Fragment dari Shadow Realm sangat luas, kegelapannya tidak hanya menenggelamkan permukaan tulang dada dewa yang mati itu, tetapi juga menelan sebagian besar hutan mengerikan yang tumbuh subur di kedalaman cekungannya. Dream Curse telah menenangkan Nightmare Creature yang menghuni area tersebut hingga tertidur, jadi tempat itu relatif aman.
Sunny dan Nephis bergerak dengan kecepatan yang cukup, mencapai tepian Fragment dalam hitungan jam. Tentu saja, mereka bisa saja jauh lebih cepat, tetapi dia menggunakan waktu itu untuk mengajarinya tentang bahaya yang ada di baliknya.
"Hutan ini tersembunyi dari pandangan langit, tetapi jauh lebih berbahaya daripada permukaan. Nightmare Creature dari Godgrave semuanya lahir di permukaan, tetapi hanya mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup di sana yang turun ke Hollows. Di sini, mereka bisa hidup tanpa batas... secara teori. Dalam praktiknya, mereka semua kanibal. Persaingan untuk air dan makanan sangat sengit, jadi penghuni hutan terus-menerus berkelahi dan saling melahap."
Nightmare Creature dikenal saling bertarung di antara mereka sendiri—hanya di hadapan manusia mereka bersatu untuk menghancurkan yang tidak terkontaminasi terlebih dahulu. Namun, jauh lebih buruk di Hollows, di mana setiap abominasi adalah jenis yang harus sering memuaskan rasa laparnya. Hidup dan mati datang dengan cepat, dan hanya yang paling ganas yang bisa bertahan lama.
Nadanya tetap acuh tak acuh.
"Hanya abominasi terkuat dan paling ganas yang bisa turun ke hutan ini, dan hanya yang paling buas di antara mereka yang bisa bertahan di sini. Ini adalah kuali bisul kengerian, di mana monster-monster mengerikan tanpa henti saling bertarung, dan hanya yang paling menakutkan yang bisa hidup. Akibatnya, kekuatan rata-rata Nightmare Creature dari Hollows benar-benar menakutkan, dan terus meningkat selama berabad-abad."
Nephis menghela napas di belakangnya.
"Tidakkah itu mengingatkanmu pada sesuatu?"
Sunny mengangkat bahu.
"Sepertinya semacam evolusi gila yang dipercepat, kurasa."
Dia menatap seekor abominasi yang tertidur di dekatnya, ekspresi kontemplatif di wajahnya.
"...Aku berpikir bahwa mereka persis seperti kita."
Dia terdiam sejenak.
"Aku tidak yakin aku mengikuti."
Nephis mengalihkan pandangannya dari Nightmare Creature itu dan menggunakan pedangnya untuk membelah tanaman merambat tebal yang menghalangi jalannya. Suaranya terdengar sedikit melankolis:
"Spell mengirim pemuda manusia ke First Nightmare, dan hanya mereka yang cukup kuat yang bisa kembali. Kemudian, ia melemparkan mereka ke Dream Realm, di mana mereka harus terus-menerus berjuang untuk bertahan hidup. Untuk menjadi lebih kuat, mereka perlu mengonsumsi Nightmare Creature... atau satu sama lain. Jadi, kita manusia tidak jauh berbeda dari abominasi Godgrave."
Sunny tersenyum gelap. Paralel itu memang ada, hanya saja kecepatan kemajuan manusia jauh lebih cepat daripada Nightmare Creature di Hollows ini. Apa yang membutuhkan ribuan tahun bagi para abominasi bisa dengan mudah dicapai oleh umat manusia dalam waktu kurang dari satu abad.
Spell itu kejam, tetapi efektif.
Dia mengangkat bahu.
"Bagaimanapun, hutan ini dipenuhi dengan Great Nightmare Creature. Ada juga yang Cursed di sini—aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu kita menghindari mereka hari ini. Ada juga beberapa abominasi Corrupted. Yang ini terlalu lemah untuk bersaing melawan makhluk yang lebih kuat, jadi mereka telah mengembangkan banyak strategi bertahan hidup yang keji."
