Lapisan Lebih Dalam

Seni bertarung transenden dimaksudkan untuk menggabungkan Aspect penggunanya ke dalam teknik bertarung mereka. Apa artinya itu bagi Sunny?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Elemen pertama yang harus dia integrasikan secara sadar dan menyeluruh ke dalam gaya bertarungnya adalah yang paling mudah — yaitu kemampuannya untuk merasakan pergerakan melalui bayangan, serta melihat apa yang terjadi di belakangnya. Itu memang tidak terdengar seberapa dibandingkan kemampuan lainnya, tapi sebenarnya itu adalah perubahan yang drastis.

Hampir setiap gaya bertarung yang pernah dia pelajari di masa lalu dimaksudkan untuk dipraktikkan oleh manusia, bagaimanapun juga, dan manusia hanya memiliki dua mata. Itu secara alami menentukan bagaimana mereka bertarung, dan bagaimana para master yang mengajari para prajurit muda untuk menggunakan senjata menyusun gaya mereka.

Namun, Sunny tidak terikat pada standar-standar itu. Karena itu, dia menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari ulang dasar-dasar pertarungan, membangun tekniknya dengan cara yang memungkinkannya memanfaatkan sepenuhnya keuntungan halus namun membingungkan itu.

Elemen kedua bahkan lebih mendasar, karena menyangkut pergerakan. Pergerakan terletak pada dasar setiap gaya bertarung... gerak kaki sama pentingnya dengan menyerang dan bertahan, bahkan mungkin lebih. Gerak kaki tidak hanya menentukan keseimbangan dan kekuatan yang tersedia bagi seorang petarung, tetapi juga mengendalikan ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Maju dan mundur, menghindar dan menekan lawan — baik serangan maupun pertahanan bergantung pada pengendalian ruang. Sunny juga tidak terikat pada ruang, karena dia sangat mobile berkat Shadow Step.

Itu mungkin keuntungan terbesarnya dalam pertarungan, dan karena itu, dia dengan cermat mengubah cara berpikirnya tentang ruang sesuai dengan keuntungan ini, praktis membangun ulang gaya bertarungnya di sekitarnya.

Elemen ketiga adalah... pertarungan kelompok. Itu adalah hal yang aneh, mengingat Sunny adalah individu dan juga memiliki banyak tubuh.

Kembali di Forgotten Shore, dia dan Nephis mampu membunuh Carapace Scavengers dengan bertindak bersama — satu menjadi umpan, yang lain memberikan pukulan fatal dari belakang. Cara kerja sama yang sederhana itu menggambarkan dengan sempurna mengapa berkah bertarung dalam kelompok tidak bersifat aditif, melainkan multiplikatif. Hasilnya lebih besar daripada bagian-bagiannya, dan Sunny sendirian... memiliki tujuh bagian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Jadi, dia melatih dirinya tanpa henti untuk bertarung sambil mengendalikan banyak tubuh pada saat yang sama, mempelajari cara menggunakan taktik kelompok secara efisien tanpa bantuan siapa pun.

Elemen keempat berkaitan dengan Blood Weave dan Bone Weave. Kebanyakan makhluk hidup sulit dibunuh kecuali kamu membidik titik vital mereka, dan karena dua Attribute ini, Sunny kekurangan beberapa kerentanan yang dimiliki kebanyakan manusia. Dia tidak akan mati kehabisan darah bahkan jika arterinya disobek, dan tulangnya sangat tangguh, sampai-sampai mematahkannya hampir mustahil.

Karena itu, dia harus mengajari dirinya sendiri untuk memanfaatkan sifat-sifat ini. Itu adalah perubahan pola pikir yang paling sederhana, tetapi juga paling sulit yang harus dia serap — karena itu bertentangan dengan instingnya yang paling kuat, insting mempertahankan diri. Meskipun demikian, Sunny berhasil mengubah perilakunya dengan cara yang memungkinkannya untuk secara strategis mengorbankan bagian-bagian tubuhnya yang tidak vital.

