Dua minggu setelah Sunny kembali ke Antartika, dia berdiri di atas tebing yang menghadap pemandangan kehancuran yang luas. Di depannya, sebuah lembah besar terbentuk dari gunung-gunung yang runtuh dan puing-puing batu, lanskap yang hancur itu kini tertutup es dan salju.
Di tempat inilah Sky Tide, Wake of Ruin, dan Dire Fang bertarung melawan tiga Titan yang muncul — Whispering Legion, Goliath, dan Winter Beast. Whispering Legion telah terbunuh, sementara dua abominasi yang membawa malapetaka lainnya mengusir para Saint. Seluruh bentangan pegunungan telah rata dalam prosesnya.
Ada Nightmare Gate yang tersembunyi di bawah batu-batu yang hancur, tanpa keraguan, atau mungkin di atasnya.
Sunny tidak bisa melihat, karena sebagian besar lembah tersembunyi oleh badai salju yang mengamuk. Badai salju ini adalah badai yang sama yang pernah menyelimuti Falcon Scott, menguras nyawa semua penghuni yang tersisa.
Itu adalah manifestasi dari otoritas Winter Beast.
Udaranya sangat dingin sehingga setiap napas yang diambil Sunny terasa seperti menelan pecahan pisau tajam.
Tanpa mempedulikannya, dia menatap ke bawah dengan wajah tanpa ekspresi, matanya tenggelam dalam kegelapan pekat. Tubuhnya yang kurus terbungkus zirah onyx yang menakutkan, dan zirah itu diselimuti kegelapan.
Di luar sana, di lembah yang jauh di bawah, sebuah barisan panjang Nightmare Creature bergerak maju menembus badai salju. Gerakan mereka kaku dan tidak alami, seolah-olah mereka adalah mayat yang dianimasikan oleh kekuatan tak dikenal. Tetapi, pada saat yang sama, tidak satu pun dari mereka menunjukkan ketakutan atau keraguan. Mereka juga tidak menunjukkan kegilaan yang melekat pada kebanyakan abominasi.
Mereka hanya berbaris perlahan ke dalam salju, membentang dalam garis lebar yang sepertinya melingkupi bagian depan badai salju.
Beberapa saat kemudian, Nightmare Creature pertama roboh, mayatnya dengan cepat terbungkus es.
Berdiri di tebing tinggi, Sunny mengerucutkan bibirnya dengan jijik.
'Lemah.'
Bukan berarti dia membutuhkan makhluk-makhluk tak berguna ini untuk menjadi kuat. Tidak, tujuan mereka berbeda... yaitu untuk menunjukkan kepadanya jenis Nightmare Creature mana yang paling tahan terhadap dinginnya Winter Beast.
Dari apa yang bisa dia lihat, makhluk terkutuk itu sebenarnya tidak terlalu kuat secara fisik... setidaknya untuk ukuran Titan. Ia juga tidak memerintah pasukan minion yang kuat. Yang membuat Winter Beast begitu mematikan adalah kemampuannya yang tidak masuk akal untuk membekukan segala sesuatu di sekitarnya hingga mati — yang berwujud maupun tidak berwujud, yang lemah maupun kuat, yang murni maupun yang korup.
Dekat dengan jantung badai salju, bahkan waktu pun tampak lebih lambat, seolah-olah hawa dingin yang membekukan itu bisa membekukan hukum-hukum keberadaan itu sendiri.
Sunny mungkin terbakar oleh kebencian yang membunuh, tetapi dia tidak kehilangan akal sehatnya. Jika dia ingin membunuh Corrupted Titan ini, dia harus memahaminya terlebih dahulu. Hanya setelah membongkar rahasia kekuatan Winter Beast, dia bisa membunuhnya.
Dan para budak ini adalah pengorbanan yang dia siapkan untuk dilemparkan ke dalam dingin yang mematikan itu untuk memahaminya.
Tak lama kemudian, mereka menghilang dari pandangan. Sunny tidak bisa lagi melihat pion-pion pengorbanannya, tetapi Soul Serpent masih berbagi koneksi dengan mereka. Karena itu, dia bisa tahu apakah para Larva masih bergerak atau sudah berhenti.
Ada berbagai macam Nightmare Creature di bawah komandonya, dan dengan mempelajari mana yang bertahan lebih lama, dia akan bisa menentukan beberapa hal tentang hawa dingin yang mematikan itu.
'Ayo. Matilah untukku.'
Namun, pada akhirnya, Sunny kecewa.
Karena tidak ada satu pun dari mereka yang bertahan lama.
Pasukan kecil para budak yang dia ciptakan dengan susah payah dalam beberapa minggu terakhir dimusnahkan dalam hitungan menit, tidak ada satu pun yang berhasil mencapai jauh ke dalam badai salju. Hawa dingin tidak membedakan antara monster besar atau kecil, mereka yang memiliki afinitas terhadap es atau tidak. Semuanya kehilangan kehangatan atau membeku, mati dengan kematian yang tidak berarti dalam pelukan kekuatan tak suci Winter Beast.
Sunny mengumpat, lalu menghela napas dengan penyesalan.
'Tidak masalah.'
Tidak adanya hasil adalah hasil itu sendiri. Fakta bahwa tampaknya tidak ada jenis perlawanan yang efektif terhadap otoritas domain najis Winter Beast juga memberi tahu Sunny banyak hal.
Dia telah mempertimbangkan beberapa strategi untuk hasil seperti itu. Strategi-strategi itu berisiko, ya... tapi sebenarnya, dia tidak merasa menyesal. Karena strategi-strategi itu juga jauh lebih langsung dan brutal.
Membunuh Titan celaka dengan cara seperti itu pasti akan jauh lebih memuaskan.
Di bawah, di lembah yang hancur, badai salju tiba-tiba meluas, seolah-olah menjadi hidup. Angin dahsyat bertiup, menghantam Sunny dengan kekuatan yang membekukan. Dinding partikel salju dan es yang berputar perlahan maju, bergerak ke arahnya.
Senyum gelap membelah wajahnya menjadi dua.
"Lihat itu, Serpent. Sepertinya kita telah ketahuan."
Dia berharap bersembunyi di bayang-bayang di atas gunung yang jauh sudah cukup untuk mengelabui Titan, tetapi dia salah. Mungkin makhluk itu sudah menyadari kehadirannya sejak awal, tetapi tidak repot-repot bereaksi sampai dia berani menantangnya secara langsung.
Bagaimanapun juga, Corrupted Titan, Winter Beast, akhirnya bangkit untuk menghadapi Transcendent Terror, Sunless.
Sunny menghela napas, lalu menggerakkan bahunya untuk meregangkan otot-ototnya yang kaku.
"Sepertinya aku harus menyelesaikan persiapannya lebih cepat."
Dengan itu, dia melirik sosok menjulang Mountain King yang berdiri dalam kegelapan di belakangnya.
Di bawah tatapannya, tyrant itu tiba-tiba berubah menjadi arus cairan hitam, yang kemudian membentuk dirinya kembali menjadi abominasi yang berbeda, sama mengerikannya.
Seekor Spire Messenger kini berdiri di tepi tebing, paruh hitamnya yang mengerikan membelah angin seperti pisau gelap. Tubuh makhluk yang tadinya pucat itu kini benar-benar hitam, dan banyak anggota tubuhnya yang kuat menusuk es dengan cakar yang panjang dan tajam.
Melempar satu pandangan terakhir ke arah badai salju yang mendekat, Sunny melompat ke punggungnya. Pada saat berikutnya, sayap perkasa makhluk itu mengangkat badai, dan ia melesat ke udara, membawanya kembali ke arah Erebus Field.
Badai salju mengikuti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!