Bab 161: Rubicon

Harper menatapnya dengan senyum malu-malu yang menyedihkan itu membeku di bibirnya. Di matanya, ada keramahan palsu, kekhawatiran, dan keputusasaan. Entah mengapa, Sunny merasakan dorongan kekerasan untuk menghapus senyum itu dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Kamu sampah...'

Dalam keadaan kalutnya, dia kesulitan mengendalikan emosinya. Sesuatu pasti terlihat di wajahnya, karena Harper tiba-tiba berkedip dan mundur selangkah. Tetapi pada akhirnya, keinginan untuk diizinkan kembali ke Bright Castle mengalahkan kewaspadaannya. Dia memaksakan diri untuk diam, ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Aku... aku ingin berterima kasih karena telah mengundangku ke rumahmu pagi ini."

Sunny menatap pemuda kurus itu. Di senja hari, wajah pucatnya tersembunyi dalam bayangan yang dalam. Akhirnya, dia menjawab:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ya. Kita bisa bicara."

'Berpikirlah, Sunny, berpikirlah...'

Tetapi pikirannya menolak untuk patuh. Sebagian besar tenggelam dalam lautan teror dingin yang dipanggil oleh pengungkapan masa depan. Apa yang tersisa benar-benar kebingungan.

Sunny mengangkat satu tangan dan mengusap wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Dia mata-mata. Dia di sini untuk memudahkan Gunlaug membunuh kita. Apa yang harus dilakukan?'

Pagi ini... ya, sebelum semuanya berubah, Sunny telah melihat Harper melapor ke salah satu Guard. Dia ingin memukuli pemuda pengecut itu dan melemparkannya keluar dari pondok... tapi itu akan menjadi keputusan yang salah.

Hal terbaik yang harus dilakukan bukanlah mengekspos mata-mata malang itu, tetapi berpura-pura tidak tahu dan memberinya informasi palsu. Ya... itu adalah cara optimal untuk menangani mata-mata. Sebagai calon mata-mata sendiri, Sunny tahu hal-hal ini dengan baik.

Tetapi apakah dia bahkan bisa menipu Harper? Secara kebetulan, informan yang gagal itu telah memilih orang yang sempurna sebagai targetnya. Sunny tahu banyak rahasia dan tidak mampu berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tetapi dia juga ahli dalam penipuan. Jadi...

"Sunless?"

Sunny tersentak dan menatap pemuda kurus itu.

"Maaf. Eh... Aku agak tidak enak badan setelah perburuan hari ini. Kamu ingin bicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dengan tenang, Harper tersenyum lagi.

"Begitu, aku ingin berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku, dan untuk semua orang di pemukiman ini. Saat aku meninggalkan kastil, aku membawa barang yang sangat istimewa. Aku berpikir untuk berbagi denganmu!"

Sunny mengerutkan kening.

"Barang istimewa?"

'Haruskah aku melihat apa rencananya sebenarnya, memberinya beberapa kebenaran kecil bersama dengan kebohongan, lalu melapor ke Neph di pagi hari? B—benar?'

Sementara itu, Harper mengangguk dengan bersemangat:

"Ini... sebotol minuman keras. Setiap bulan, beberapa dijual oleh Artisan yang bekerja di taman. Mendapatkannya sangat sulit, tapi aku beruntung. Maukah kamu datang dan mencobanya? Pondokku dekat."

Sunny linglung beberapa saat, tapi kemudian memaksakan diri untuk berkonsentrasi. Apa yang dibicarakan Harper? Artisan, minuman keras, keberuntungan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'...Kenapa tidak?'

Memberi Harper anggukan, dia memberi isyarat agar pemuda itu memimpin jalan dan mengikutinya.

Saat mereka melewati penghuni kumuh lainnya dalam perjalanan ke gubuk Harper, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka dikelilingi oleh mayat berjalan.

Sebagian besar orang ini sudah mati. Mereka hanya belum mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

...Tapi dia tahu.

Beratnya pengetahuan ini perlahan menghancurkannya.

