Bab 160: Masa Depan

"Hei, bodoh. Kau tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Sunny bereaksi setelah satu atau dua detik, mengangkat kepalanya dan menatap Effie dengan mata kosong.

"...Y—ya. Aku baik-baik saja. Hanya... memikirkan sesuatu."

Effie memberinya tatapan aneh, lalu mengangkat bahu dan berbalik. Semua orang terlalu sibuk untuk memperhatikannya. Lagipula, tidak ada yang pernah melakukannya.

Ditinggal sendirian, Sunny terhuyung dan perlahan menurunkan dirinya ke tanah. Dalam pikirannya, satu kalimat berulang terus-menerus, semakin lama semakin keras setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam gelombang monster... seorang wanita dengan tombak perunggu..."

Ini adalah bagian dari penglihatan yang Cassie lihat di awal perjalanan mereka, pada malam saat mereka bermalam di atas patung raksasa seorang ksatria tanpa kepala.

Penglihatan yang begitu mengerikan hingga dia hampir melompat ke perairan gelap laut terkutuk itu hanya untuk melarikan diri dari ketakutannya.

Itu juga merupakan kunci yang menghubungkan setiap potongan kecil informasi yang Sunny ketahui menjadi satu gambaran yang utuh dan membuatnya memahami makna sebenarnya dari penglihatan mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dia menggigil, mengingat apa yang Cassie katakan kepada mereka pada malam gelap itu dengan detail yang jelas:

'Aku melihat kastil manusia lagi. Hanya saja kali ini, saat malam hari. Ada sebuah bintang sepi yang menyala di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai-sungai darah mengalir di lorong-lorongnya. Aku melihat mayat berzirah emas duduk di singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam gelombang monster; seorang pemanah mencoba menembus langit yang runtuh dengan panahnya...'

Selama ini, Sunny yakin, untuk beberapa alasan, bahwa Cassie melihat malapetaka yang melahap negeri ini dan mengubahnya menjadi neraka yang sunyi, menciptakan Forgotten Shore. Bagian pertama dari penglihatan itu tentu saja merujuk pada bagaimana kutukan kegelapan yang melahap segalanya telah melepaskan diri dari tujuh segelnya. Jadi dia hanya berasumsi bahwa bagian lain dari penglihatan itu juga berbicara tentang masa lalu.

Tapi tombak Effie memberinya pencerahan, sebuah wahyu mengerikan bahwa dia salah selama ini. Bahwa gambaran apokaliptik yang Cassie gambarkan bukanlah masa lalu, melainkan masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Masa depan mereka.

Gemetar, Sunny mengangkat kepalanya dan melirik Nephis, yang menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan para pemburu yang terluka, wajah pucatnya menegang dalam seringai menyakitkan. Matanya melebar dan penuh ketidakpercayaan.

Semuanya begitu jelas!

Dia... dialah bintang sepi yang menyala di langit gelap di atas Bright Castle, membawa api dan sungai darah. Bagaimanapun juga, namanya adalah Changing Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Atau, tergantung pada rune yang digunakan untuk menuliskannya, Star of Misfortune.

The Star of Ruin.

Sunny menghabiskan begitu banyak waktu untuk takut pada apa yang akan Gunlaug lakukan pada Nephis, tapi dia seharusnya takut pada apa yang akan dia lakukan padanya. Mayat berzirah emas duduk di singgasana... mengapa dia tidak menyadari kebenaran setelah melihat Bright Lord untuk pertama kalinya? Itu dia. Gunlaug adalah mayat dalam penglihatan Cassie.

Effie adalah wanita yang tenggelam dalam lautan monster. Pemanah itu... Sunny belum tahu, tapi dia yakin mereka akan segera bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Mungkin hanya untuk mati bersama.

Dia selalu tahu bahwa Nephis dipandu oleh tujuan misterius yang luar biasa. Dia tidak tahu apa tujuan itu, tapi itu pasti bukan di sini, di Forgotten Shore. Untuk mencapainya, Changing Star harus menemukan cara untuk kembali ke dunia nyata.

Itulah mengapa dia selalu begitu teguh dan pantang menyerah dalam ambisinya untuk maju, mengatasi segala rintangan, menahan segala rasa sakit. Kadang-kadang, bahkan tampak seolah-olah keyakinannya lebih mirip obsesi. Nephis rela melakukan apa saja untuk mewujudkan mimpinya.

Kata-kata penghiburan yang dia ucapkan pada hari pertama mereka di Dark City tiba-tiba bergema di benaknya. Hanya sekarang, ada makna lain yang lebih dingin dan jauh lebih gelap yang bersembunyi di balik permukaannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Kita akan menemukan cara untuk kembali. Tidak peduli apa yang harus dilakukan, kita akan melakukannya."

Tidak peduli apa yang harus dilakukan...

Hanya ada satu cara untuk meninggalkan Forgotten Shore, dan itu terletak di Crimson Spire. Tidak ada Sleeper yang bisa berharap untuk mencapai Gateway itu dalam keadaan utuh. Mereka membutuhkan pasukan untuk bahkan mencobanya. Mungkin saat itu, berjalan di atas mayat-mayat, satu atau dua orang yang selamat akan bisa melarikan diri dari tempat terkutuk ini.

