Hutan rimba, yang tadinya bagaikan lautan yang berdesir, tiba-tiba menjadi sunyi senyap sepenuhnya. Keheningan mati yang menyelimuti mereka begitu total dan tidak alami hingga, sesaat, Nephis merasakan hawa dingin merambat di punggungnya meski di tengah panas yang menyengat.
Kengerian dari reruntuhan yang terlupakan itu semakin mendekat.
Ia sedikit mengernyit, lalu melepaskan sebagian besar zirahnya. Pusaran percikan api menyelimuti sosok rampingnya selama beberapa saat yang singkat, lalu menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan sebuah tunik putih tipis.
Terbebas dari beban zirah yang menyesakkan, Nephis menarik napas dalam-dalam dan menyadari bahwa Lord of Shadows sedang menatapnya dengan saksama. Setidaknya... begitu pikirnya? Kegelapan yang bersarang di celah visor-nya tetap dingin dan samar seperti biasanya.
"Apa... yang kau lakukan?"
Suaranya tanpa emosi, tapi ia pikir ia menangkap secercah emosi di dalamnya. Kebingungan, mungkin?
Ya, dia mungkin bingung.
Ia mengangkat bahu, menikmati sensasi kulitnya yang bisa bernapas tanpa terhalang beban logam.
"Zirahku tidak akan mampu menahan satu pukulan dari Great Beast. Aku lebih memilih memiliki kecepatan dan kelincahan semaksimal mungkin, mengingat keadaannya. Dengan begitu, aku punya peluang untuk tidak terkena sama sekali."
Itu benar adanya. Zirahnya adalah Memory Supreme Tier Kedua, namun setelah pertarungan melawan... asura... ini, ia menilai bahwa zirah itu tidak akan melindunginya dari hantaman yang dilancarkan oleh salah satu golem kuno. Ia bisa menyembuhkan tubuhnya jika rusak, tapi bukan zirahnya — dan begitu zirahnya hancur dan bengkok tak berbentuk, itu justru akan semakin membatasi gerakannya.
Sekarang kehadiran para penguasa sejati kota reruntuhan itu telah menakuti semua hama yang memenuhi hutan rimba, lebih baik bergerak cepat dan lincah.
Alasan lain Nephis melepaskan zirahnya adalah keharusan. Ia cukup yakin bahwa ia akan terpaksa menggunakan Transformation Ability-nya dalam pertarungan mendatang... jadi, ia tidak ingin membakar Memory Supreme itu.
Zirah miliknya itu cukup bagus. Akan sangat disayangkan jika meleleh menjadi genangan baja cair, seperti begitu banyak yang sebelumnya...
Cassie juga pernah mengatakan kepadanya bahwa zirah itu sangat cocok untuknya.
Bukan berarti itu penting, tentu saja!
'Apa yang sebenarnya kupikirkan?'
Nephis memalingkan wajah, menyembunyikan rasa malunya atas pikiran yang tidak pantas itu, dan memanggil dua charm — [Dire Warning] dan [Testament of Malice]. Satu memiliki enchantment yang menakuti makhluk dengan Rank lebih rendah darinya, yang lain menambahkan elemen pembusukan berbahaya pada serangannya — tidak terlalu kuat, tapi bersifat kumulatif.
Akhirnya, ia mengaktifkan enchantment pada tuniknya — lapisan dalam yang tersisa dari armor Supreme yang dilepas itu — dan merasakan udara menjadi sejuk dan lembut di sekelilingnya, membelai kulitnya yang sedikit lembap seperti sutra halus. Penghalang tak terlihat itu tidak akan banyak berguna melawan senjata tajam, tapi bisa mengurangi dampak senjata tumpul, seperti gada berlian yang diayunkan asura tanpa pikiran itu.
Setiap Memory diperkuat oleh Crown of Dawn, membuat enchantment jauh lebih poten.
Masih banyak lagi perkakas di arsenal jiwanya, tapi menggunakannya adalah soal alokasi sumber daya. Terlalu mengandalkan Memory akan menguras esensinya, yang bisa lebih baik digunakan untuk Aspect dan sorcery-nya. Ia juga tidak bisa memanggil [Altar of Denial] untuk mengurangi konsumsi esensi, karena Memory itu hanya bisa digunakan dalam posisi statis.
Nephis telah memperoleh jumlah Memory yang benar-benar mencengangkan dalam empat tahun terakhir, tapi kebanyakan tidak sepadan dengan esensinya. Beberapa telah diberikan kepada Fire Keepers, dan beberapa dijual untuk mendanai mereka... bahkan dengan dukungan nominal dari Clan Valor, memelihara sebuah Citadel dan pasukan pribadi yang terdiri dari Masters bukanlah hal murah.
