Tumbuhan karnivora dan hama menjijikkan yang menghuni hutan belantara itu bersembunyi karena ketakutan, ngeri oleh kedatangan para penguasa reruntuhan kuno tersebut. Maka dari itu, Nephis berlari cepat, menempuh jarak yang jauh setiap detiknya.
Angin terasa sejuk, menenangkan tubuh rampingnya.
Lord of Shadows memimpin di depan, langkah-langkahnya seperti seekor binatang buas. Anggota tubuhnya yang kuat mencabik tanah, dan sesekali ia menggunakan batang pohon-pohon menjulang untuk melompat ke depan, menerbangkan serpihan kayu ke belakang.
Tak lama kemudian, Nephis merasakan kedatangan musuh baru.
Golem sejenis itu menembus dinding tanaman merambat, dan tanah bergetar akibat dampak injakan kakinya yang menghancurkan. Makhluk itu tampak persis seperti yang mereka bunuh semenit sebelumnya — tinggi, ditumbuhi lumut merah tua, karapas batu kunonya tertutup jaring retakan.
Yang satu ini dipersenjatai tongkat kerajaan berlian alih-alih gada — sepersekian detik kemudian, tongkat itu sudah melayang menuju kepala shadow demon.
Kecepatannya begitu mengerikan sehingga serangan fatal tampak tak terelakkan. Hutan belantara itu sendiri bergoyang, mengikuti lintasan senjata berlian tersebut.
Nephis mengangkat pedangnya untuk menangkis.
Sedetik kemudian, Lord of Shadows... begitu saja menghilang dari jalur tongkat kerajaan itu. Terdengar ledakan menggelegar, dan gelombang kejut yang menghancurkan menyebar dalam kerucut lebar dari titik yang seharusnya menjadi sasaran senjata sang asura.
Sebagian besar area hutan belantara, selebar ratusan meter, seketika hancur lebur.
Sayangnya, Nephis berada tepat di tengah kerucut kehancuran itu. Pedang yang ia angkat membelah gelombang tersebut, tajam dan tak tergoyahkan, memungkinkannya terus bergerak maju tanpa terlalu memperlambat lajunya.
Ia melompat, menginjak tongkat kerajaan berlian itu, berlari menyusuri panjangnya, dan melancarkan tebasan ke bawah yang mematikan — semuanya hanya dalam hitungan sedetik.
Karapas batu tangguh milik Great Beast itu tidak terbelah, tapi itu bukan tujuannya. Yang Nephis incar adalah menginfeksinya dengan pembusukan dari [Testament of Malice].
Sebelum makhluk itu bisa menangkapnya, ia sudah melompat mundur, memutar tubuhnya dengan anggun di udara.
Lord of Shadows muncul dari kegelapan di belakang makhluk itu, odachi raksasanya jatuh bagaikan bilah guillotine raksasa. Dalam wujud iblis itu, terbungkus zirah onyx yang menakutkan, ia tak kalah megah dibandingkan asura menjijikkan tersebut. Kekuatan pukulannya begitu mengerikan hingga lutut Great Beast itu bertekuk, kakinya tenggelam dalam ke lumut.
Tanah itu sendiri terbelah.
Serpihan batu melesat ke udara bak pecahan peluru.
"Ada satu lagi!"
Menjulang di atas Nightmare Creature yang berlutut itu, ia menggunakan dua tangannya untuk mencengkeram kepalanya dengan ganas, menguncinya dalam cengkeraman leher. Dua tangan lainnya memutar odachi hitam itu ke bawah dan menancapkan ujungnya ke dalam retakan yang telah terinfeksi pembusukan dari [Testament of Malice].
Nephis berputar dan mengayunkan pedangnya. Sampai saat ini, ia hanya menggunakan Ability Dormant-nya. Namun pada momen itu, ia memanggil percikan api jiwa dan, menahan rasa sakit yang menyiksa, mengucapkan Nama-nama api dan angin.
Percikan tunggal itu meledak menjadi kobaran api yang mengamuk, membakar habis segala sesuatu di jalurnya. Hutan belantara di depannya berubah menjadi abu, menyingkap wujud mengerikan dari asura kedua.
Serbuan abominasi itu terhenti oleh gelombang kejut dari ledakan yang terarah, dan api menempel pada karapasnya, terbakar cukup panas untuk melelehkan baja Transcendent.
Zirah batu sang asura bertahan, namun melunak akibat panas yang luar biasa. Daging kering yang terkubur di dalamnya, justru terbakar habis.
Diselimuti api, Nightmare Creature yang menjulang itu bangkit layaknya iblis neraka.
'Tidak ada waktu...'
Nephis memanfaatkan jeda sesaat itu untuk menerjang abominasi yang sedang ditahan oleh Lord of Shadows. Mengetahui cara menghancurkan salah satunya, mereka bisa menghabisinya dengan relatif cepat... tetapi Great Beast tetaplah Great Beast.
Sudah merupakan keajaiban bahwa makhluk itu bisa dibanting ke tanah oleh seorang Saint.
