Teknik Esensi

Meluncur di lantai marmer saat ia didorong mundur oleh rentetan serangan tanpa tergesa-gesa namun mematikan, Sunny mengamati gerakan Neph dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

'Kenapa aku tidak bisa memahaminya?'

Ia menggeser berat badannya, membelokkan bilah perak ke samping, dan menggunakan gagang panjang odachi sebagai pengungkit untuk memutar bilahnya dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Nephis dengan mudah menangkisnya dengan pelindung silang pedangnya, tapi Sunny sudah bertransisi dari tebasan ke bawah menjadi tusukan naik.

Setiap gerakan mengalir ke gerakan lainnya, membentuk arus baja mematikan.

'Betapa anehnya.'

Nephis adalah orang pertama yang pernah Sunny bayangi. Setelah bertahun-tahun berlatih bersama dan bertarung berdampingan, ia mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Karena itu, seharusnya mudah untuk mengintip esensi sejati dari seni bertarung transendennya, atau setidaknya mulai menguraikannya.

Dan memang, Sunny merasakan inti dari niatnya. Sama seperti Nephis yang bisa membaca niatnya melalui penguasaan pertarungannya yang luhur, ia bisa memprediksi tindakannya melalui Shadow Dance. Tapi persepsinya anehnya dangkal... ia bisa menebak apa yang akan terjadi, tapi bukan mengapa itu akan terjadi.

Hampir seperti para inisiat yang hanya menguasai tubuh, tapi tidak menguasai pikiran.

Nephis menghindari tusukannya dengan berputar dan bersandar ke samping, mengambil langkah anggun untuk menyeimbangkan tubuhnya, dan menarik pedangnya keluar dari kuncian. Sepersekian detik kemudian, pedang itu menyambar, hampir mengenai pahanya. Jika Sunny terlambat satu ketukan, ia harus menerima serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Onyx Mantle setara dengan zirah Transcendent, sementara pedang cermin adalah hibrida aneh antara senjata Transcendent dan Supreme yang ia ciptakan sendiri. Mengingat bahwa serangan biasanya menginjak-injak pertahanan di dunia kejam Nightmare Spell, satu serangan saja sudah cukup untuk membuatnya kalah dalam duel ini.

Bilah perak itu mungkin tidak langsung menghancurkan zirahnya, tapi membuat goresan di permukaan onyx-nya akan mudah.

Ia melepaskan diri dan menatap Nephis tanpa ekspresi sesaat.

Selain mewujudkan avatar ini, Sunny tidak menggunakan Aspect-nya. Dia tidak berjanji untuk melakukan hal yang sama, secara teknis, tapi tetap mengikuti. Apakah itu karena hormat kepada Lord of Shadows atau karena Neph sama laparnya akan lawan yang sepadan seperti dirinya, Sunny tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah bagian dari masalahnya.

Seni bertarung transenden dirancang untuk satu pengguna, dengan mulus menggabungkan ciri-ciri dan kemampuan unik mereka. Jadi, karena Nephis tidak menggunakan Ability Aspect-nya sama sekali, apa yang Sunny saksikan bukanlah cakupan sejati dari gaya bertarungnya, melainkan versi parsial darinya.

Tentu saja, ia berharap bisa memperkirakan bagian yang hilang dengan mengalami teknik dasarnya, tapi itu tidak berjalan baik.

'Haruskah aku mencoba menyimpulkan apa yang hilang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sunny punya banyak pengalaman membangun seni bertarungnya sendiri, jadi tidak mustahil baginya untuk menebak apa yang akan Nephis ciptakan.

'Coba lihat...'

Prinsip dasar untuk mengangkat gaya bertarung menjadi seni bertarung transenden bersifat universal... setidaknya seharusnya begitu. Sunny tidak pernah berkonsultasi dengan Saint mana pun tentang bagaimana mereka membangun teknik pribadi mereka, jadi ia tidak tahu apakah semua orang mengikuti apa yang ia anggap akal sehat.

Langkah pertama adalah menciptakan teknik esensi yang komprehensif. Dengan menyuntikkan esensi ke dalam tubuh, seseorang mampu meningkatkan kemampuan fisik mereka secara drastis. Awakened tidak bisa mengendalikan esensi dengan kehalusan, jadi cara mereka melakukannya kasar dan mendasar, sebagian besar berupa membanjiri seluruh tubuh mereka dengan esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Master jauh lebih terampil dalam hal ini. Kendali esensi mereka cukup rumit, begitu pula pemahaman mereka tentang tubuh manusia. Dengan menyuntikkan berbagai area, kelompok otot, dan organ secara selektif dengan esensi pada waktu yang tepat, mereka tidak hanya bisa meningkatkan efektivitasnya, tapi juga secara drastis mengurangi konsumsinya, sehingga meningkatkan efisiensi.

