankan. Itu berarti Brilliant Emporium benar-benar harus menangani penjualan Memory yang diperoleh Fire Keepers, serta akuisisi Memory yang ingin mereka beli.

Masalahnya adalah reputasi Sunny sebagai broker Memory hanyalah asap, dan dia tidak benar-benar memiliki jaringan koneksi untuk memfasilitasi transaksi semacam itu. Untungnya, Aiko masih memiliki beberapa kontak dari menjalankan Brilliant Emporium sendirian di masa lalu — jadi, dia harus menyusun rencana bisnis dan menyelesaikan banyak hal penting dengan sangat cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Gadis mungil itu tampak gentar dengan tugas mendadak itu, tapi dia bisa hampir melihat tumpukan koin memantul di matanya.

Bagaimanapun, itulah yang terjadi pada Aiko dan avatar di Brilliant Emporium.

Sunny sendiri, sementara itu...

Sedang menemani Nephis berjalan-jalan santai melintasi Bastion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia harus mengakui bahwa mereka berdua cukup serasi. Nephis tampak elegan dan tegas dalam pakaian sipilnya yang rapi, sementara pakaiannya halus dan penuh selera. Sunny memperhatikan bahwa mereka berdua menarik banyak tatapan — beberapa orang bahkan berbalik untuk menonton mereka pergi.

Beberapa dari mereka mengenali Nephis, beberapa tidak.

Dia merasa sedikit tidak nyaman dengan semua perhatian itu, tetapi tahu bahwa itulah alasan mereka berada di tempat terbuka.

Jalan-jalan Bastion ramai pada saat itu. Nephis melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, senyum tipis bermain di bibirnya. Akhirnya, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Apakah kamu sudah lama tinggal di Bastion, Master Sunless?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak... hanya sekitar satu tahun."

Dia mengangkat satu alis.

"Di mana kamu sebelumnya?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Setelah Antartika... ke sana kemari. Aku menghabiskan beberapa waktu menjelajahi hutan belantara setelah Nightmare."

Sunny tidak menyebutkan Nightmare mana yang dia maksud, membiarkan Nephis membuat kesimpulan yang salah sendiri. Tidak ada yang aneh dengan mengatakan bahwa dia telah mengembara di Dream Realm selama bertahun-tahun sebelum menetap di Bastion — itu pasti akan menjadi urusan yang mematikan sebelumnya, tetapi setelah Dream Gates terbuka, ada lebih banyak perjalanan antara berbagai Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Baik Sword Domain maupun Song Domain dengan cepat berubah menjadi negara yang sebenarnya, bukan aliansi longgar dari benteng-benteng terpencil. Ada berbagai macam aktivitas yang terjadi di hutan belantara Dream Realm akhir-akhir ini — jalan sedang dibangun, rute perdagangan sedang dibentuk, stasiun relay yang dibentengi sedang dibangun, dan seterusnya.

Karena infrastruktur Domain dibangun dengan kecepatan yang mencengangkan, ada kebutuhan untuk semua jenis orang pergi ke alam liar.

Bentangan luas Dream Realm — bagian yang ditaklukkan manusia — bukan lagi tempat di mana hanya prajurit yang bisa bertahan. Tentu saja, setiap tim harus dijaga oleh pengawal Awakened, tetapi sekarang ada ahli geologi, pembuat peta, pembangun, penjelajah, utusan, pedagang, dan banyak spesialis lain yang bepergian melintasinya.

Nephis kemungkinan besar berasumsi bahwa dia adalah bagian dari karavan pedagang besar di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia tersenyum.

"Aku sudah di sini... sekitar tiga tahun, kurasa. Tapi sebenarnya, dengan seberapa sering aku pergi, jumlah hari sebenarnya yang aku habiskan di Bastion bahkan tidak akan mencapai tiga bulan. Jadi, dalam arti tertentu, kamu sudah tinggal di sini lebih lama dariku."

Senyumnya menjadi sedikit melankolis.

"Bagaimana rasanya, tinggal di Bastion? Maksudku, di sisi danau ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sunny memikirkannya beberapa saat, lalu menjawab dengan nada ringan:

"Yah, ini agak tenang... setidaknya bagiku. Selalu ada sesuatu yang terjadi, dan kota ini mendidih dengan aktivitas, tetapi tidak seperti kota-kota di dunia nyata, di sini kurang menyesakkan. Secara harfiah maupun kiasan. Udaranya bersih, dan orang-orangnya... optimis tentang kehidupan mereka. Kembali di Bumi, semua orang menghabiskan hari-hari mereka berpura-pura tidak tahu bahwa semuanya berantakan. Di sini, semua orang bekerja sama untuk membangun sesuatu dari awal, sebaliknya. Itu menyenangkan."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

"Tentu saja, tidak semuanya bahagia dan cerah. Kebanyakan orang di sisi danau ini berasal dari Antartika, jadi mereka terluka dan trauma. Dalam kasus terburuk, orang mencapai titik puncaknya dan meledak. Kejahatan tidak terlalu merajalela, tapi itu ada... lebih buruk dari itu, dengan banyaknya Awakened sekarang, pemerintah dan klan Legacy tidak bisa lagi mengawasi mereka semua secara efektif. Satu hal jika orang biasa menderita gangguan mental atau menyerah pada keserakahan, tetapi jika itu adalah seorang Awakened... yah, kamu bisa bayangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sunny menatap Nephis dan tersenyum malu.

