Sebuah golem menjulang yang terbuat dari batu yang mulai runtuh, tubuh retaknya ditumbuhi lumut merah, mengangkat sebelah tangan. Ada mayat yang terkubur di dalamnya. Prajurit dari peradaban yang telah dimusnahkan itu telah mati ribuan tahun lalu, tetapi zirah sihirnya masih hidup, terinfeksi oleh korupsi yang menjijikkan.
Makhluk itu, seorang Asura of Condemnation, menggenggam cleaver berlian di tangannya. Ketika cleaver itu terangkat, dunia seolah bergetar ketakutan. Ketika cleaver itu diayunkan turun, realitas itu sendiri seakan terbelah.
Sebatang pohon raksasa, kulit adamantine-nya cukup keras untuk menahan akhir zaman, ditebang dalam satu sabetan dan perlahan tumbang. Angin yang ditimbulkan oleh kejatuhannya mengipasi api yang telah menyebar di seluruh hutan, sementara asap pahit memenuhi udara.
Pohon itu telah mati selama entah berapa tahun, dan inti kayunya telah lama membusuk. Sebuah rongga menyerupai gua di antara akar-akarnya kini tersingkap.
Dua Sleeper yang ketakutan bersembunyi di dalam rongga itu. Kini mereka saling berpelukan sambil menatap abominasi-abominasi mengerikan dengan ngeri.
Diamond cleaver itu kembali terangkat, menandakan ajal mereka.
...Namun, sebelum cleaver itu sempat jatuh untuk merenggut nyawa mereka, fiend yang sama mengerikannya muncul dari kegelapan dan menabrak golem raksasa itu dengan geraman buas. Cakar-cakarnya tajam, tanduknya berpilin, dan ekornya panjang. Tubuhnya yang menyerupai binatang terbungkus karapas onyx yang menakutkan. Kegelapan itu sendiri bergerak, menyelubunginya seperti mantel.
Sesaat kemudian...
Mata kedua Sleeper itu melebar.
Seorang wanita muda yang cantik, mengenakan tunik putih yang berkibar, jatuh dari atas, dikelilingi cahaya murni. Kulitnya cerah dan tanpa cela, seperti alabaster yang dipoles, sementara rambut peraknya bersinar terang dalam remang-remang senja hutan. Sosoknya ramping dan anggun, dan kecantikannya... sungguh memukau.
Ia menggenggam pedang pijar di kedua tangannya.
Mendarat di bahu golem mengerikan itu, ia melancarkan serangan dahsyat dan menebas lehernya yang telah rusak.
Abominasi tanpa kepala itu terus melawan dengan ganas bahkan setelah dipenggal, tetapi pasangan aneh itu—demon kegelapan yang mengerikan dan roh cahaya yang indah—bekerja sama tanpa cela, dengan cepat menjatuhkannya.
Diamond cleaver itu hancur dan terpecah. Karapas batunya runtuh. Mayat mumi yang terkubur di dalamnya berubah menjadi abu.
Makhluk itu telah mati sebelum pohon yang tumbang menghantam tanah, membuat reruntuhan kuno itu bergetar.
Nephis melompat turun dari mayatnya dan menarik napas perlahan.
Lord of Shadows terluka dalam bentrokan terakhir itu, tetapi tubuhnya yang menjulang sudah mulai memperbaiki diri. Ia sendiri tidak terluka... untuk saat ini.
Yang paling penting, mereka berhasil mencapai kedua Sleeper itu tepat waktu.
Nephis berbalik, berjalan menuju sisa-sisa pohon raksasa, lalu melihat ke dalam rongga di antara akarnya. Di sana, dua remaja berwajah pucat seperti abu menatapnya dengan mata terbelalak.
Keduanya adalah gadis, wajah mereka belepotan abu dan kotoran. Salah satunya tampak berusaha mempertahankan sedikit ketenangan sambil memeluk erat gadis yang lain. Gadis satunya... tampak tidak baik-baik saja dan perlahan mulai kehilangan kesadaran.
Sleeper pertama membuka mulut dan berkata dengan gagap,
"Kau... k-kau... Changing Star?"
Nephis tersenyum demi menenangkan gadis itu. Senyum menenangkan tersebut tidak alami baginya, tetapi ia telah melatih kemampuan komunikasinya dengan tekun. Bagaimanapun, kini ia adalah seorang pemimpin sekaligus figur publik... mengetahui cara memberikan kesan yang tepat merupakan salah satu keterampilan yang harus ia kuasai, dan telah ia kuasai meskipun tidak memiliki bakat bawaan untuk itu.
"Ya. Aku Saint Nephis dari klan Immortal Flame. Ini adalah Saint Shadow... tanpa klan. Kami datang untuk membawa kalian berdua ke tempat aman."
Gadis muda itu terdiam selama beberapa saat, menatapnya dengan ekspresi rumit.
Ekspresi itu tidak sesuai dengan dugaan Nephis.
'Apakah dia... waspada terhadapku?'