Gubuk kecil Harper bahkan lebih menyedihkan daripada gubuk-gubuk kumuh lainnya. Gubuk itu dibangun secara kasar dari potongan kayu yang membusuk, dengan banyak celah untuk membiarkan angin dingin masuk. Di dalam, tidak ada apa-apa selain tumpukan jerami rumput laut yang berfungsi sebagai kasur tipis dan meja kayu rendah. Sunny bisa mengerti mengapa Sleeper kurus itu begitu putus asa untuk kembali ke kastil.

Setidaknya ada pintu.

Setelah masuk, Harper melihat sekeliling dengan malu dan mengundang Sunny untuk duduk di lantai di depan meja. Kemudian, dia menggali toples kaca dari bawah rumput laut dan meletakkannya di depannya seperti harta karun yang langka. Mengeluarkan pisau besi kasar dari suatu tempat, Harper membuka segel lilin toples itu, meletakkan pisau di atas meja, dan menuangkan cairan putih susu ke dalam cangkir tanah liat yang pecah.

"Ini!"

Dia menyerahkan cangkir itu kepada Sunny dan tersenyum.

Sunny menerimanya dan mencium minuman keras yang aneh itu. Dia ingat banyak orang di pinggiran kota yang menenggelamkan diri dalam botol atau bunuh diri dengan stimulan murah dan obat-obatan. Untungnya, dia selalu terlalu paranoid untuk membiarkan apa pun mengubah keadaan mentalnya. Ditambah lagi, untuk waktu yang lama, dia tidak bisa membiarkan dirinya mati sebelum menyelesaikan suatu hal tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Itulah mengapa Sunny tidak terlalu akrab dengan alkohol.

Membawa cangkir ke bibirnya, dia menahan napas dan menenggaknya sekaligus. Kehangatan yang menyenangkan segera menyebar ke seluruh tubuhnya, membawa sedikit penghiburan manis.

'...Aku bisa melihat daya tariknya.'

Itu tidak terlalu buruk, sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Harper buru-buru mengisi ulang cangkirnya dan bertanya:

"Aku dengar tentang perburuan terbaru. Demi para dewa, kamu selamat dari pertemuan dengan Spire Messenger! Itu pasti mengerikan..."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Aku hanya berdiri di belakang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Pemuda kurus itu menggelengkan kepalanya.

"Tetap saja. Kamu luar biasa! Aku dengar kamu bersama Lady Changing Star sejak awal, bertahan lebih dari dua bulan di Labyrinth. Apakah itu benar?"

Dia aktor yang sangat buruk. Bahkan jika Sunny tidak tahu bahwa Harper sudah menjadi mata-mata, dia akan merasakan sesuatu yang aneh pada saat ini. Tetapi mudah untuk berpura-pura tidak melihat apa pun.

'Tikus sepertiku akan menceritakan segalanya selama kamu menunjukkan sedikit rasa hormat, ya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Merah karena minuman keras, Sunny perlahan tersenyum:

"Oh... ya! Sebenarnya, jika bukan karena aku, dia sudah lama mati. Tahukah kamu berapa kali aku menyelamatkan hidupnya?"

Bagian ini sepenuhnya direncanakan, bertujuan untuk menciptakan kesan palsu bahwa rencana Harper untuk menggunakan kekecilan dan kecemburuan untuk melonggarkan lidahnya berhasil. Namun, kata-kata berikutnya keluar dari mulut Sunny dengan sendirinya.

Menggertakkan giginya, dia tiba-tiba menjadi pucat dan berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...dan untuk apa? Hah? Untuk... untuk ini? Ini seharusnya tidak terjadi. Bagaimana ini bisa terjadi?!"

Kemudian, Sunny memegang kepalanya dan memaksakan tawa gelap.

'Ini buruk... apa yang aku katakan?'

Salah mengira terornya sebagai tanda bahwa minuman keras bekerja, Harper menjadi sedikit lebih berani:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Kamu pasti sering bertarung berdampingan dengan Lady Nephis!"

Sunny menundukkan kepalanya, lalu mengangkat bahu.

"Ya."

Pemuda kurus itu ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Jadi... kamu pasti pernah melihat Aspect Ability-nya?"