Elemen kelima adalah tentang Attribute lainnya, Onyx Shell. Antara lain, itu memungkinkan Sunny untuk dengan bebas mengubah beratnya... atau apakah itu massa? Dia tidak pernah bisa membedakan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Bagaimanapun, kemampuan seperti itu membuka lautan kemungkinan yang luas bagi seorang petarung yang terampil, dari meningkatkan dampak pukulannya hingga sangat meningkatkan kecepatannya, memperkuat keseimbangannya, dan bahkan melakukan tindakan yang seharusnya mustahil tanpa roboh seperti pohon yang ditebang.

Sunny telah mengintegrasikan efek dari sifat [Feather of Truth] milik Onyx Shell ke dalam gaya bertarungnya beberapa waktu yang lalu, tetapi karena dia tidak punya apa-apa selain waktu dalam empat tahun terakhir, dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mempertimbangkannya kembali sepenuhnya, mempelajari cara menggunakannya tidak hanya secara komprehensif, tetapi juga secara naluriah. Sekarang, dia bahkan tidak perlu berpikir untuk memanfaatkan sifat adaptif itu untuk meningkatkan setiap gerakannya.

Elemen keenam adalah yang paling luas, dan menyangkut Shadow Manifestation. Sunny memiliki kemampuan untuk mewujudkan variasi bayangan berwujud yang tak terbatas, secara kasar dibagi menjadi dua metode. Metode pertama adalah memanggil perlengkapan eksternal seperti tangan bayangan atau rantai... metode ini destruktif, tetapi kehilangan terlalu banyak potensinya dalam pertarungan melawan lawan yang benar-benar kuat.

Karena itu, metode ini paling baik digunakan melawan kelompok besar musuh yang lebih lemah, atau untuk utilitas murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Metode kedua adalah mengubah bentuk tubuhnya dengan bayangan yang diwujudkan, dari memanggil anggota tubuh tambahan hingga membangun Shadow Shells yang menjulang tinggi. Bentuk Shells yang bisa diciptakan Sunny secara teoritis tidak terbatas — jadi, sulit untuk menentukan secara tepat bagaimana dia seharusnya mengintegrasikan metode ini ke dalam seni bertarungnya.

Namun, dalam praktiknya, repertoar Shells-nya saat ini terbatas. Karena Sunny tidak lagi memiliki True Name, tidak ada yang bisa menambatkan dirinya, dan karena itu, mengambil bentuk makhluk asing sangatlah berbahaya — kecuali dia ingin kehilangan dirinya sepenuhnya. Jadi, dia hanya menggunakan beberapa Shells. Sebagai gantinya, Shells ini telah disempurnakan olehnya ke tingkat yang luar biasa.

Saat ini, dia perlahan-lahan menerjemahkan seni bertarungnya ke masing-masing Shells ini.

Dan akhirnya, ada elemen ketujuh... atau lebih tepatnya, tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny tidak tahu apa elemen terakhir dari seni bertarung transendennya, tetapi dia curiga bahwa begitu dia menguasainya, tekniknya akan menjadi seni bertarung supreme.

'Berharap terlalu muluk...'

Sunny dan Nephis bertabrakan dalam pertukaran lain, pedang perak dan odachi hitam melolong saat mereka berulang kali saling tarik dan tolak. Beberapa detik kemudian, kedua Saint itu melepas kontak dan meluangkan waktu sejenak untuk menyelaraskan diri kembali.

Dia mengerutkan kening di balik topeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Odachi yang dia wujudkan dari bayangan liar diresapi dengan esensi Transcendent-nya, yang pada gilirannya dibuat lebih kuat oleh Soul Weave. Jadi, itu mirip dengan senjata Transcendent, dan yang kuat pula. Odachi itu bertahan dengan baik melawan longsword quasi-Supreme milik Neph.