Pedangnya berkobar dengan cahaya cemerlang, menyerap seluruh augmentasi dari jiwanya yang titanic.
Terjadi ledakan cahaya yang menyilaukan, dan karapas batu abominasi itu hancur berkeping-keping. Serangan gabungan cahaya dan bayangan telah mengalahkan ketahanannya yang membusuk, dan kesatuan sempurna dari kehendak membunuh mereka telah mengalahkan kehendak hidupnya.
Asura yang berlutut itu perlahan ambruk, tongkat kerajaan berliannya terlepas dari genggamannya.
Nightmare Creature kedua hampir mencapai mereka...
Dengan kegelapan dingin bersarang di celah visornya, Lord of Shadows menggeram dalam dan mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya. Nephis menunduk saat mayat masif asura yang terbunuh itu dilemparkan ke udara, massanya yang mengerikan menghantam abominasi yang terbakar itu bak pendobrak benteng.
Setelah itu, mereka dengan mudah menghabisi makhluk yang terhuyung tersebut.
Nephis membunuh yang pertama, sementara Lord of Shadows membunuh yang kedua.
Tiga Great Beast hanya dalam beberapa menit... bahkan bagi Nephis, itu adalah hasil yang luar biasa.
Namun itu masih belum cukup cepat.
Tanpa berhenti untuk mengambil Supreme soul shards, mereka berdua bergegas pergi. Lebih banyak makhluk mengerikan seperti itu sedang datang, dan kelangsungan hidup kedua Sleeper itu bergantung pada seutas benang tipis.
Saat mereka berlari, Lord of Shadows tiba-tiba berbicara:
"Tempat ini... kita mungkin akan mati di sini."
Suaranya datar dan jelas, seolah ia tidak peduli apa pun yang terjadi.
Nephis menjawab singkat, sudah lama terbiasa merasakan napas dingin kematian:
"Itu benar."
Ia terdiam sejenak.
"Apakah benar-benar sepadan, mati demi sepasang Sleeper?"
Ia melompati pohon yang tumbang, mendarat dengan lincah, dan melesat maju dengan kecepatan yang menakjubkan.
"Sepadan!"
Baginya, itu pertanyaan yang aneh... tetapi sekali lagi, orang-orang sering kali salah memahaminya. Ia telah menjawab dengan jujur, tetapi pertanyaannya sendiri yang salah dan menyesatkan.
Karena ia tidak mempertaruhkan nyawanya untuk para Sleeper ini. Para Sleeper hanyalah sebuah keadaan, tetapi apa yang rela ia korbankan nyawanya demi mempertahankannya adalah prinsip-prinsipnya. Ia percaya bahwa menyelamatkan para remaja ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan karena itu, ia ingin melakukannya. Dan itu juga hal yang benar untuk dilakukan karena ia memang ingin melakukannya.
Dahulu, sangat lama lalu... Nephis benar-benar tidak berdaya. Ia menyaksikan dengan penuh ketakutan saat segala yang dimiliki keluarganya dirampas. Pusaka keluarga mereka, kekayaan mereka, rumah mereka. Bahkan orang-orang di sekitarnya dibunuh atau diusir satu per satu, menghilang tanpa jejak.
Ketiadaan mereka meninggalkan luka parut.
Mungkin karena itulah, ia tidak menghargai harta benda, dan banyak hal lain yang biasanya dijunjung tinggi oleh orang-orang. Hal-hal yang paling ia hargai berada di dalam dirinya, dan karenanya, tidak akan pernah bisa dirampas.
Keyakinannya, prinsipnya, kehendaknya. Selama ia berpegang teguh pada hal-hal itu, tidak ada yang bisa membuatnya takut, dan tidak ada yang bisa membuatnya merasa benar-benar tidak berdaya.
Namun...
Meskipun hal-hal ini tidak bisa dirampas, semuanya bisa hilang. Ia bisa mengkhianati dirinya sendiri, dan dengan demikian membuangnya. Adalah hal termudah di dunia ini, untuk kehilangan diri sendiri.
Jika itu terjadi, ia benar-benar tidak akan memiliki apa-apa lagi.
Pikiran tentang itu... terlalu mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada kematian.
Dan karena itu, Nephis lebih memilih mati.
Tidak masalah apakah ia mempertaruhkan nyawanya untuk dua Sleeper atau untuk memenuhi keinginan terbesarnya. Baginya, keduanya adalah satu dan sama — keduanya adalah ekspresi dari dirinya, dan karenanya sama-sama penting.
Lord of Shadows tertawa.
"Mengapa?"
Bukankah ia sudah mengatakan bahwa itu karena ia menginginkannya? Sesederhana itu... dan serumit itu pula.
Ia sudah lama menyerah untuk mencoba menjelaskan dirinya kepada orang lain. Tapi, entah mengapa, Nephis merasa... bahwa, mungkin, Lord of Shadows akan mampu memahaminya.
Berlari secepat yang ia bisa, Nephis tersenyum tipis.
"Karena jika tidak, aku bukanlah diriku!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!