Kuil Tanpa Nama

Nephis dan para Fire Keeper mengikuti iblis onyx melintasi negeri bayangan. Pemandu mereka yang pendiam berjalan tanpa menoleh ke belakang, zirah indahnya berkilau memantulkan cahaya putih dari lentera mereka. Langkah patung hidup itu tidak lambat maupun tergesa-gesa, ritmenya penuh dengan kepercayaan diri yang acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Seolah-olah ia sama sekali tidak takut pada makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan.

Nephis mengira langkah makhlak seberat itu akan bergema seperti guntur di tengah keheningan maut, tetapi langkahnya benar-benar tanpa suara. Ia menatap punggung ksatria batu misterius itu, api putih menari-nari di matanya.

Para Fire Keeper tegang dan diam, menatap kegelapan yang aneh dengan ekspresi waspada.

'Apa yang sedang terjadi?'

Nephis tidak merasa cemas, tetapi ia merasa agak penasaran. Hamparan luas kegelapan yang tak dapat dijelaskan, makhluk menakutkan yang dikirim untuk menjemput mereka... semua itu sulit dijelaskan, dan ia jarang menemui hal-hal yang luput dari penjelasan.

[Cassie?]

Ada beberapa saat hening, lalu suara yang familiar bergema di kegelapan, menjawab pertanyaan yang tidak ia ajukan:

[Itu... aneh.]

Nephis melirik iblis batu yang indah itu dan menunggu. Cassie melanjutkan setelah jeda singkat:

[Ia adalah Iblis Transenden. Jiwanya adalah perpaduan mustahil antara bayangan, kegelapan, dan api ilahi. Kekuatannya adalah milik seorang pendekar pedang... namun, ia bukan Echo sederhana. Aku... aku tidak tahu apa dia.]

Nephis mengangguk tenang.

[Itu tidak apa-apa. Aku tahu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Memang, akan aneh jika ia tidak mengenali zirah batu yang menakutkan itu, kehadiran dingin itu, dan mata permata itu.

Bagaimanapun juga, iblis onyx itu adalah salah satu anak Nether. Merekalah yang ia kagumi di kedalaman Nightmare Kedua, tenggelam dalam keputusasaan saat kegelapan Dunia Bawah menghancurkan dan mencekiknya. Makhluk-makhluk angkuh yang menguasai gua-gua besar Pegunungan Hollow sementara ia berjuang untuk bertahan hidup jauh di bawah, di tepi jurang.

Faktanya, tubuh yang ia tinggali adalah salah satu dari banyak wadah cacat yang dibuang Nether dengan kejam sebelum berhasil menciptakan Stone Saint pertama.

Jadi... dalam arti tertentu, iblis onyx adalah versi yang lebih sempurna dari apa yang dulu menjadi Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Tapi apa yang ia lakukan di sini? Apakah sebagian anak Nether menyerah pada Korupsi dan bertahan sampai hari ini? Apakah Lord of Shadows membunuh salah satu dari mereka?

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

Para Stone Saint dikenal mampu memerintahkan kegelapan sejati, masing-masing mewarisi percikan keilahian dari pencipta mereka. Tapi mengapa yang satu ini memiliki afinitas terhadap bayangan? Itu bukan sifat alami mereka.

Apakah itu ada hubungannya dengan Aspect dari Lord of Shadows?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dan hamparan tanpa cahaya di sekitar mereka... apakah ia yang menciptakannya?

Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang Transenden biasa?

Rasa penasarannya bertambah sedikit.

Sementara itu, iblis onyx yang indah itu membawa mereka semakin dalam ke kegelapan. Mengingat betapa sulitnya mengusir sinar matahari mematikan dari Godgrave, Nephis tidak menyangka wilayah bayangan ini akan luas. Namun yang mengejutkannya, negeri bayangan itu membentang hingga puluhan kilometer ke segala arah, tanpa tanda-tanda akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

'Anih.'