Akhirnya, gadis itu mengangguk dan berkata dengan nada yang dimaksudkan agar terdengar tegar, tetapi menyimpan sedikit getaran,
"Aku... Tamar dari klan Sorrow."
'Ah...'
Nephis terdiam sejenak.
Sorrow adalah klan vasal Song. Jadi... secara teknis, gadis ini adalah musuhnya.
Memang agak canggung.
Lord of Shadows menatapnya, seolah penasaran melihat apa yang akan dilakukannya. Cangkang demoniknya sudah hampir sepenuhnya pulih.
Nephis melompat turun ke dalam cekungan dangkal itu, meletakkan pedangnya, lalu memandang remaja kedua. Kemudian, ia kembali menoleh kepada Tamar muda.
"Ada apa dengan temanmu?"
Gadis itu melirik pedang hitamnya, lalu memeluk Sleeper yang lain dengan lebih erat.
"Semacam... infeksi. Tangannya tergores sulur tanaman..."
Kemudian, matanya sedikit bergetar.
"Tunggu, apakah... apakah Ray menemukanmu, Lady? Apakah dia masih hidup?"
Nephis mengangguk dan berlutut di dekat Sleeper yang tak sadarkan diri itu, menatapnya dengan cemas.
"Dia aman dan baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir."
Ketiganya pasti telah menjadi dekat selama masa-masa mengerikan mereka di Godgrave. Sebelum itu, mereka mungkin telah menghabiskan banyak waktu bersama di Academy. Tidak aneh jika mereka saling peduli... kenyataannya, Neph-lah yang aneh, karena ia tidak membentuk ikatan apa pun di Academy.
Tentu saja, ada alasan untuk itu. Saat itu, ia tidak tahu siapa di antara para Sleeper lain yang dikirim untuk membunuhnya... Cassie juga memiliki keadaannya sendiri. Meski begitu, gadis-gadis ini mengingatkannya pada mereka berdua.
Tentu saja, tidak ada anggota ketiga dalam kelompok kecil mereka di Forgotten Shore... tidak ada...
Sesaat kemudian, Nephis menggelengkan kepala kecil, setelah kehilangan alur pikirannya.
Karena cemas terhadap gadis yang tak sadarkan diri itu, ia dengan lembut meletakkan tangan di tubuh kurusnya dan mengerutkan kening. Kulit gadis itu sepanas tungku, sementara denyut nadinya lemah... ia bukan sekadar terinfeksi. Ia sedang sekarat.
Nephis terdiam sejenak, lalu menatap Tamar. Ia memaksa dirinya untuk kembali tersenyum.
"...Sekarang kalian aman. Bagian terburuknya hampir berakhir. Jangan takut, karena kami ada di sini. Kami akan membawa kalian dan temanmu keluar, apa pun yang terjadi."
Gadis muda itu menatap Nephis selama beberapa saat, lalu menarik napas gemetar dan mengangguk. Kemudian, ia tiba-tiba merosot, seolah akhirnya membiarkan tubuhnya yang kelelahan runtuh. Matanya berkilau oleh air mata, tetapi ia mengertakkan gigi dan menahan tangisnya.
"Terima kasih... terima kasih. Lady Changing Star."
Nephis mengangguk dan berbalik, diam-diam mengertakkan gigi.
Kemudian, ia mengaktifkan Ability Dormant-nya dan menahan rasa sakit yang membutakan, mengirimkan gelombang api penyembuh ke dalam tubuh Sleeper kedua.
Infeksi itu begitu gigih dan telah menyebar ke jantung gadis tersebut. Namun, infeksi itu dibakar oleh kemurnian api jiwa hingga tak menyisakan jejak. Prosesnya hanya berlangsung sedikit lebih lama daripada perkiraan Nephis. Ia juga menyembuhkan sebagian besar kerusakan yang diderita tubuh Sleeper malang itu.
Bayangan di sekelilingnya bergerak, mengungkapkan kegelisahan rekannya.
Lord of Shadows berbicara dari atas,
"Mereka semakin dekat."
Mendengar suaranya, Tamar tersentak dan menatap Nephis, berusaha menyembunyikan ketakutannya.
"Ini... ini Godgrave, bukan? Bisakah kita benar-benar melarikan diri?"
Nephis memadamkan apinya dan menarik napas dalam-dalam.
"Tentu saja. Aku sudah berjanji, bukan?"
Gadis muda itu menatapnya selama beberapa saat, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Aku akan... percaya padamu, Lady Changing Star. Aku akan berusaha untuk bertahan hidup, apa pun yang terjadi."
Suaranya terdengar tegas.
Senyum Neph goyah sesaat.
"...Bagus. Berusahalah sebaik mungkin."
Saat mengucapkan itu, ia sudah bisa merasakannya...
Sebuah percikan kerinduan menyala dalam jiwa Tamar muda, lalu berubah menjadi nyala api yang lembut.
Percikan itu menghubungkan mereka berdua, dan menjadikan Tamar bagian tentatif dari Domain Neph yang masih baru, belum terwujud, dan nyaris tidak ada.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!