Pelajari Ability musuhmu, pelajari Flaw mereka, pelajari kelemahan mereka... begitulah cara kamu membunuh mereka. Menatap Harper, Sunny tiba-tiba teringat pertarungan pertamanya setelah bertemu Nephis. Saat itu, dia bertanya apakah dia pernah membedah bangkai carapace scavenger untuk mempelajari kelemahannya.

Itulah yang dilakukan Sleeper pengecut itu sekarang. Membedah mereka. Meskipun mereka belum mati... belum.

"Tentu. Itu bisa digunakan untuk menyembuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mata Harper berbinar.

"Jadi dia seorang healer! Tentu saja. Ability seperti itu sangat cocok untuk Lady Changing Star. Semua orang tahu bahwa dia adalah malaikat..."

'Bagus...'

Tujuan pertamanya tercapai. Sunny telah berhasil menciptakan kesalahpahaman, menyebabkan Harper percaya bahwa Aspect Neph terbatas pada penyembuhan. Pasti ada mata-mata lain di kumuh, tentu saja. Dengan mereka bekerja sama pada pernyataan itu dengan menceritakan bagaimana dia menyembuhkan pemburu yang terluka hari ini, Gunlaug dan orang-orangnya kemungkinan besar akan percaya bahwa Changing Star tidak memiliki Ability ofensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Siapa yang akan menduga bahwa apinya bisa menyembuhkan dan menghancurkan?

Sementara itu, Harper menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkir.

"Omong-omong, aku selalu ingin bertanya. Apakah kamu tahu bagaimana Lady Nephis menerima True Name-nya?"

Mungkin karena keadaan pikirannya yang buruk, atau mungkin karena minuman keras, atau mungkin hanya karena kelengahan sesaat, Sunny tidak memikirkan kata-katanya dengan cukup baik sebelum menjawab:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Mungkin sama seperti caraku mendapatkannya."

Kemudian, dia membeku.

'Persetan!'

Dia terlalu sibuk menciptakan citra palsu Neph di benak Harper sehingga, untuk sesaat, dia lupa untuk menjaga identitas aslinya sendiri tetap rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Bodoh! Bodoh! Bodoh!'

Tidak membiarkan kepanikan terlihat di wajahnya, Sunny mencoba menyelamatkan situasi dengan melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa, menciptakan kesan bahwa pernyataan terakhirnya adalah lelucon.

Untungnya, Harper tampaknya mempercayainya. Dia juga tertawa, lalu melirik Sunny dengan kilatan lucu di matanya.

Namun, kata-katanya berikutnya mengirim Sunny ke dalam pelukan dingin kengerian. Seolah-olah gerbang neraka terbuka tepat di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ingin ikut bermain, pemuda kurus itu menyeringai dan berkata dengan bercanda:

"Oh! Tentu saja, tentu saja, Tuan Sunless! Apa True Name-mu?"

Sunny menatapnya, senyum membeku di wajahnya.

'Berpikirlah! Berpikirlah! Bagaimana kamu keluar dari ini?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi tidak ada jalan keluar, setidaknya tidak ada yang bisa dia lihat. Dia terjebak.

Tekanan yang familiar muncul di pikirannya. Perlahan, Sunny menjadi pucat pasi.

Harper masih menyeringai, menunggu jawaban. Wajahnya kurus, lelah, dan penuh ketakutan serta harapan putus asa.

Dia hanyalah anak kecil yang lemah dan menyedihkan, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tekanan itu digantikan oleh rasa sakit yang menyilaukan, membuat tubuh Sunny gemetar.

Kenapa, kenapa dia harus menanyakan pertanyaan itu?!

Tapi sudah terlambat. Apa yang terjadi tidak bisa diubah.

Seperti binatang yang terpojok, Sunny hanya bisa memikirkan satu hal...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Harper akhirnya merasakan ada yang tidak beres. Matanya melebar.

"Sun..."

...bagaimana cara bertahan hidup.

Hanya sedetik sebelum rasa sakit melampaui batasnya dan memaksakan jawaban keluar, Sunny tiba-tiba bersandar ke depan, mengambil pisau besi kasar itu, dan menikamnya tepat di jantung pemuda malang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