Perang Domain

Sunny terdiam beberapa saat, menatap peta. Kemudian, tawa serak bergema dari balik helm hitamnya, terdengar agak menyeramkan dalam kegelapan yang menyelimuti balai sunyi kuil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Berperang di Godgrave... sungguh tindakan kegilaan yang berani. Ah, tapi aku tidak mengharapkan yang kurang dari Klan Besar."

Para Fire Keepers saling melirik, merasakan sedikit nada penghinaan dalam suara dinginnya. Akhirnya, salah satu dari mereka berkata dengan kaku:

"...Kami juga mewakili salah satu Klan Besar, kau tahu. Tuan Shadow."

Sunny hanya menoleh, menatapnya. Fire Keeper itu gemetar di bawah tatapannya, mengalihkan pandangan dari kegelapan tak tertembus yang bersarang di visor helm onyx itu. Seolah-olah tidak ada orang di dalam zirah hitam yang menakutkan itu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Nephis, bagaimanapun, hanya tampak penasaran. Dia menatapnya dan bertanya, suaranya datar:

"Kau punya hubungan dengan Klan Besar?"

Ya, tentu saja dia penasaran. Secara logika, Saint seperti Sunny tidak mungkin muncul tanpa bersinggungan dengan setidaknya satu dari klan Legacy besar. Lebih mungkin dia pernah mengabdi langsung pada Valor, Song, atau Night di masa lalu. Dia sekarang independen, dan tampak menyimpan dendam terhadap Klan Besar... siapa pun pasti penasaran ingin tahu alasannya.

Sunny mengangkat bahu.

"Hubungan? Kurasa. Meskipun mungkin bisa disebut hubungan sepihak oleh sebagian orang."

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke peta dan membuat bayangan-bayangan bergerak. Pegunungan hancur, lautan kegelapan menghilang, dan kerangka hitam itu membesar, mencapai ukuran manusia rata-rata. Segala sesuatu yang lain menghilang, hanya menyisakan Godgrave dan sekitarnya.

"Jadi, bagaimana perang akan dimulai?"

Nephis terdiam sejenak, lalu menoleh ke peta juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Klan Song sudah membangun jalan menuju Tangan Kanan. Mereka akan menggunakannya untuk memanjat kerangka itu dan mendirikan benteng di bahu kanannya. Valor juga sedang menggerakkan pasukannya, menargetkan Tangan Kiri. Mereka akan sedikit tertunda karena perlu membangun jembatan."

Lengan kiri mayat raksasa itu patah, jarak yang sangat jauh memisahkan tulang hasta dan jari-jari dari tulang lengan atas. Ada perbedaan ketinggian yang signifikan juga, jadi pembangunan jembatan akan memakan waktu.

Nephis melanjutkan:

"Pada akhirnya, itu tidak masalah. Akan ada benteng yang didirikan di bahu kiri raksasa itu, dan tulang rusuknya akan menjadi zona perang. Tentu saja, bertarung di bawah langit terbuka... berbahaya. Tapi para Hollow bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh prajurit kedua klan. Setidaknya tidak di tahap awal perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Sunny memiringkan kepalanya.

"Tahap awal?"

Dia mengangguk tenang, mempelajari kerangka hitam itu dengan fokus intens.

"Ya. Tahap awal akan tentang perlahan-lahan menaklukkan wilayah dan perang posisi. Godgrave adalah Zona Kematian, jadi mengklaimnya tidak akan mudah. Tapi kejatuhannya tidak bisa dihindari, karena itu adalah kehendak para Sovereign. Pasukan akan maju, menutup celah-celah di tulang untuk memotong Nightmare Creatures agar tidak muncul di permukaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Nephis berhenti sejenak.

"Pasukan Domain Pedang akan memiliki keuntungan selama tahap itu... pertama, karena mereka punya lebih banyak pengalaman berperang melawan Dream Realm. Kedua, karena beberapa Saints yang secara unik cocok untuk tugas itu mengabdi pada Raja. Seperti Sky Tide..."

Sunny mengerutkan kening di balik visor helmnya. Saint Tyris memerintahkan angin dan awan badai... Aspectnya memang akan sangat berharga di Godgrave, di mana tabir awan berdiri di antara semua makhluk hidup dan kehancuran total.

Itu pasti akan membuatnya menjadi target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Sudah mengetahui jawabannya, dia tetap bertanya:

"Kapan tahap awal berakhir?"