Tapi baru saja, dia merasakan retakan terbentuk di sepanjang bilahnya. Odachi itu tidak akan bertahan lebih lama lagi... Sunny bisa dengan mudah memperbaikinya, tentu saja, tetapi melakukannya berarti melanggar janjinya untuk tidak menggunakan Aspect-nya.

Lebih dari itu, dia akan curang — bagaimanapun juga, bukan kebetulan bahwa senjatanya gagal. Sebaliknya, itu adalah hasil dari Nephis yang secara sadar membidik titik yang sama di bilah gelap itu berulang kali, tanpa dia sadari.

'Betapa liciknya...'

Sunny tidak bisa menahan senyum.

Nephis mungkin telah melupakan gurunya, tapi sepertinya dia mengingat pelajaran-pelajaran itu.

Duel mereka ini harus segera berakhir.

Sungguh disayangkan.

Dia tidak menyerang, kali ini, menunggunya untuk datang kepadanya.

'Bisakah aku memahami apa yang salah sebelum duel ini berakhir?'

Jika Sunny mengingat pertimbangannya sendiri saat meningkatkan gaya bertarungnya menjadi seni transenden, dia bisa mencoba membayangkan apa yang telah dilakukan Nephis.

Elemen-elemen apa yang terdiri dari seni bertarungnya, selain teknik esensinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Aspect-nya jauh lebih lugas daripada miliknya. Sunny memiliki berbagai macam sifat dan kemampuan yang menjadikannya jack-of-all-trades, berada di garis antara kehebatan bertarung dan utilitas, tetapi sedikit lebih condong ke arah yang terakhir.

Dari dua Aspect Divine lainnya yang dia ketahui, milik Mordret adalah utilitas murni dengan hampir tidak ada aplikasi pertarungan. Milik Neph, sebaliknya, semuanya tentang kehebatan bertarung dan destruktifitas.

Jadi, bagaimana dia akan mengubah gaya bertarungnya setelah menjadi Saint?

[Longing] tidak applicable dalam pertarungan, jadi seharusnya tidak mempengaruhi apa pun. Kemampuan untuk mengendalikan api mungkin mirip dengan metode pertama menggunakan Shadow Manifestation, sebagian besar dibutuhkan saat menghadapi gerombolan abominasi lemah, atau mungkin benteng musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Perubahan yang paling jelas tentu saja akan berkaitan dengan Transformation Ability-nya. Dia pasti telah mengembangkan teknik yang kuat untuk pertarungan udara, di mana tidak ada tanah untuk berdiri dan karena itu tidak ada gerak kaki, dengan hubungan yang sama sekali berbeda antara massa, gaya, gaya lawan, dan dampak. Dia juga akan lebih memperhatikan pemanahan, menggunakannya terhadap musuh di tanah.

Sunny kurang mengetahui tentang dua bentuk yang bisa diambil Nephis selain yang bersayap, jadi dia bahkan tidak bisa mulai menebak apa pendekatan bertarungnya dalam keadaan-keadaan itu.

Namun, perubahan yang paling penting pasti berkaitan dengan Ability pertamanya... kemampuan ajaib untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Sama seperti Sunny yang harus memikirkan ulang hubungannya dengan cedera fisik karena Blood Weave dan Bone Weave, Nephis akan memaksa dirinya untuk mengubah cara dia bertarung sesuai dengan vitalitasnya yang tak terbayangkan.

Sunny telah melihatnya menghancurkan wadah Skinwalker setelah lehernya patah. Di Twilight, Soul Stealer telah memberinya seribu luka fatal, dan tetap saja, itu tidak cukup untuk menghentikannya. Yang menakutkan, jika dipikir-pikir... Nephis hampir tidak bisa mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tidak tahu apa yang diperlukan untuk menghancurkannya sepenuhnya, dan berharap dia tidak akan pernah tahu. Namun... sejak pertempuran di Twilight, rasanya seolah-olah Nephis telah berdamai dengan kekuatannya yang mengerikan itu. Jika dia telah mengintegrasikannya ke dalam seni bertarungnya...