"Maaf... sepertinya aku merusak suasana."

Dia menatapnya sejenak, lalu buru-buru memalingkan muka.

"...Tidak, tidak apa-apa. Itu justru yang ingin kudengar. Orang-orang sepertiku ditugaskan untuk melindungi umat manusia, tetapi, anehnya, kita kebanyakan hidup terisolasi dari orang-orang yang seharusnya kita lindungi. Jadi, bagus untuk mengetahui hal-hal seperti ini. Agar kita... tidak meledak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Mereka mencapai tepi air dan mengikuti pantai danau, menuju feri yang jauh. Bagian tepi danau ini diubah menjadi taman, dan ada banyak orang di sini, beristirahat di rumput.

Termasuk banyak pasangan muda.

Sunny tiba-tiba merasa sedikit panas.

Dia menangkap dirinya menatap Nephis, yang profilnya dibentuk oleh pancaran sinar matahari, terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Apakah itu mengganggumu? Isolasi itu?"

Dia menatapnya dan ingin menjawab, tetapi pada saat itu, mata Sunny tiba-tiba melebar.

Ekspresinya berubah.

'Apa-apaan... tidak lagi!'

Itu karena saat itu juga, getaran kuat mengguncang Nameless Temple di Godgrave yang jauh. Dia untuk sesaat terganggu... dan terpeleset di bungkus makanan yang dengan ceroboh dijatuhkan seseorang di tanah.

'Ini tidak mungkin terjadi... aku seorang Saint! Seorang Saint, demi para dewa!'

Mengapa setiap kali dia melihat Nephis, dia berakhir tersandung?!

Sunny mempertimbangkan apakah dia ingin melakukan salto mendadak untuk mengembalikan keseimbangannya, tetapi itu akan terlihat lebih konyol daripada jatuh. Menggunakan Shadow Step juga tidak mungkin, karena Ability itu sudah diketahui milik Lord of Shadows.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Jadi, dia pasrah dan bersiap untuk menghantam tanah.

Namun, sesaat kemudian...

Nephis mengambil langkah maju dan melingkarkan lengannya di pinggangnya, dengan gagah menghentikan jatuhnya sebelum punggungnya menyentuh batu bulat.

Sunny tiba-tiba menemukan dirinya berhadapan langsung dengannya, seluruh berat badannya ditopang dengan mudah oleh kekuatannya, menatap mata abu-abunya yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Tubuh mereka hampir saling menempel.

Menatapnya dengan tenang, Nephis bertanya dengan nada datar:

"Master Sunless... kamu baik-baik saja?"

Jantung Sunny berdebar.

Dia menatapnya diam-diam, wajahnya menjadi pucat.

Dia... tidak baik-baik saja.

'Apa-apaan itu?! Apakah aku sedang dalam drama romantis?! Jika ya... kenapa justru aku yang ditangkap?! Seharusnya laki-laki yang menangkap pemeran utama wanita yang cantik!'

Meskipun roman bukan genre pilihannya, Sunny telah mengonsumsi banyak cerita seperti itu selama tahun-tahunnya di pinggiran. Saat itu, dia selalu mengejek pemeran utama wanita yang malang, yang selalu tampak tersandung, terpeleset, dan jatuh... tepat ke pelukan pemeran utama pria yang dingin dan acuh tak acuh, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia bahkan curiga ada sesuatu di dalam air di mana pun karakter-karakter itu tinggal, karena koordinasi mereka tampaknya tidak ada.

Siapa sangka dia akan menemukan dirinya dalam situasi yang sama, suatu hari nanti?

Dan dalam peran yang salah pula!

Dia berdeham.

"Aku baik-baik saja sekarang, terima kasih. Kamu bisa melepasku."

Tampaknya Nephis baru menyadari bahwa dia masih memegangnya saat itu.

Ada banyak orang yang menatap mereka dengan mata terbelalak.

Dia tetap diam beberapa saat, lalu dengan mulus menariknya berdiri, melepaskan lengannya dari pinggangnya, dan menyentuh rambutnya dengan ringan. Ekspresinya tetap sangat santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Begitu. Itu bagus."

Sunny merapikan Nebulous Mantle, mencoba mengusir ingatan sentuhan hangatnya dari pikirannya.

Dan gagal.

Berpaling, dia menghela napas, membungkuk, dan memungut bungkus makanan itu. Lalu, dia berjalan ke tempat sampah terdekat dan membuangnya ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Kembali ke Nephis, dia tersenyum meminta maaf.

Apa yang harus dia katakan sekarang?

"Aku... tidak suka orang yang membuang sampah sembarangan."

'Apa-apaan itu tadi?!'

Dia mengangguk, masih memalingkan muka.

"Ya. Ayo... cepat pergi ke feri sekarang. Kurasa kita sudah melakukan akting yang cukup bagus. Kerja bagus."

Sunny berkedip.

"Ya... akting yang bagus, kan... Aku pikir aku akan berimprovisasi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Keduanya melanjutkan perjalanan mereka ke feri, sama-sama diam. Sunny terlalu marah dan malu untuk berbicara, sementara Nephis... mungkin tidak peduli.

Namun, ada sesuatu yang aneh darinya.

Apakah bahunya bergetar beberapa kali?

Tidak... mungkin hanya imajinasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