Saat itu, para Fire Keeper hampir mundur ke pintu masuk kuil kuno itu. Kegelapan mendidih dan melonjak, terusik oleh bentrokan mengerikan antara dua juara Transcendent.
Baik Changing Star maupun pria yang menyebut dirinya Shadow sama-sama melampaui batas kekuatan. Seorang Saint itu seperti bencana alam, dan meskipun tak satu pun dari mereka yang memanggil kekuatan mengerikan dari Aspect mereka, kekuatan fisik dahsyat dari dua pendekar Transcendent lebih dari cukup untuk meluluhlantakkan lingkungan sekitar, mengubah bentang alam, dan menanamkan teror di hati banyak orang.
Beruntungnya, baik nona mereka maupun penguasa kuil kuno itu tampaknya menahan diri. Jika tidak, Citadel ini mungkin telah rusak parah oleh duel mereka.
Lady Nephis mengenakan zirah ksatria yang ditempa dari baja putih luhur dan dihiasi aksen emas. Dengan kulitnya yang cerah dan rambutperaknya, api murni menari-nari di matanya, dia bagaikan roh cahaya.
Lord of Shadows, sementara itu, bagaikan iblis yang lahir dari kegelapan murni. Zirah onyx-nya yang tidak menyenangkan, topeng iblisnya, dan rambutnya yang hitam legam menyatu dengan kehampaan tanpa cahaya di aula besar itu, membuat sulit untuk membedakan di mana sosoknya berakhir dan bayangan dimulai.
Keheningan telah lama terkoyak oleh disonansi merdu dari benturan baja.
Namun... bukankah ada sesuatu yang sangat aneh?
Salah satu Fire Keeper, Sid, menatap pemimpin mereka dan bertanya setelah ragu-ragu sejenak:
"Kenapa... dia masih berdiri?"
Suaranya yang muram menyembunyikan nada kebingungan.
Ketujuh dari mereka telah mengikuti Lady Changing Star untuk menyerbu Crimson Spire, melintasi neraka beku Antartika Timur, dan ke dalam banyak pertempuran setelah itu. Dalam empat tahun terakhir, mereka telah melihatnya mengubah gerombolan abominasi menjadi abu, merobohkan titan, dan membuat setiap Saint yang berani menantangnya berlutut. Hanya sedikit orang yang bisa mengaku sebanding dengannya, dan bahkan mereka pun tidak berani.
Bagaimana bisa Lord of Shadows tidak hanya bertahan begitu lama, tetapi juga tampak... mampu bertahan dalam duel melawan putri terakhir dari Immortal Flame?
"Siapa dia sebenarnya?"
Shim, pemimpin kohort itu, menggelengkan kepalanya sedikit tanpa mengalihkan pandangan dari pusaran pertarungan yang nyaris tak terlihat itu.
"Perhatikan baik-baik."
Di depan mereka, tempo duel akhirnya berubah.
***
'Sekarang?'
Sunny melancarkan serangan secepat kilat, udara terbelah di depan bilah odachi-nya dengan desisan melengking. Serangan itu hanyalah umpan, berubah menjadi tusukan, berubah menjadi tebasan ke bawah.
Nephis mengabaikan umpan itu, menangkis tusukan tersebut, dan mencekik tebasan itu dengan mengunci pedang mereka. Dia mendorongnya dan menggeser tubuhnya untuk mendapatkan keuntungan di serangan lanjutan. Sunny terpaksa mundur selangkah, yang akan menempatkannya pada posisi canggung dan membuat pertahanan yang stabil mustahil dilakukan... jika dia tidak menambah berat sepatu bot zirahnya sambil mengurangi berat pelat dadanya.
Dengan pusat gravitasi yang lebih rendah, dia memiliki cukup stabilitas untuk memblokir serangan Neph yang tenang dan kejam itu tanpa terhuyung mundur.
Namun meskipun dia memblokirnya, dia dengan akurat menyerang titik yang sama persis di mana odachi-nya telah melemah.
Akhirnya, pedang bayangan itu hancur, meledak menjadi hujan pecahan. Pecahan-pecahan itu hampir seketika menjadi halus, larut kembali menjadi bayangan tak berwujud.
Kekuatan di balik serangan Neph begitu dahsyat sehingga pedangnya terus jatuh seperti kapak algojo. Sunny, yang telah menduga hal seperti itu akan terjadi, sudah siap dan menghindari pedang cermin itu tepat pada waktunya. Pedang itu menghantam lempengan marmer hitam di lantai kuil, mengirimkan jaring retakan di permukaannya.
Debu dan pecahan batu beterbangan ke udara.
Tanpa membuang waktu, Nephis bergeser ke posisi rendah dan melancarkan tebasan diagonal ke atas.
