Chapter 1664: Search & Rescue

Sunny mengutuk dirinya sendiri di dalam hati karena memutuskan untuk tidak mengenakan Weaver's Mask hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

...Ada orang lain yang juga sedang mengutuknya.

Para Fire Keepers merendahkan suara mereka, tetapi mereka meremehkan pendengaran seorang Saint.

"Orang itu... dia menganggap dirinya siapa, sampai berani mengkritik penampilan lady kami?"

"Katakan orang yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Dia pasti jelek seperti kodok! Ringan! Dan dangkal!"

Dia menggertakkan gigi di balik kaca pelindung helm onyx.

'Kodok apa?! Kodok itu apa sih?! Wajahku begitu tampan sampai bisa mendanai satu bisnis utuh, kalian kaum tak berguna!'

Apa yang diketahui para bodoh ini?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun ke luar, dia tetap dingin dan terpisah.

Meski itu membutuhkan sedikit usaha.

"Memiliki markas yang aman di wilayah yang mematikan saja sudah merupakan berkah yang cukup besar. Jika Valor ingin mengklaim kuilku, mereka boleh datang dan menaklukkannya. Atau lebih tepatnya... mereka boleh mencoba."

Kata-kata terakhir itu terdengar sangat menyeramkan. Nada suaranya tidak berubah, tetapi tiba-tiba terdengar sangat mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Begitu. Lalu, apakah kamu tahu adanya Citadel lain di Godgrave? Pengetahuan awal tentang lokasi mereka sama pentingnya."

Sunny melirik kerangka hitam itu.

"...Tidak ada di permukaan. Tapi ada beberapa di Hollows. Aku pernah melihat sepasang dari kejauhan. Adapun lautan abu... bahkan aku tidak cukup berani untuk turun ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Gadis itu tampak tertarik pada apa yang barusan dia katakan.

"Kamu telah menjelajahi Hollows?"

Sunny mengangguk.

"Agaklah... tapi tidak menyeluruh. Tempat itu mematikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Para Fire Keepers menjadi pucat. Jika bahkan seorang Saint yang tinggal di wilayah yang benar-benar disebut Death Zone menyebut sebuah tempat mematikan, maka tempat itu pasti lebih buruk dari neraka.

Nephis diam agak lama.

Akhirnya, dia mengangguk.

"Aku rasa aku sudah tahu cukup banyak untuk membuat laporan kepada para tetua. Sudah waktunya kami kembali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara keras. Fiend bergeser sedikit, nyala api neraka di matanya menyala lebih terang. Pada saat yang sama, sosok tinggi dan anggun muncul di pintu masuk kuil.

Itu adalah Saint.

Namun... saat ini, keanggunan gelapnya tidak terlihat sama sekali.

Itu karena dia sedang membawa sesuatu di bahunya. "Sesuatu" itu melawan dan mengutuk dengan putus asa, tak berdaya terhadap cengkeraman batu sang Shadow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

"L—lepaskan aku, abominasi! Kalau kau ingin membunuhku, lakukan saja dengan cepat! K—kenapa kau menyiksaku?!"

Sunny berkedip.

'...Bahasa manusia?'

Kenapa ada orang yang mengutuk dalam bahasa manusia di sini, di Godgrave?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Nephis dan para Fire Keepers sama-sama terkejut.

Saint berjalan ke arah mereka dan dengan seenaknya menjatuhkan bebannya ke lantai. Orang itu berguling di atas ubin marmer dan merangkak berlutut, merangkap mundur ketakutan.

"M—menjauh, iblis!"

Itu adalah seorang pemuda yang sangat muda, dan sangat kotor, wajahnya berlumur lumpur dan darah kering. Dia mengenakan zirah robek yang tampaknya merupakan Memory Dormant, tubuhnya penuh luka dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sesaat kemudian, bagian belakang kepalanya menabrak lutut Neph.

Dia membeku sejenak, lalu perlahan mendongak, matanya membelalak ketakutan.

Kemudian, ekspresi keterkejutan yang luar biasa muncul di wajah kekanak-kanakannya. Seolah-olah otak pemuda itu berhenti berfungsi sejenak.

"Uh..."

Dia berkedip.

"S... s... Saint Nephis?"