Nephis menatapnya dengan muram:

"Setelah cukup banyak wilayah Godgrave diambil bagi kedua pasukan untuk menemukan dan menaklukkan sebuah Citadel. Tahap kedua akan tentang menaklukkan lebih banyak dari mereka. Dan tahap terakhir akan tentang mendorong musuh yang hancur dari kerangka itu dan mengklaimnya sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Diikuti dengan periode konsolidasi dan invasi yang tak terhindarkan ke Domain musuh yang melemah, tidak diragukan lagi.

Para Fire Keepers terdiam secara aneh. Mereka tampaknya sudah tahu bahwa perang akan datang... namun, mungkin ini pertama kalinya mereka mendengar seseorang berbicara tentang hal yang tak terhindarkan begitu terbuka.

Nephis ragu sejenak.

"Apakah kau mengerti mengapa menaklukkan Citadel pertama itu sangat penting, Tuan Shadow?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Suasana hati Sunny tiba-tiba merosot.

"Aku mengerti."

Itu karena saat salah satu pasukan mengambil sebuah Citadel... Domain Sovereign mereka juga akan memasuki Godgrave. Dan itu akan memungkinkan Sovereign itu untuk mengerahkan kekuatan penuhnya di area yang luas di sekitar Citadel. Begitu itu terjadi, para Hollow yang sebelumnya tak tersentuh tidak akan mustahil untuk dilalui, dan sifat perang akan berubah.

Semakin banyak benteng yang ditaklukkan, semakin luas Domain menyebar, akhirnya menelan seluruh wilayah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

Maka, itu tidak akan hanya menjadi Awakened, Ascended, dan Saints yang menumpahkan darah di tulang-tulang kuno...

Anvil dan Ki Song bisa saja bentrok secara langsung, membelah langit dan menghancurkan bumi.

Sunny merasakan sedikit rasa takut dan tersenyum gelap, bersemangat oleh perasaan yang setengah terlupakan itu.

Nephis tampaknya menyadari bahwa bayangan-bayangan yang menenggelamkan balai besar itu bergerak sedikit. Dia menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Jadi, Tuan Shadow... kau harus mengerti bahwa menjaga netralitas kuilmu akan sulit. Memiliki Citadel di awal perang adalah keuntungan yang terlalu besar. Tidak peduli apa pun keinginan para tetua, mereka akan paling bersemangat tentang poin ini."

Sunny tertawa.

"Oh? Tidak... sebenarnya, aku pikir itu tidak akan sulit sama sekali."

Dia sedikit memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Tidak peduli betapa serakahnya mereka untuk memiliki Citadelku, mereka jauh lebih waspada melihatnya jatuh ke tangan musuh. Jadi, jika mereka tidak mau menyetujui saranku... kenapa, aku bisa saja pergi dan menawarkan jasaku pada Song. Putri-putri Ratu mungkin terbukti lebih akomodatif daripada para tetuamu. Oh, dan mereka juga sangat enak dipandang..."

Salah satu Fire Keepers terbatuk, membuat Sunny bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan paru-parunya.

Nephis memiringkan kepalanya dan menatapnya, kemungkinan besar mempertimbangkan ancaman terang-terangan itu.

Setelah merenung sejenak, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Dan aku tidak?"

Sunny membeku.

"Apa?"

Nephis memasang ekspresi kontemplatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"Kau bilang putri-putri Ki Song mungkin lebih akomodatif dan enak dipandang, mengisyaratkan bahwa kedua faktor ini adalah keuntungan yang dimiliki Klan Song atas Valor. Tapi aku juga putri Raja Anvil. Artinya... aku dirugikan, dalam hal itu. Apakah kau mengisyaratkan bahwa Klan Valor harus membuat lebih banyak konsesi dalam negosiasi, karena penampilanku yang buruk?"

Sekarang, Sunny merasa ada yang salah dengan paru-parunya. Dengan mati-matian menahan batuk, dia berusaha keras untuk menunjukkan sikap dingin dan acuh.

'Sialan... apakah dia sedang mengalami salah satu momennya?! Tidak, dia pasti sedang menggodaiku... kan?!'

Ketika dia berbicara, suaranya sedikit datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌⁠

"...Tidak. Kecantikanmu bersinar dan membutakan, Lady Nephis. Aku tidak berani."

Dia menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum:

"Benarkah? Syukurlah... oh, tapi jika kau suka, aku bisa minta para tetua mengirim Morgan ke sini, lain kali..."