Bagaimana rasanya, bertarung melawan musuh yang hampir tidak bisa dihancurkan? Seseorang yang akan terus bertarung meskipun tertusuk oleh senjatamu, bisa mengorbankan anggota tubuh untuk melukaimu dan kemudian segera memulihkannya, tidak bisa diperlambat bahkan oleh cedera yang paling mengerikan, terlalu terbiasa dengan rasa sakit yang mengerikan untuk menghiraukannya, tidak akan mati kehabisan darah... dan tidak akan mati sebelum membunuhmu?

Dia sedikit menggigil.

'Tidak mustahil untuk dipecahkan, tapi jelas menakutkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ya... dia pasti telah membangun ulang gaya bertarungnya di sekitar Ability-nya yang mengerikan itu, mengabaikan kutukan menyiksa dari Flaw-nya.

Ada elemen lain yang harus dipertimbangkan Sunny, bagaimanapun juga.

Aspect Legacy milik Neph. Pohon dengan tujuh cabang, masing-masing menghasilkan buah pengetahuan. Dia telah menguasai satu, [Knowledge of Fire], di Twilight. Apakah dia telah menguasai yang lain setelah itu?

Apakah ada cara untuk mengintegrasikan Sorcery of Names ke dalam seni bertarung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia bertahan dari serangannya yang semakin ganas, merenung.

Tetapi bahkan setelah menghasilkan semua tebakan ini, Sunny tetap tidak bisa memahami seni bertarungnya. Itu terlalu aneh, tidak masuk akal, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu kemampuannya untuk memahaminya.

Bingung, dia mengingat pertama kali dia mencoba membayangi Nephis... jauh sebelum dia bahkan tahu apa artinya membayangi seseorang.

Itu terjadi di Forgotten Shore, ketika mereka sedang dalam perjalanan menuju Hollow Mountains. Saat itu, Nephis dan Caster sedang berlatih tanding satu sama lain, dan Sunny mengirim bayangannya untuk mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Itulah bagaimana dia menerima wahyu yang menghasilkan Shadow Dance, sejak awal.

Ironisnya, Nephis bahkan tidak menggunakan gaya bertarungnya yang paling berharga dalam latihan tanding melawan Caster. Karena dia tahu bahwa dia telah dikirim untuk membunuhnya, dia menjaga skill sebenarnya darinya, menunjukkan teknik yang berbeda dan kurang mematikan sebagai gantinya.

...Mata Sunny tiba-tiba melebar sedikit di balik topeng.

'Tidak mungkin.'

Tapi, pada saat itu, dia akhirnya mengerti mengapa dia mengalami begitu banyak kesulitan. Jika dipikir-pikir, sudah cukup jelas mengapa dia tidak bisa mengintip rahasia seni bertarung transenden milik Neph.

...Itu karena dia tidak menunjukkannya, sejak awal. Sebaliknya, dia menipu semua orang dengan versi yang lebih rendah dan dibuat-buat darinya.

Apakah itu untuk keuntungannya? Tidak, sepertinya tidak mungkin. Dia mungkin membodohi seluruh Valor dengan penampilan luar biasa ini. Bagaimanapun juga, meskipun menjadi salah satu juara paling terkenal dari Great Clan Valor... pada akhirnya dia adalah musuhnya yang paling berbahaya.

Sunny menahan seringaiannya.

'Seperti yang kuduga. Ah, rasa penasaranku benar-benar terpuaskan.'

Nephis tidak menggunakan Aspect-nya, dan di atas itu, dia telah menciptakan seluruh seni bertarung transenden palsu untuk menipu musuh-musuhnya. Karena itu, mencoba mempelajari rahasianya tidak memberikan manfaat nyata bagi Sunny.

Dia merasakan odachi-nya perlahan-lahan hancur dan menghela napas.

'Kalau begitu, mari kita akhiri duel ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