Urusan-urusan yang lebih rahasia, yang ditangani oleh Cassie, juga menuntut banyak dana — dan Great Clan tidak boleh sampai mengetahui tentang hal itu.
Akibatnya, Nephis hanya menyimpan beberapa Memory yang telah teruji dan tepercaya, kebanyakan berguna dalam berbagai jenis situasi. Ia memanggil sesedikit mungkin dalam setiap pertempuran, mengandalkan keterampilan dan kekuatannya sendiri sebanyak mungkin.
Lord of Shadows juga tampak bukan seseorang yang banyak mengandalkan Memory, meski ia tidak yakin apakah alasannya sama dengannya. Faktanya, Nephis belum pernah melihatnya memanggil satu Memory pun selain odachi serpentine dan zirah onyx-nya... jika benda-benda itu memang Memory. Pada titik ini, ia tidak yakin.
Ability miliknya benar-benar serbaguna...
Pedang manifestasi yang telah ia berikan padanya bertahan dengan cukup baik. Dengan Ability seperti itu dan ilmu pedang yang sublime, siapa yang butuh Memory?
Ia bertanya-tanya trik apa lagi yang ia simpan.
Tepat pada saat itu, bayangan bergejolak dan menenggelamkan Saint misterius itu bagaikan gelombang kegelapan. Ia teringat adegan raksasa hitam yang bangkit di atas dataran tulang dan siap untuk mundur selangkah, namun skalanya tampak jauh lebih kecil.
Memang, beberapa saat kemudian, makhluk yang berbeda bangkit dari kegelapan. Ia sepenuhnya hitam dan berpenampilan iblis, dengan empat lengan perkasa dan ekor panjang, menjulang di atasnya setinggi setidaknya tiga meter — setinggi golem kuno itu.
Tubuh berototnya memancarkan rasa kekuatan fisik yang mengerikan, buas, dan potensi kebuasan yang mendinginkan. Zirah bak batu milik Lord of Shadows bergeser, menyelimuti iblis berlengan empat itu seperti karapas onyx, dan pada saat yang sama, odachi agungnya beriak seperti cairan, memanjang bahkan lebih untuk menyamai tinggi menjulang sang iblis.
'...Pedang yang sungguh mengerikan.'
Nephis menatap iblis gelap di depannya, bertanya-tanya sesaat...
Apakah itu, mungkin, penampilan sejati dari Lord of Shadows, sementara wujud manusia yang ia kenakan tidak lebih dari sekadar samaran?
Manusia, kolosus gelap, gagak yang gesit, dan shadow devil ini... apakah itu hasil dari Transformation Ability-nya? Jika demikian, itu jauh lebih serbaguna daripada yang Nephis duga, dan daripada yang dimiliki Saint mana pun yang ia kenal.
Namun, bayangan pada dasarnya memang tanpa bentuk dan tanpa wujud, jadi mungkin keserbagunaan seperti itu masuk akal.
Wujud shadow devil... dalam arti tertentu sangat mirip dengan setelan zirah berenchantment yang pernah dikenakan para pembela kota kuno. Apakah tubuhnya terbungkus dalam cangkang bayangan, seperti tubuh mereka yang terbungkus batu sihir? Jika demikian, itu adalah penerapan Aspect yang cerdik.
Tapi tidak mungkin hanya itu. Lord of Shadows bisa menyelimuti tubuh manusianya dengan cangkang iblis berlengan empat dan kolosus bayangan. Tapi bagaimana dengan gagak? Ia jauh lebih kecil daripada manusia. Jadi, prinsip fundamental dari Transformation-nya pasti berbeda.
Saat ia sedang merenungkan seluk-beluk Aspect-nya, Lord of Shadows berbicara, suaranya tetap dingin dan acuh tak acuh:
"Kita harus bergegas."
Suaranya masih sama...
Yang agak lucu. Suara seperti itu sangat cocok untuk seorang pemuda berwibawa bangsawan, tapi keluar dari dada makhluk yang begitu besar dan buas, terdengar agak menggelikan.
Sungguh absurd, Nephis mendapati dirinya ingin tertawa.
...Tentu saja, ia tidak melakukannya, mempertahankan ekspresi tenangnya yang biasa. Namun, dua percikan menyala di matanya.
"Ya... benar. Mari kita bergegas."
Sambil memalingkan wajah untuk menyembunyikan rautnya, ia menggenggam gagang pedang hitamnya dan melesat ke dalam hutan rimba.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!