Sunny mendorong tubuhnya melewati celah sempit terakhir dan tiba-tiba menemukan dirinya di ruang terbuka yang luas. Dia mengambil langkah ke samping, berpegangan pada permukaan berpori dari tulang kuno itu, dan membiarkan Nephis mengikutinya ke tepian yang berbahaya.
Dia tidak bisa melihat karena semuanya masih diselimuti kegelapan pekat, tapi di bawah mereka... seluruh dunia tersembunyi terbentang sejauh mata memandang, penuh dengan kehidupan yang semarak.
Mereka saat ini berada di dalam tulang dada dewa yang telah mati, yang ukurannya sebanding dengan benua kecil. Seperti tulang-tulang lainnya, tulang itu berongga, melingkupi alamnya sendiri. Sumsum tulang yang pernah memenuhi hamparan luas bagian dalam tulang dada itu sudah lama hilang.
Dan sebagai gantinya, hutan yang mengerikan telah tumbuh.
Udara lembap dipenuhi campuran aroma kuat yang tak terlukiskan. Di bawah mereka, kanopi tak tertembus dari banyak pohon bergoyang seperti lautan merah, sebagian besar alien dan mengerikan, dengan daun merah yang semarak. Pakis purba menjulang seperti menara yang mekar, dengan tanaman merambat dan semak-semak liar tumbuh di antara batang-batang yang berkerut seperti dinding. Lumut merah darah menutupi segalanya seperti karpet lembut.
Sunny tidak bisa benar-benar melihat warna dalam kegelapan, tapi dia tahu cukup banyak untuk menebaknya. Di luar Fragmen Shadow Realm, hutan itu bersinar dengan cahaya pucatnya sendiri, jadi dia pernah melihat penampilan aslinya.
Di sana-sini, pilar-pilar kolosal flora yang mengerikan menjulang ke kubah tulang dada, menempel pada retakan-retakan di permukaannya — itu adalah sulur-sulur yang dijulurkan hutan untuk mencapai langit. Hutan menggunakannya untuk meminum sinar matahari yang tersebar ketika awan menyembunyikan matahari, menumbuhkannya kembali setiap kali mereka terbakar.
...Dan, tentu saja, ada segala macam hal keji yang bersemayam di bawah kanopi hutan bawah tanah itu.
Gerombolan abominasi kuat tinggal di sini — Corrupted, Great, dan bahkan Cursed. Beberapa dari mereka sangat besar dan mengerikan, beberapa begitu kecil sehingga sulit dilihat dengan mata telanjang. Semuanya telah dibaptis oleh kebutuhan mendesak untuk dilahirkan dan tumbuh di permukaan, dan hanya mereka yang cukup beruntung dan cukup kejam untuk mencapai kedewasaan yang bisa turun ke Hollow dan berharap bertahan hidup di sini, jauh dari tatapan kejam dari langit yang membakar.
Hutan gelap itu benar-benar mematikan, dan sebagian besar kematian yang bisa ditemukan di sini benar-benar mengerikan.
Itulah tempat yang Sunny bawa Nephis setelah berpisah darinya selama empat tahun yang panjang.
'Bukan... tepatnya romantis.'
Dia mendesah diam-diam, lalu menoleh untuk menatapnya.
Nephis tampak tidak terganggu oleh kegelapan, aroma hutan, dan paduan suara gemerisik yang tak terlukiskan yang menyapu mereka. Ada ekspresi tenang di wajah cantiknya, tubuh rampingnya rileks, dan ujung pedang yang dia berikan padanya diarahkan ke tanah.
Api putih yang menari di telapak tangannya terpantul di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.
Sejenak, Sunny mengira ada bayangan emosi tajam di mata itu, tapi kemudian, itu hilang, digantikan oleh ketenangan tertutupnya yang biasa.
"Seberapa jauh kita dari tanah?"
Dia ragu sejenak.
"Lebih baik memanggil Memory. Jatuhnya agak jauh."
Dia mengangguk, dan kemudian, kulit alabasternya menyala dengan pancaran lembut sesaat.
