Banyak Misteri Bayangan

Lord of Shadows tampaknya tidak berminat untuk berbicara setelah duel berakhir. Mungkin dia tidak puas dengan hasilnya, atau mungkin dia terlalu memaksakan diri untuk menahan derasnya baja yang dilepaskan oleh Nephis, dan membutuhkan istirahat. Dengan betapa misteriusnya Saint yang tertutup itu, mustahil untuk mengetahui apa yang ada di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Bagaimanapun juga, tak lama setelah dia menghilang ke dalam kegelapan, iblis onyx yang cantik itu bergerak lagi, mengundang mereka untuk pergi dan mendirikan kemah di luar kuil.

Wilayah di sekitar Citadel kuno itu tampak cukup aman, dengan semua Nightmare Creature telah dimusnahkan oleh Shadow dan para pelayannya. Jadi, para Fire Keeper tidak keberatan beristirahat di luar... lagipula, belum ada kepercayaan antara mereka dan penguasa kuil itu. Mereka akan merasa tidak nyaman beristirahat di bawah naungannya, dikelilingi oleh makhluk-makhluk kuat.

Seorang Transcendent Devil, Transcendent Terror, Supreme Devil... dan entah siapa lagi. Kekuatan itu cukup untuk membuat pasukan yang lebih kuat pun bergidik.

Jadi, mereka mendirikan kemah sekitar belasan meter dari bangunan Citadel yang gelap dan megah itu, di antara tulang-belulang Nightmare Creature yang terbunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lentera-lentera mengusir kegelapan, dan api telah dinyalakan di tengah kemah. Berbagai Memory penyimpanan dipanggil, berisi makanan dan minuman. Mereka bahkan mendirikan beberapa tenda, berharap bisa menikmati tidur yang damai.

Setelah mengalami dua minggu neraka yang murni, para Fire Keeper akhirnya bisa beristirahat dan bersantai sedikit. Tentu saja, mereka tidak menurunkan kewaspadaan sepenuhnya, masih mengenakan zirah dan berjaga secara bergiliran.

Nephis duduk di depan api, menatap nyala apinya yang menari-nari dengan ekspresi termenung.

Lord of Shadows...

Terlalu banyak misteri tentang dirinya.

Topeng itu, misalnya...

Sekarang, Nephis ingat di mana dia pernah melihatnya. Ananke pernah mengenakan topeng yang hampir identik dengan yang dikenakan Shadow. Itu adalah simbol para pendeta Nightmare Spell.

Jadi... apakah Shadow juga salah satu pendeta seperti itu, atau setidaknya menganggap dirinya sebagai salah satunya? Atau apakah dia hanya membunuh pengikut Weaver di salah satu Nightmare-nya dan menerima topeng itu sebagai hadiah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Faktanya, Nephis telah melihat penggambaran Weaver's Mask jauh sebelum bertemu Ananke. Itu digambar di dinding Ebony Tower, tempat Demon of Destiny meninggalkan peta benteng-benteng yang dibangun oleh saudara-saudaranya di berbagai alam.

Topeng itu, yang melambangkan Weaver, ditempatkan di utara Hollow Mountains, di atas keenam benteng... seolah-olah sedang mengawasi mereka dari kejauhan. Tapi itu tidak berarti benteng Weaver disembunyikan di suatu tempat di Forgotten Shore, atau bahkan lebih jauh ke utara. Itu hanya berarti tidak ada yang tahu di mana benteng Weaver berada, atau apakah daemon yang sulit ditangkap itu bahkan memilikinya.

Jadi, Nether menggambarnya di luar peta.

Apakah Lord of Shadows terhubung dengan pendeta Nightmare Spell, atau langsung dengan Demon of Fate?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dan urusan apa yang dimiliki pewaris Shadow God dengan seorang daemon?

'Menarik.'

Topeng itu menarik. Citadel yang entah bagaimana bisa ada di tengah Godgrave juga menarik. Begitu juga dengan garis keturunan Shadow God yang tampaknya dimiliki oleh penguasa Citadel itu, dan Aspect-nya.

Tapi yang paling menarik dari semuanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Adalah ilmu pedangnya.