Tapi Saint bisa mengendalikan esensi jiwa senatural mereka bernapas, dan dengan kehalusan yang sungguh luar biasa. Mereka bisa secara selektif memperkuat setiap serat otot, kelompok saraf, atau tendon di tubuh mereka — bukan hanya itu, karena kendali yang lebih baik, jangkauan dan cara penguatan ini lebih luas daripada Master, dan bisa diubah secara sadar.

Singkatnya, Saint bisa secara eksplosif meningkatkan kekuatan, kecepatan, kelincahan, dan ketahanan mereka yang sudah menakjubkan jika mereka cerdas dalam menggunakan esensi mereka, dan telah melatih diri untuk melakukannya secara naluriah... seperti yang Sunny lakukan dalam empat tahun terakhir.

Setiap kali ia melangkah atau melancarkan serangan, mesin kompleks tubuhnya melakukan banyak tindakan. Jantungnya memompa darah melalui pembuluh darah, impuls listrik berjalan di sepanjang sarafnya, berbagai otot rileks atau berkontraksi, dan seterusnya. Untuk melakukan serangan yang tepat, seorang prajurit harus memiliki kendali besar atas tubuhnya dan tahu cara menggunakannya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tentu saja, tidak ada yang secara sadar menghendaki semua proses kecil ini terjadi. Jika dilatih dengan benar, tubuh itu sendiri akan mengingat cara bertindak dengan kemampuan terbaiknya.

Teknik esensi, oleh karena itu, seperti lapisan tambahan di atas latihan fisik, dirancang untuk memperkuat setiap gerakan dengan cara yang paling efektif dan efisien, serta disesuaikan dengan gaya bertarung pribadi yang unik dari individu tersebut. Merancang teknik seperti itu menuntut wawasan yang sangat dalam tentang fungsi tubuh, hukum pertarungan, dan diri sendiri.

Pada awalnya, memasukkan jiwanya ke dalam gerakan tubuhnya adalah proses sadar, dan yang menuntut konsentrasi dalam jumlah yang tak terbayangkan. Tapi sekarang, itu seperti naluri bagi Sunny — untungnya, ia memiliki fondasi yang kaya dari melewati banyak pertempuran sebagai Awakened dan Master untuk dibangun, jadi menguasai teknik esensinya tidak terlalu sulit.

Ada Soul Serpent dan Soul Weave yang membantunya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

...Demikian pula, Nephis telah merancang teknik esensinya sendiri. Sunny bisa merasakan esensi jiwa murninya yang bercahaya mengalir melalui tubuhnya dengan keanggunan yang aneh dan hampir menghipnotis, bergerak dalam harmoni sempurna dengan keanggunan cair dari tarian pedangnya.

Tekniknya tampak bahkan lebih rumit dan presisi daripada miliknya... apakah itu hanya karena ilmu pedang Neph memiliki kepribadian yang berbeda dari miliknya, atau karena ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk memahami secara menyeluruh ilmu di balik biologi tubuhnya dan fisika pedangnya?

Bagaimanapun, Sunny sebagian besar belajar sendiri melalui pengalaman praktis dan intuisi, menghabiskan lebih sedikit waktu untuk teori.

Bagaimanapun juga, lapisan dangkal dari seni bertarung Neph ini bukanlah misteri. Sunny punya cukup kemampuan untuk merasakannya, cukup wawasan untuk membongkarnya, dan cukup pengalaman untuk menyusunnya kembali... bahkan menirunya bukanlah masalah, jika diberi waktu yang cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi itulah yang diwakili oleh teknik esensi — lapisan paling dangkal dan mendasar dari seni bertarung.

Esensi sejati tersembunyi jauh lebih dalam, berkaitan dengan Aspect dan Attribute. Itulah yang harus Sunny simpulkan untuk menghilangkan interferensi aneh yang mencegahnya memahami gaya bertarung Neph yang lebih tinggi.

Ada ledakan sonik lain, dan keduanya untuk sesaat terlempar menjauh satu sama lain. Sunny menambah berat tubuhnya dan meluncur beberapa meter ke belakang, segera berhenti. Nephis berputar pada satu kaki dan melakukan pirouette tanpa usaha, segera mendapatkan keseimbangannya kembali.

Fire Keepers bergegas mundur lebih jauh lagi, tampak tercengang oleh berapa lama duel ini berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sunny menyeringai di balik topeng dan menyerbu ke depan.

'Jika aku membandingkan Aspect kita...'