Pertemuan dengan Sang Raja

Bagian dalam kuil gelap itu tenggelam dalam bayangan yang pekat, dan lentera-lentera berenchantment milik para Fire Keepers tampak semakin lemah dalam pelukan dinginnya. Cahaya yang memancar dari Memory-Memory bercahaya itu berkedip-kedip, nyaris tidak mampu menerangi lingkaran sempit di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Sebenarnya, bahkan bukan bayangan itu sendiri yang menjadi masalah... Mata Neph menyipit saat dia merasakan kehadiran halus dari makhluk yang bersembunyi di kedalaman aula itu menyapu dirinya seperti gelombang pasang. Tiba-tiba, kegelapan di sekitar mereka tampak jauh lebih gelap, yang pada gilirannya membuat cahaya menjadi lebih kontras.

'...Kuat.'

Saat Nephis mengintip ke dalam kegelapan, pemandu bisu mereka berjalan ke samping dan berbalik, meletakkan ujung pedangnya di lantai batu kuil. Seolah-olah iblis onyx itu mengambil posisi sebagai penjaga pintu masuk.

...Ada patung aneh lainnya di sisi lain mereka. Patung ini setinggi setidaknya lima meter dan menyerupai iblis berlengan empat yang melarikan diri dari kedalaman neraka yang membara, tubuh perkasanya ditempa dari perak hitam yang dipoles. Troll neraka itu memiliki duri-duri panjang dan tajam yang menonjol dari karapas bajanya, seolah-olah dia terbuat dari pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tidak, bukan patung.

Saat iblis menjulang itu bergerak sedikit, api neraka yang menyala di matanya berkobar dengan nafsu yang lapar.

Para Fire Keepers menjadi tegang di bawah tatapan raksasa yang mengancam itu.

Nephis tetap tidak terusik.

Sebentar kemudian, Cassie berbisik di telinganya:

[Itu... itu adalah Iblis Supreme. Tubuhnya sangat tahan lama dan hampir kebal terhadap api.]

'...Menyusahkan.'

Membunuh Iblis Supreme bukanlah hal yang mustahil, tapi yang satu ini tampak sangat tangguh. Melelehkannya akan menjadi pekerjaan rumah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, ada cara untuk menghadapi musuh seperti kura-kura ini. Hanya saja bertarung melawan iblis yang menjulang tinggi dan iblis onyx pada saat yang sama tidak akan nyaman. Faktanya, putri Nether terasa lebih berbahaya meskipun Rank-nya lebih rendah.

Bagaimanapun, tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda ingin menyerang para tamu. Mereka hanya berdiri tanpa bergerak, seolah-olah mengundang mereka untuk berjalan lebih dalam ke dalam kuil.

Nephis berjalan di antara dua monster kuat itu dan melakukan hal tersebut. Para Fire Keepers mengikuti, tampak tertekan oleh kegelapan yang tidak ramah itu.

Ketika mereka mencapai bagian tengah aula besar, dia berhenti. Di depan mereka... bayangan menjadi semakin pekat, dan cahaya lentera tenggelam di dalamnya, menghilang tanpa efek apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tampaknya Raja Bayangan tidak ingin dilihat.

Nephis menghela napas dan menengadah.

Dia bisa merasakan sesuatu yang sangat besar bergerak di dalam kegelapan di balik itu, menatapnya dari ketinggian yang luar biasa. Pada saat yang sama, suara dingin bergema dalam keheningan kuil kuno itu, mengelilinginya dan para prajuritnya dari segala arah. Seperti gemerisik sisik yang tak terhitung jumlahnya saat mereka menggores marmer kuno.

Seolah-olah seekor ular raksasa sedang meluncur di dalam kegelapan, melepaskan lilitan tubuhnya yang sangat besar untuk mengangkat lehernya yang panjang dan menatap mereka dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tidak bisa melihat makhluk raksasa itu agak tidak nyaman.

Untungnya, Cassie ada di sana untuk membantu Nephis mengetahui apa yang dia hadapi:

[S... sebuah Teror Transenden.]

Nephis mengerutkan kening.

'Berapa banyak pelayan kuat yang dimiliki tuan kuil ini?'

Dia... geli. Apakah Raja Bayangan benar-benar mandiri? Bagaimana mungkin dia memiliki panggilan yang lebih kuat daripada miliknya? Bukankah itu agak konyol?

Memang, Klan Besar Valor tidak memperlakukan putri angkatnya dengan ketulusan yang sama seperti mereka memperlakukan Morgan. Tapi tetap saja...

Bukan kuantitas monster-monster ini yang penting. Hanya saja Nephis bisa merasakan bahwa masing-masing dari mereka jauh lebih ganas dan berbahaya daripada Echo mana pun yang pernah dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang sangat tidak terduga...

Sedikit rasa simpati untuk Pangeran Ketiadaan.

[Bagaimana dengan Raja Bayangan itu sendiri?]

Cassie terdiam selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

[Aku tidak merasakan orang lain. Tidak ada siapa-siapa di sana...]

Namun tepat setelah dia mengatakan itu, sebuah suara dingin tiba-tiba bergema dari kegelapan, menyelimuti para Fire Keepers seperti lonceng kematian:

"Nephis of Valor... selamat datang. Aku tidak menyangka akan dikunjungi oleh seseorang yang setinggi putri terakhir dari Immortal Flame."

***

Duduk di singgasana tinggi yang diukir dari marmer hitam, Sunny menatap Nephis dan para prajuritnya. Wajahnya, tersembunyi di balik topeng Weaver yang terbuat dari kayu hitam yang dipoles, tanpa ekspresi.

Namun, badai emosi berkecamuk di dalam hatinya.

Di sini, di wilayahnya, di mana Kuil Tanpa Nama sekarang berdiri, dia hampir mahatahu. Itu karena Fragmen Shadow Realm menyelimuti area yang luas di sekitar Citadel, memungkinkan Sunny untuk merasakan segalanya, di mana pun, sekaligus.

Jadi, dia telah mengawasi Saint yang memandu Nephis dan para Fire Keepers ke pintu kuil selama ini. Sunny mengira dia akan siap menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tapi dia salah.

Melihat wajahnya, rambut peraknya yang berkilau, mata abu-abunya yang indah, tekad keras yang familiar bersinar di kedalamannya yang tenang...

Rasanya seperti disambar petir.

Jantungnya berdetak lebih cepat daripada saat dia menghadapi Iblis Agung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Menatap Nephis dari kegelapan, Sunny mengingat semua alasan yang dia buat untuk menghindari sakitnya berada dekat dengan anggota kohort lamanya.

Pada saat itu, dia memahami satu hal sederhana.

'...Aku hancur.'

Karena saat dia melihat Nephis, semua akal sehat hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Lagipula, apa gunanya bersikap masuk akal? Bukankah dia sendiri yang pernah mengajarkan manfaat menjadi tidak masuk akal sebelumnya?

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu bersandar, melirik kepala besar Soul Serpent yang melayang tinggi di atas singgasananya.

Lalu, dia menahan diri sejenak dan berkata, menjaga suaranya tetap tenang dan tanpa emosi:

"Nephis of Valor, selamat datang. Aku tidak menyangka akan dikunjungi oleh seseorang yang setinggi putri terakhir dari Immortal Flame."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dia menatap ke dalam kegelapan, lalu menunduk pelan.

"Salam, Raja Bayangan. Kutunggu kau tak keberatan dipanggil begitu... atau kau lebih suka kupanggil dengan sebutan lain?"

Sunny terdiam selama beberapa saat.

Akhirnya, dia menjawab dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak keberatan. Tapi kau bisa memanggilku Bayangan."