Sunny mengira Nephis akan memanggil jubah transparan yang familiar, tapi sebagai gantinya, sepasang sayap putih indah terjalin dari cahaya di belakangnya. Nephis mencengkeram gagang pedangnya dan kemudian melangkah ke kehampaan, meluncur turun dengan keanggunan yang memikat.
Saat dia turun menuju hutan, bola api yang menyala di tangannya seperti bintang jatuh yang sepi.
Dia mendesah, lalu mengikutinya turun. Saat Sunny jatuh, sosoknya bergetar dan berubah menjadi gagak hitam, bulu-bulunya tidak bisa dibedakan dari kegelapan di sekitarnya.
Nephis turun ke hutan seperti roh cahaya, menerangi batang-batang pohon kuno yang berkelok-kelok dan lumut merah yang tumbuh di atasnya. Sayapnya mengepak sekali, mengirimkan hembusan angin kuat ke kedalaman hutan, lalu menghilang dengan gemerisik lembut.
Sunny mendarat di belakangnya, kembali ke bentuk manusianya, dan menatapnya beberapa saat.
Pikirannya kacau.
'Cantik... terlalu cantik.'
Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Sleeper malang itu, diselamatkan dari jurang keputusasaan, dipeluk, dan disembuhkan oleh seseorang yang begitu menakjubkan. Roh indah dari rahmat surgawi yang entah bagaimana menemukannya di kedalaman neraka.
Yah, itu pasti lebih baik daripada diselamatkan oleh iblis kegelapan jahat seperti Sunny.
'Bajingan beruntung.'
Membuat catatan mental untuk menjauhkan Dreamer Ray dari wanita-wanita dalam hidupnya — dewata tahu Sunny sudah pernah terbakar karena menyelamatkan Sleeper sebelumnya! — Sunny berjalan maju dan memberi isyarat agar Nephis mengikutinya.
Dia menurut, tetap diam beberapa saat.
Akhirnya, bagaimanapun, Nephis bertanya:
"Haruskah kita sebodoh ini?"
Sunny tidak berusaha untuk berhati-hati, berjalan maju dengan langkah lebar. Itu sangat berbeda dari bagaimana seseorang seharusnya bertindak di Death Zone, dan terutama yang sekejam dan sejahat rongga-rongga besar di dalam tulang dewa mati. Bisa dimengerti jika Nephis bingung dengan sikapnya, berjalan-jalan di hutan mematikan seolah-olah dia pemilik tempat itu.
Tapi dia memang... dalam arti tertentu.
Sunny menggelengkan kepalanya.
"Kita aman, untuk saat ini."
Begitu suaranya ditelan oleh kebisingan hutan, bagaimanapun, mereka mendengar suara yang berbeda.
Desisan dalam, serak, dan berat dari sesuatu yang raksasa bernapas.
Nephis mengangkat pedangnya, siap menyerang.
Tapi tidak perlu.
Sebentar kemudian, pepohonan di depan mereka terbelah, memperlihatkan lapangan kecil. Di sana, makhluk mengerikan berbaring di atas karpet lumut dan daun busuk.
Tubuhnya seperti bukit daging hangus, dengan otot-otot mengerikan menonjol di bawah kulit hitam yang membusuk. Bentuknya samar-samar humanoid, tapi kepala besar Nightmare Creature itu menyerupai serigala, rahang yang sedikit terbuka cukup luas untuk menelan seluruh bangunan. Taring menjulang berkilau dengan kilau keemasan, dan di belakangnya, lidah hitam tersembunyi, ditutupi bisul dan bekas luka.
Great Monster.
Anehnya, abominasi itu tidak bergerak. Mata raksasanya tertutup, sementara napasnya dalam dan tenang. Tidak ada tanda bahwa ia merasakan mereka.
Nephis menatap makhluk mengerikan itu beberapa saat, lalu melirik Sunny. Dia disuguhi pemandangan langka... ada sedikit keraguan di wajah cantiknya.
"Itu... tidur?"
Dia melirik Nightmare Creature itu, lalu mengangguk.
"Tentu saja, itu tidur."
Tanpa memperhatikan Great Monster itu, Sunny berjalan melewatinya dengan ketidakpedulian dingin.
"...Lagipula, aku yang membuatnya tidur."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!