Semakin jauh mereka melangkah, semakin aneh lingkungan sekitar mereka. Karena sinar matahari tidak pernah mencapai tempat ini, tidak ada yang membakar tulang-tulang Nightmare Creature yang terbunuh. Oleh karena itu, sisa-sisa abominasi kuat muncul di hadapan mereka dari waktu ke waktu, semuanya tanpa daging.

Awalnya hanya sedikit, tetapi semakin dalam para Fire Keeper menjelajahi negeri bayangan, semakin banyak sisa kerangka yang mereka lihat.

Sebagian abominasi telah dibunuh oleh baja tajam, sebagian hancur berkeping-keping oleh kekuatan fisik, sebagian lagi dibunuh dengan cara aneh yang bahkan tidak bisa ia tebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, seolah-olah mereka berjalan melintasi medan perang yang mengerikan. Skala pembantaian yang terjadi di tempat yang tidak menyenangkan ini sungguh mengerikan. Bahkan jika semua Nightmare Creature kuat ini tidak terbunuh pada waktu yang sama... orang macam apa yang mampu mencabik-cabik abominasi mengerikan sebanyak ini di kedalaman Zona Kematian?

Tampaknya ada benih kebenaran dalam desas-desus tidak menyenangkan tentang kekuatan dahsyat Lord of Shadows.

Pada akhirnya, butuh hampir setengah hari bagi iblis onyx untuk membawa mereka ke tujuan. Tanda-tanda pertempuran sengit yang terjadi di balik kegelapan semakin jelas terlihat.

'...Hampir lima puluh kilometer untuk mencapai jantung wilayahnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Di depan sana, dataran tulang dada itu tiba-tiba berakhir, berubah menjadi jurang yang luas. Jika ia bisa menembus kegelapan dengan tatapannya, ia akan melihat tulang punggung kerangka titan jauh di bawah. Di kiri dan kanannya, di kejauhan, tulang rusuknya pasti menjulang seperti gunung.

Tepat di depan...

Diterangi cahaya lentera mereka, sebuah kuil megah berdiri di tepi jurang. Kolom-kolom dan dinding-dindingnya yang sangat besar dipotong dari marmer hitam, dengan relief-relief indah menghiasi pedimen stygian dan dekorasi lebar. Indah dan menakjubkan, ia tampak seperti istana dewa kegelapan.

Di depan istana itu, tanah dipenuhi tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Sebagian besar bangunan kuno itu tersembunyi oleh kegelapan, tetapi Nephis tetap merasakan tekanan dari keagungannya yang khidmat. Ia mengerutkan kening sedikit, merasakan kehadiran tak berbentuk menatapnya dari balik kolom marmer, dan secara naluriah menggenggam gagang pedangnya.

"Apakah ini... sebuah Citadel?"

Salah satu Fire Keeper melontarkan pertanyaannya dengan nada lelah dan bingung. Yang lain menjawab dengan waspada:

"Pasti. Siapa lagi yang bisa membangun kuil di tempat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Nephis tetap diam, mengamati kuil gelap itu dengan muram.

Ia tidak takut pada Lord of Shadows, iblis onyx-nya, dan rahasia lain yang mungkin disembunyikan Saint misterius itu. Namun, jika negosiasi berjalan buruk... bertarung melawan musuh kuat di dalam dinding Citadel mereka pasti akan merepotkan.

Setidaknya akan disayangkan jika Citadel itu hancur dalam prosesnya.

Melirik pemandu iblis mereka yang cantik, Nephis tersenyum tipis dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Tunjukkan jalannya."

Patung hidup itu berhenti sejenak, lalu mulai menaiki tangga kuil. Nephis dan para Fire Keeper mengikuti.

Segera, mereka melewati kolom-kolom hitam yang menjulang dan mencapai sebuah aula yang megah.

Hamparan gelapnya tenggelam dalam bayangan yang tak tertembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌⁠