Langit Kelabu

Sunny menghela napas panjang dan membuang komunikator yang rusak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Begitu rupanya."

Ia merasakan campuran aneh antara kelegaan mendalam dan kegelisahan yang menegangkan.

Alasan merasa lega sudah jelas. Sunny tidak tahu berapa banyak siklus yang mereka butuhkan untuk menaklukkan Nightmare itu, tetapi dari apa yang ia lihat di Estuary, setidaknya ribuan. Karena itu, ia diam-diam takut kembali ke dunia nyata hanya untuk mengetahui bahwa manusia di sana sudah punah ribuan tahun lalu.

Bahwa Rain, dan semua orang yang ia kenal, sudah lama pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Alternatifnya, sifat aneh dari Sungai Besar bisa saja membuat mereka keluar dari Nightmare pada waktu yang sesuai dengan posisi mereka terhadap Estuary — yakni, di Age of Gods. Itu juga akan menjadi masalah tersendiri.

Jadi, fakta bahwa Third Nightmare mereka tidak memakan waktu sama sekali, dari sudut pandang dunia nyata, adalah salah satu hasil terbaik yang mungkin terjadi.

Namun...

Itu juga berarti Sunny dan anggota cohort lainnya telah dikirim ke benua di mana entah berapa banyak horror Great yang saat ini berkeliaran dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Sekarang mereka sudah menjadi Saints... apakah mereka punya peluang dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan yang memasuki dunia nyata selama Pertempuran Black Skull itu?

Itulah alasan Sunny merasa tegang.

"Aku penasaran apakah kita akan bertemu Skinwalker lagi..."

Ia tersenyum muram, lalu larut menjadi bayangan sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Setidaknya aku tidak melewatkan bertahun-tahun kehidupan Rain."

Menyemangati dirinya seperti itu, Sunny terus merayap melewati reruntuhan.

Setelah beberapa saat...

Ia akhirnya mencapai permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Sunny mendapati dirinya berada di lereng kawah yang luas, di bawah langit kelabu yang bergelora. Meskipun situasinya lebih dari sedikit tidak menyenangkan, ia tiba-tiba merasakan rasa nyaman yang aneh.

Merupakan hak istimewa yang tidak pernah dipikirkan banyak orang, memiliki langit yang familiar di atas kepala mereka. Untuk kembali ke rumah.

Tanpa membuang waktu, Sunny memanjat lereng dan lolos dari pelukan bayangan di puncak gundukan tinggi yang dibentuk oleh kawah itu. Berdiri di sana, ia melihat sekeliling, ke apa yang ia harapkan sebagai reruntuhan ibu kota pengepungan yang hancur.

Yang mengejutkannya...

Ibu kota pengepungan itu tidak terlihat terlalu hancur.

Tentu, ada tanda-tanda kehancuran di sana-sini, dengan beberapa bangunan yang runtuh... tetapi benteng Valor tampaknya mengalami kerusakan terparah. Sebagian besar kota masih utuh, dan ada kerumunan orang yang bergerak melintasi jalan-jalan dengan tertib, dikawal oleh para prajurit.

Saat Sunny menilai pemandangan ini, dua detail menarik perhatiannya...

Keduanya mengguncangnya sampai ke inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Yang pertama ada di dekat pusat kota, di mana sebuah taman besar terbentang. Di sana... sebuah Gate raksasa menembus langit, memperkecil gedung tertinggi di ibu kota pengepungan itu. Itu seperti retakan vertikal pada jaringan dunia, menanamkan teror padanya.

"Di sini juga? Tapi kenapa..."

Lalu, ia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan Gate raksasa itu.

Itu sepenuhnya, benar-benar salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Biasanya, Gate-Gate terlihat seperti robekan pada realitas, tidak memperlihatkan apa pun selain kegelapan keji di kedalamannya. Tetapi yang ini berbeda. Sunny tidak hanya tidak merasakan rasa jijik naluriah terhadap Gate aneh itu, tetapi juga tidak ada kegelapan di dalamnya.

Sebagai gantinya, ia bisa melihat ke sisi lain.

Di sana, terlihat jelas melalui retakan Gate, sebuah danau indah berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah. Dan dari danau itu... muncul sebuah kastil yang megah.

Itu adalah Bastion.

Sunny masih berjuang untuk memahami pemandangan menakjubkan itu ketika ia menyadari sesuatu yang lain. Ada satu kolom pengungsi yang tertib perlahan memasuki Gate.

Ia menggigil.

"Itu... itu mustahil..."

Nightmare Gate bukanlah sesuatu yang bisa dimasuki. Itu adalah pintu yang hanya terbuka satu arah — dari Dream Realm ke dunia nyata. Karena itu, siapa pun yang mencoba melewati Gate dari sisi itu pasti akan gagal. Lebih dari itu, mendekati Gate itu mematikan... Sunny sendiri pernah menyentuhnya sekilas, di Falcon Scott, dan itu adalah ingatan yang tidak ingin ia kunjungi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Jadi bagaimana bisa banyak pengungsi melewati Nightmare Gate yang aneh itu?

Apakah itu bahkan Nightmare Gate? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini mungkin berhubungan dengan detail kedua yang membuat Sunny tercengang.

Dan yang satu itu... jauh lebih menggetarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Di luar sana, jauh darinya, tembok besar ibu kota pengepungan berdiri, rusak dan robek. Bentangan panjang telah runtuh, dan di baliknya, gunungan daging hitam berguling melintasi dataran, melahap segala sesuatu yang terlihat.

Tidak ada prajurit, tidak ada Awakened, dan tidak ada MWP yang bergerak lamban di atas tembok yang rusak itu.

Namun, ada satu manusia di sana, menghadapi horror Great itu dengan tekad yang acuh tak acuh.

Dari jarak itu, Sunny tidak bisa melihat siapa orang itu, secara tepat. Yang bisa ia katakan hanyalah itu adalah seorang pria. Pria itu tinggi, dengan bahu lebar, posturnya lurus dan tajam seperti pedang baja. Sebuah jubah merah panjang berkibar tertiup angin di belakang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Pria itu tidak bergerak, tetapi awan badai tampaknya mengikuti kehendaknya, mengalir melintasi langit. Kabut gemerisik menghubungkan awan-awan dengan gunungan daging hitam yang merayap, seolah-olah hujan turun dari langit.

Gemerisik itu...

Sunny menengadah, ke awan-awan yang menutupi cakrawala seperti kerudung kelabu.

"T—tidak... tidak mungkin..."

Baru saat itulah ia memahami bahwa itu bukanlah awan sama sekali.

Sebagai gantinya, itu adalah pedang terbang yang tak terhitung jumlahnya, cukup banyak untuk membentuk front badai, semuanya bergerak dengan niat mematikan yang jelas dan menghipnotis.

Kabut yang ia lihat di kejauhan bukanlah hujan, melainkan ribuan pedang yang jatuh ke abominasi kolosal itu seperti bom baja pembunuh, mencabik-cabik dan mengiris daging najisnya.

Sunny memucat, lupa bernapas.

Ia tiba-tiba menyadari siapa pria yang menghadapi horror Great itu, apa Gate aneh itu, dan mengapa ibu kota pengepungan itu belum dihancurkan.

...Raja Pedang telah turun ke dunia nyata.

Dan bersamanya, kekuatan mengerikan dari Domain seorang Sovereign juga telah turun.