Gadis itu menatapnya dalam diam. Pemuda itu menatapnya, lalu menatap para Fire Keepers, lalu menatap Sunny. Akhirnya, tatapannya tertarik kembali ke wajah cantik Neph.

Pipinya memerah tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

"W—kenapa kalian... apa aku sudah mati? Apakah ini surga?"

Gadis itu sedikit memiringkan kepala, lalu berkata dengan datar:

"Ini Dream Realm. Apakah kamu seorang Sleeper?"

Sunny sudah menebak bahwa remaja kotor itu adalah seorang Sleeper. Tahun lalu, dia telah menemukan segelintir dari mereka setelah titik balik matahari musim dingin dan mengirim mereka ke Song. Tahun ini, bagaimanapun, dia tidak menemukan siapa pun di sekitar wilayahnya. Dia mengasumsikan bahwa mereka semua binasa di bagian lain Godgrave, atau Spell memang tidak mengirim siapa pun ke sini sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sunny tidak jelas motif apa yang dimiliki Spell untuk mengirim Sleepers ke Godgrave. Mereka sama sekali tidak punya peluang untuk bertahan di sini... kelompok terakhir hanya selamat karena dia.

Namun lagi, mungkin justru karena kehadirannya itulah Spell melemparkan mereka ke sini. Sedikit aneh membayangkan bahwa dia cukup kuat untuk menjadi faktor dalam keputusan yang dibuat oleh Spell.

Bagaimanapun juga...

Pemuda itu menelan ludah.

"Sleeper? Ya, aku... tunggu, kamu Saint Nephis! Changing Star dari Immortal Flame! Lady Nephis! K—kenapa... kenapa kamu di sini?!"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan malu-malu:

"...Dan di mana ini? Apakah kita dekat dengan Bastion?"

Gadis itu berlutut di hadapannya dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu pemuda itu. Cahaya lembut menyelimuti mereka, menyebar ke dalam tubuh Sleeper itu. Luka-luka yang menutupinya mulai sembuh, dan ekspresen kelegaan yang mendalam langsung muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sleeper itu menatap Nephis dengan mata terbelalak.

Matanya penuh bintang.

Sunny bergeser sedikit.

'Apa yang ditatap si bajingan itu dengan ekspresi seperti itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun kemudian, dia harus menampar dirinya sendiri secara mental. Apakah dia benar-benar merasa cemburu pada seorang Sleeper miskin?

Nephis berbicara dengan nada yang dianggap lembut, untuk ukuran dia:

"Kami berada di wilayah Dream Realm yang jauh dan sangat berbahaya. Aku dan para prajuritku ada di sini menjalankan misi penting. Kau beruntung telah bertemu dengan kami, anak muda... jika tidak, kutakut nasibmu sudah tersegel."

Sleeper muda itu tetap diam, menatapnya dengan ekspresi aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sunny menghela napas.

"Aku tidak menyangka ada Sleepers yang selamat tahun ini. Solstice terakhir, aku menemukan beberapa dan membantu mereka melarikan diri. Sepertinya hanya ada satu yang selamat kali ini."

Suaranya terdengar dingin dan tidak peduli.

Nephis meliriknya sekilas, lalu berbalik kepada pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Jangan khawatir. Yang terburuk sudah lewat. Kau aman sekarang... kami akan membawamu kembali ke dunia nyata."

Pemuda itu menarik napas dangkal, menutup matanya sejenak... lalu menggelengkan kepala dengan putus asa.

"T—tidak! Tidak, kalian tidak boleh! Aku... aku bukan satu-satunya! Ada yang lain juga... kami bersembunyi dan bertahan hidup selama berhari-hari, tetapi kemudian, air habis. Seseorang harus keluar untuk mencari bantuan, dan aku yang menjadi sukarelawan..."

Sunny menghela napas di balik helmnya, sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sleeper itu meraih lengan Neph dan berkata dengan suara serak:

"Tolong, Lady Nephis! Kau... kau adalah Changing Star. Tolong selamatkan yang lain!"

Sunny merasa tersinggung.

'Spell itu... memang punya mulut tebal!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Pertama, Spell meninggalkannya. Sekarang, Spell menggunakannya sebagai pengasuh bagi Sleepers yang sial.

Dia sedikit menggelengkan kepala, lalu bertanya dengan suara muram:

"Orang-orang lain yang kau sebutkan itu. Di mana mereka?"