Wajahnya berkerut di balik visor onyx.
"Banyak yang berukuran kecil dan bertujuan untuk menggali ke dalam dagingmu. Kebanyakan berbisa. Beberapa memikat mangsanya ke dalam keadaan tak berdaya dengan serangan pikiran atau ilusi. Hampir semuanya adalah ahli penyamaran, menyatu dengan hutan. Cobalah mengandalkan pendengaranmu lebih dari penglihatanmu... dan jika kita menemui kawanan hama, jangan ragu untuk membakar mereka semua menjadi abu."
Kelemahan Sunny yang paling mencolok adalah dia tidak memiliki cara untuk memberikan kerusakan dahsyat di area yang luas. Jadi, dia rentan terhadap kawanan besar parasit kecil. Dalam hal ini, memiliki Nephis di sisinya adalah berkah—kemampuannya mengendalikan api yang membara menutupi kelemahannya.
Mereka selalu menjadi pasangan yang baik dalam pertempuran.
Dia tersenyum pelan.
"Semua yang kusebutkan juga berlaku untuk tanaman di sini. Hutan mengerikan ini sama predatornya dengan Nightmare Creature yang menghuninya. Jadi, waspadalah terhadap hal-hal yang tampaknya tidak bisa bergerak juga."
Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata, nadanya sedikit geli:
"Tampaknya kau telah memilih tempat tinggal yang indah, Lord Shadow. Sedikit mematikan, sih."
Dia terkekeh.
"Bukankah kau tinggal di Bastion, Lady Nephis? Tempat itu jauh lebih mematikan, kurasa."
Dia tidak menjawab, mungkin menyatakan persetujuan.
Perlahan, kegelapan yang tak tertembus di sekitar mereka surut. Mereka mendekati batas Fragment.
Tidak lama setelah itu, penampakan sebenarnya dari hutan bawah tanah akhirnya terungkap.
Sunny dan Nephis berhenti, menatap hamparan hutan lebat yang semarak di depan mereka.
Hollows sebagian besar gelap, tetapi ada pilar-pilar cahaya menjulang yang jatuh dari atas di sana-sini—itu adalah retakan di kubah tulang dada kuno. Saat ini, masing-masing terhubung ke hutan oleh tendril raksasa dari tanaman merambat, lumut, dan pertumbuhan merah, masing-masing berfungsi seperti jembatan langit yang bengkok.
Saat hujan turun di permukaan, air terjun besar jatuh dari retakan, menyapu hutan dan menyebabkan banjir bandang yang menghancurkan.
Saat tabir awan terkoyak, jembatan vertikal itu terbakar dalam kebakaran besar yang megah dan berubah menjadi abu, yang menghujani hutan dan menyuburkan tanahnya.
Retakan di tulang itu bukan satu-satunya sumber cahaya di Hollows. Hutan itu sendiri bersinar dengan cahaya merah redup, banyak tanaman iridescent tumbuh dalam kegelapan yang lembab. Mereka memakan sinar matahari yang menyebar melalui tanaman merambat yang membentang ke permukaan, lalu perlahan melepaskannya, memancarkan cahaya dan panas.
Pemandangan semuanya itu asing, menakutkan, dan mengerikan.
Tetapi juga sangat menakjubkan.
Menghela napas pelan, Nephis menyingkirkan apinya dan mempelajari hutan itu beberapa saat. Lalu, dia menutup matanya dan mendengarkannya.
Akhirnya, dia berkata:
"Aku tidak berpikir kita akan sampai tepat waktu jika kita berjalan kaki. Haruskah kita terbang?"
Sunny menatapnya dan ragu sejenak.
"Aku tidak terlalu hebat dalam pertempuran udara... saat ini. Terbang akan jauh lebih cepat, ya. Tetapi juga jauh lebih berbahaya."
Nephis memikirkannya, lalu mengangguk dengan tenang.
"Kalau begitu, mari terbang..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!