Namun, Sunny sudah bergerak saat itu.
Alih-alih mundur, dia melangkah maju dan mendapati dirinya hampir berhadapan langsung dengannya.
Perak beradu dengan logam seperti batu dengan dentang menggelegar.
Keduanya membeku.
...Saat debu mereda, para Fire Keeper menyaksikan pemandangan yang membingungkan.
Sunny dan Nephis berdiri tanpa bergerak, dengan hampir tidak ada jarak di antara mereka. Tangan kanannya mencengkeram gagang pedangnya, yang berhenti hanya satu sentimeter dari permukaan onyx zirahnya yang mengerikan.
Tangan kanannya, sementara itu, mencengkeram pergelangan tangan kirinya. Di tangan kirinya tergenggam gagang odachi yang patah, baja bergerigi dari bilah yang patah itu berhenti beberapa sentimeter dari lehernya.
Sunny tetap diam beberapa saat, lalu menunduk, menatap lantai retak di bawah mereka.
Helaan napas muram terlepas dari bibirnya.
"...Mari kita berhenti di sini. Jika tidak, Citadel-ku akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki."
Dia membiarkan odachi yang patah itu larut menjadi bayangan, melepaskan tangan Neph, dan mundur selangkah, berbalik dengan ketidakpedulian yang dingin.
Saat Sunny berjalan kembali ke singgasananya yang tak terlihat, Nephis memanggilnya:
"Bagaimana dengan duelnya? Kita belum menentukan pemenangnya."
Dia berhenti, menghadap menjauh darinya.
Setelah beberapa saat hening, Sunny berbicara:
"Aku bersedia mengakui kekalahan."
Dia ragu-ragu sejenak, lalu berbalik dan menatapnya. Suaranya menjadi semakin dingin:
"Namun... aku tidak tertarik untuk bekerja sama dengan Great Clan Valor, Nephis dari Immortal Flame."
Dia memiringkan kepalanya sedikit:
"Aku hanya bekerja sama denganmu. Kamu secara pribadi, bukan klanmu dan bukan kerajaanmu."
Pernyataan ini secara teknis adalah kebenaran dan kebohongan. Sunny mungkin lebih suka berurusan dengan Nephis saja, dan hanya Nephis, tetapi melakukan itu sama saja dengan memihak Anvil.
Tetap saja, itu setidaknya memungkinkan dia untuk menyampaikan maksudnya meskipun ada [Simple Trick].
'Aku merasa... memakai topeng ini di depan orang akan cepat membuatmu jengkel.'
Dia menahan desahan.
Nephis menatapnya beberapa saat, lalu berkata dengan datar:
"Kekayaan pribadiku tidak begitu besar. Aku tidak bisa menjanjikanmu imbalan dan kekayaan yang sama seperti yang bisa klanku."
Sunny terkekeh. Mengingat suasana yang telah dia ciptakan, tawanya terdengar menyeramkan bahkan tanpa dia berusaha.
Ketika dia menjawab, suaranya sedingin es:
"Aku tidak menginginkan kekayaan. Sumber daya, bantuan, Memory dan Echo yang kuat, pecahan jiwa... mengapa aku harus mendapatkannya dari Klan Valor? Aku tidak kekurangan apa pun. Jika ada yang aku inginkan, aku bisa pergi dan mengambilnya sendiri."
Nephis mengerutkan kening sedikit.
"Jadi apa yang kamu inginkan dariku, Lord Shadow?"
Sunny berbalik lagi.
"Sederhana saja, sungguh."
Dia melangkah ke dalam kegelapan dan menambahkan dengan acuh tak acuh:
"Yang aku inginkan hanyalah kamu berhutang budi padaku, Changing Star. Suatu hari nanti, ketika aku datang meminta... bantu aku dengan apa yang aku minta."
Itu adalah tawaran yang sarat makna. Konsep hutang agak sakral di kalangan bangsawan masyarakat Awakened, terutama bagi orang-orang yang berusaha mengikuti cita-cita kuno seperti kehormatan dan kebajikan.
Dihutangi oleh seseorang seperti Nephis mungkin lebih berharga daripada gunungan pecahan jiwa.
Terutama karena Sunny tidak menunjukkan bantuan seperti apa yang mungkin dia minta.
Dia menatap punggungnya beberapa saat, dan akhirnya mengangguk.
"Itu bisa diterima."
Sunny memasuki kegelapan dan menatap singgasana marmernya.
Tersembunyi dari pandangan, dia menghela napas dalam-dalam, lalu tersenyum.
"Kalau begitu, kesepakatan kita selesai."
Dan begitu saja, aliansi tentatif antara seorang Saint misterius yang tinggal di Godgrave dan seorang putri dari Sword Domain pun terbentuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!