Tapi Nephis tidak punya pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

...Belum.

Untuk mengumpulkan satu, dia harus membunuh Gunlaug, merebut kekuasaannya dan melenyapkan semua oposisi, menenggelamkan Bright Castle dalam darah. Hanya dengan begitu dia bisa menggalang setiap Sleeper yang tersisa di Dark City dan membujuk mereka untuk mengikutinya dalam perang salib bunuh diri. Mengetahui betul bahwa sebagian besar dari mereka akan mati karenanya.

Tidak ada orang waras yang akan mengikutinya.

'Mereka tidak akan, kan?'

Sunny mengingat wajah-wajah para pemuda dan pemudi yang menjadi bagian dari kelompok mereka dalam beberapa minggu terakhir. Cahaya aneh harapan, atau mungkin keyakinan, yang membara di mata mereka. Rasa hormat yang hampir religius yang mereka rasakan terhadap Nephis... tidak, bukan Nephis. Terhadap Changing Star dari klan Immortal Flame.

Malaikat pribadi mereka.

Apakah mereka masih waras?

Akhirnya, dia memahami setiap bagian dari rencana Neph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Menatap wanita muda cantik berambut perak itu, Sunny menggigil.

Dan kemudian... ada bagian terakhir dari ramalan itu.

***

Dalam perjalanan kembali, Sunny merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi demam. Besarnya wahyu itu terlalu... terlalu berat baginya. Pikirannya terasa lemah, tidak stabil, dan di ambang kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dia belum pernah merasakan keterkejutan sedalam ini. Seolah-olah inti keberadaannya diguncang dengan hebat. Dia tidak dilengkapi dengan alat yang tepat untuk mengatasinya.

Rasanya seperti dia berada di ambang kehilangan kendali.

Sunny benar-benar ketakutan.

'Jangan... jangan buang waktu mencoba mengatasi emosi. Ini bukan waktu yang tepat untuk perasaan. Kau perlu... mencari tahu bagaimana semua ini memengaruhimu secara pribadi, dan apa yang perlu kau lakukan untuk mengubah keadaan demi keuntunganmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Bagaimanapun... apa yang perlu ditakutkan? Bahwa banyak orang akan mati? Apa hubungan hidup dan mati mereka dengannya?

Ya... ya. Selama dia yang berdiri tegak pada akhirnya, semua ini mungkin akan menguntungkan. Bukankah dia menghabiskan minggu-minggu terakhir takut pada apa yang akan Gunlaug lakukan pada mereka? Nah, sekarang dia tahu bahwa Gunlaug akan berakhir sebagai mayat. Masalah terpecahkan.

Bukankah dia hancur oleh kabar bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya di neraka yang menjijikkan ini? Nah, sekarang itu bukan kepastian lagi. Bagian terakhir dari ramalan itu...

Semuanya baik-baik saja. Lebih baik dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

...Namun, tidak peduli seberapa rasional Sunny mencoba bersikap, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak dipenuhi ketakutan.

***

Dalam cahaya merah matahari terbenam, dia menemukan alasan untuk meninggalkan penginapan dan berjalan ke tepi peron batu. Tidak ada yang benar-benar peduli dengan keberadaannya, jadi tidak sulit untuk menghilang sejenak.

Tidak ada yang memperhatikan bahwa sesuatu mengganggu Sunny. Lagipula, mereka semua terbiasa dengan perilaku murungnya. Hanya Cassie yang tampaknya menangkap sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

...Dan Caster, yang berpura-pura santai, tapi sebenarnya punya kebiasaan mengawasi siapa pun yang dekat dengan Nephis seperti elang.

Bajingan itu...

Mencapai ujung peron batu, Sunny berbalik dan menatap pemukiman luar dan kastil megah yang menjulang di atasnya, dengan ratusan Sleeper bergegas mencari perlindungan sebelum malam tiba. Perasaan dingin dan mengerikan mencengkeram hatinya.

'Semua orang ini... semua orang ini akan mati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Neph akan membunuh mereka.

...Apakah dia bersedia membantu melakukannya?

Untuk beberapa alasan, Sunny ingin tertawa. Situasi ini begitu sakit dan mengerikan hingga hampir lucu. Dia tidak pernah menjadi tipe altruis, sungguh. Lebih dari itu, dia selalu bangga menjadi orang yang sinis, egois, dan kejam. Tapi ini... ini terlalu berlebihan bahkan untuknya.

Memegang kepalanya, Sunny mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

'Apa yang harus kulakukan?!'

Pada saat itu, suara langkah kaki tiba-tiba menarik perhatiannya. Sesosok kurus muncul dari daerah kumuh dan berjalan ke arahnya.

Sunny mengerutkan kening.

'Oh, benar. Orang itu... Aku benar-benar melupakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Harper berhenti beberapa langkah di depan dan tersenyum malu-malu.

"Sunless! Eh... bisakah kita bicara?"