Erebus

Spire Messenger yang mengerikan merobek angin dingin saat melesat melintasi luasnya langit senja yang membeku. Di belakangnya, dinding salju yang berputar-putar merangkak perlahan, melahap dunia seperti binatang lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ada sesosok kurus berlutut di punggung monster terbang itu, mencengkeram bulu hitamnya dengan sarung tangan onyx. Sunny tidak menoleh ke belakang, mengetahui bahwa Serpent jauh lebih cepat daripada titan yang mengejar. Setidaknya dalam hal itu, mereka unggul.

'Tapi ia akan segera menyusul.'Ia merenungkan hasil dari mengorbankan kawanan thrall-nya.

Tak satu pun dari mereka mampu bertahan lama melawan dingin mematikan dari domain Winter Beast, yang berarti tidak ada jenis perlawanan yang bisa membantu Sunny bertahan di sana — setidaknya tidak ada yang bisa ia temukan dalam waktu singkat.

Para thrall mati dengan cepat, kehangatan kehidupan mereka tersedot habis. Tubuh mereka jatuh ke salju, perlahan berubah menjadi patung es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kesimpulannya, maka... adalah bahwa Sunny harus menggunakan sesuatu selain makhluk hidup untuk mencapai pusat badai salju. Itu mungkin menunjukkan bahwa makhluk undead akan lebih berhasil, tapi itu tidak benar. Ada beberapa ghoul di antara para thrall, dan mereka mati dengan cara yang sama.

'Tapi ada solusi yang jauh lebih sederhana.'

Dia tidak harus memasuki pusat badai salju jahat itu sendiri atau mengirim salah satu Shadow-nya. Dia bisa dengan sederhana... menggunakan benda mati.

Sebuah proyektil.

Memang, solusi paling sederhana seringkali adalah yang paling benar. Cara terbaik untuk membunuh Winter Beast adalah dengan hanya menghujani serangan jarak jauh ke kepalanya... atau apa pun yang dimilikinya sebagai pengganti kepala.

Sunny tidak bisa melakukan hal seperti itu di masa lalu karena tidak ada cara untuk mengetahui di mana manifestasi sebenarnya dari titan itu bersembunyi di dalam badai salju yang luas. Sekarang, bagaimanapun... shadow sense-nya bisa menjangkau beberapa kilometer. Bahkan jika dia gagal menemukan lokasi pasti Winter Beast, dia setidaknya bisa menentukan area umumnya.

'Itu jika benda itu benar-benar memiliki tubuh fisik. Untuk semua yang aku tahu, itu bisa jadi badai yang memiliki kesadaran.'Itu adalah salah satu risiko yang harus dia hadapi. Masalah lainnya adalah benar-benar mengirimkan serangan jarak jauh melintasi jarak yang begitu luas. Bukan hanya secara fisik sulit, tetapi dingin yang mematikan dan angin topan yang mengamuk di dalam badai salju akan menjadi penghalang... semakin dekat ke pusatnya, semakin buruk jadinya.

Tetapi di mana ada kemauan, di situ ada jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dan jika kemauan itu adalah niat membunuh... seseorang akan mati pada akhir pertempuran mereka, dengan satu atau lain cara.

Bersandar ke depan untuk menahan angin dingin, Sunny tersenyum.

***

Beberapa saat kemudian, dia duduk di atas salju, terlindung dari angin oleh dinding sisik onyx. Dinding itu, tentu saja, adalah sisi Serpent — bentuk Soul Beast dari Shadow-nya telah menjadi sangat besar sekarang karena ia adalah Transcendent Terror.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Serpent masih jauh dari mencapai ukuran Daeron, tentu saja, tapi tetap saja cukup menakutkan. Mulutnya tampak seperti bisa menelan seluruh APC militer sekaligus.

Mereka berdua berada di tengah dataran es yang dulunya adalah Erebus Field. Sebagian besar ibu kota pengepungan yang hancur terkubur di bawah batu lava dan salju, hanya beberapa struktur yang hancur menonjol di atasnya seperti sisa-sisa kerangka.

Sunny duduk dengan puncak Gunung Erebus yang tinggi di belakangnya. Di depannya, jauh di kejauhan, dunia perlahan menghilang di balik tabir salju yang berputar-putar.

Suhu yang sudah suram turun setiap menit, dan angin semakin kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia tampak acuh tak acuh, menatap salju dengan ekspresi beku. Kegelapan dalam di matanya dingin dan tenang... seperti permukaan lautan yang siap meledak menjadi badai yang mengamuk.

"Akhirnya tiba, ya?"

Sunny menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mendongak, mempelajari badai salju yang jauh. Pendekatannya tampak lambat menipu, tapi dia tahu bahwa dinding salju akan segera melahap segala sesuatu di sekelilingnya.

Serpent mendesis, suara dalamnya bergema melintasi dataran es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

"...Sudah waktunya untuk mulai, kalau begitu."

Kata-kata Sunny menggantung di udara dingin sejenak dan dengan cepat ditelan oleh lolongan angin.

Sebagian detik kemudian, bagaimanapun...

Dunia berguncang.

Retakan terbentuk di lapangan salju yang luas, dan jauh di belakangnya, mulut Gunung Erebus tiba-tiba meledak dengan pilar abu raksasa. Hembusan angin panas yang menakutkan bergulir melintasi lanskap gurun, mendorong kembali hawa dingin sejenak. Kemudian, gunung berapi itu bersinar dengan cahaya merah yang marah, dan air mancur lava pijar melesat ke langit dengan raungan yang memekakkan telinga.

Gunung Erebus sedang meletus.

Tentu saja, itu tidak terjadi begitu saja secara kebetulan tepat ketika Sunny membutuhkannya. Sebaliknya, dia telah mengirim Fiend ke kedalamannya untuk menemukan ruang magma yang matang dan menyebabkan letusan ketika waktunya tepat.

Dengan Goliath yang sudah mengguncang seluruh wilayah, melakukan itu tidak terlalu sulit. Dan dengan karapas baja Fiend yang kuat dan afinitas api, dia bisa bertahan di dalam ledakan gunung berapi tanpa banyak masalah. Agaknya... si preman kecil itu tidak akan senang dengan tuannya begitu dia kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Jika keduanya selamat dari apa yang akan terjadi selanjutnya, tentu saja.

Saat dinding salju yang berputar mendekati Sunny dari depan, melahap dunia, awan abu yang bergulung menyebar dari Gunung Erebus di belakangnya. Bau belerang meresap ke udara dingin, angin dingin bertabrakan dengan gelombang panas dalam tabrakan tak terlihat. Rambut Sunny menari saat kegelapan luas menelan langit, menjerumuskan dataran es ke dalam bayangannya.

Saat segala sesuatu di sekelilingnya menjadi diselimuti bayangan, senyuman sinis muncul di wajah pucat Sunny.

Dia meregangkan tubuhnya, lalu perlahan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kegelapan dingin yang bersemayam di matanya akhirnya meledak, berubah menjadi kegembiraan kejam.

Menatap badai yang mendekat, Sunny mengangkat tinjunya dan berkata, suaranya bergetar dengan amarah yang nyaris tidak tertahan:

"Hei, Winter Beast... apakah kau ingat aku?"

Lalu, suaranya menjadi lebih tenang, dan lebih dingin, penuh dengan murka pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

"...Mungkin tidak. Tapi aku ingat kau."