Menatap api, Nephis menghela napas.

Akhir-akhir ini, dia jarang bertemu orang yang bisa menggunakan pedang dengan cukup baik untuk memberinya tantangan. Ada Nightmare Creature yang mengerikan dan prajurit Transcendent dengan Aspect yang kuat, tentu saja... tapi itu adalah kompetisi kekuatan dan kemauan, bukan keterampilan dan teknik.

Oleh karena itu, satu-satunya orang yang benar-benar bisa dia ajak berlatih tanding adalah Morgan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lord of Shadows... setidaknya sebanding dengan Putri Valor. Tidak, tidak juga. Rasanya dia jauh lebih berbahaya.

Gaya bertarung pertama yang dia gunakan kurang lebih merupakan replika sempurna dari gaya para Ksatria Valor yang halus dan mendominasi. Menguasainya saja sudah merupakan prestasi yang tidak mudah.

Tapi itu hanyalah salah satu gaya yang tampaknya telah dikuasai oleh Lord of Shadows. Dia adalah pendekar pedang sejati, salah satu dari sedikit yang lahir sejak turunnya Nightmare Spell.

Tiba-tiba, Nephis ingin berduel dengannya lagi, kali ini menggunakan kekuatan penuh Aspect mereka. Kemampuan apa yang akan dia tunjukkan padanya? Seberapa cerdik seni bertarung transendennya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dia tidak ragu bahwa dia telah membangunnya.

Itu... mengesankan.

Kebanyakan Saint telah menguasai seni bertarung mereka sendiri, tapi hanya sedikit yang menciptakannya tanpa bantuan. Bagaimanapun, para Saint didukung oleh klan mereka, serta Klan Besar yang mereka setia. Kebanyakan mewarisi keterampilan dan kebijaksanaan pendahulu mereka, serta menerima bantuan besar dari penasihat dan mentor yang mulia.

Lord Shadow tampak seperti pria yang menyendiri. Tidak ada klan di belakangnya, apalagi Domain. Itu berarti teknik apa pun yang dia miliki telah dirancang olehnya, dan hanya olehnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dan kemudian...

Ada gaya bertarung kedua yang dia tunjukkan, jelas sebagai pesan untuknya. Atau provokasi.

Gaya ayahnya.

Nephis memeluk lututnya, dengan tenang menatap api. Merasakan perubahan suasana hatinya, api itu melonjak dan berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Bagaimana mungkin?

Sejauh yang dia tahu, hanya ada dua orang di dunia yang telah diajari gaya itu. Dia telah diajari oleh keluarganya, dan Cassie diajari olehnya. Tidak ada yang lain...

Atau apakah ada?

Apakah ayahnya memiliki murid yang tidak dia ketahui? Apakah Lord Shadow adalah murid itu, atau murid dari murid itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dia ingin tahu. Dia ingin bertanya.

Ayahnya telah gugur ketika Nephis berusia empat tahun, jadi dia tidak memiliki banyak kenangan tentangnya. Sebagian besar yang dia tahu tentang Broken Sword berasal dari mendengarkan neneknya, yang sering berbicara tentang menantunya. Sisanya berasal dari legenda yang dia tinggalkan di dunia sebelum mati secara prematur.

Tapi...

Dia menghela napas.

Ada sedikit ketulusan di dunia ini. Pengetahuan adalah kekuatan, dan orang-orang menjaga kekuatan mereka dengan gigih. Biasanya, seseorang harus siap membayar harga jika mereka ingin menerima jawaban. Rahasia tidak diungkapkan dengan mudah.

Dia sudah berhutang budi pada Lord Shadow. Dia tampak seperti orang yang tidak ramah, dan pasti tidak akan melepaskan informasi dengan mudah. Bahkan... dia mungkin telah memilih untuk menggunakan gaya itu dengan tujuan tepat untuk menggoda agar dia memperdalam hutangnya.

'Licik.'

Siapa pria itu? Begitu kuat, begitu licik, dan memiliki sumber daya yang cukup untuk mengabaikan kekayaan Klan Valor...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Saat dia merenungkan hal itu, tanah tiba-tiba bergetar.