Perburuan pertama mereka berjalan lancar tanpa banyak insiden.
Dipandu oleh penunjuk jalan yang berpengalaman, dan dibantu oleh bayangan Sunny yang licik, mereka berhasil menghindari makhluk Fallen mana pun dan tiba di tujuan dengan selamat. Di sana, kelompok itu bersembunyi di reruntuhan dan menunggu mangsa mereka muncul.
Rencana pertempuran telah dibahas sebelumnya. Setelah Effie menjelaskan jenis monster yang akan mereka buru, lengkap dengan daftar rinci kekuatan dan kelemahannya, Nephis dengan cepat membagi peran kepada setiap orang.
Sunny mengira segalanya akan berjalan seperti di Labyrinth, namun di luar dugaan, semuanya berbeda. Seperti sebelumnya, Neph akan mengambil sebagian besar risiko dan memancing musuh untuk memperlihatkan kelemahannya. Namun, Caster lah yang akan memanfaatkan peluang itu dan memberikan pukulan fatal, bukan Sunny.
Yang mana masuk akal, sungguh. Bagaimanapun, Ability miliknya bukanlah Ability pertarungan, setidaknya tidak secara resmi. Masuk akal untuk mempercayakan peran itu kepada seseorang dengan Ability bertarung yang sangat kuat, seperti yang dimiliki Caster.
Tetap saja, entah mengapa, Sunny merasa marah karenanya. Seolah-olah dia telah digantikan.
Tidak ingin terlihat kekanak-kanakan, dia menelan kepahitannya dan tetap diam.
Saat monster itu akhirnya muncul, semuanya berjalan sempurna. Nephis dan Caster berhasil menghabisi makhluk itu tanpa mengalami luka sedikit pun. Kerja sama mereka, meski tidak mudah, terasa harmonis secara aneh, mungkin karena keduanya adalah Legacies dan telah menerima pelatihan serupa. Sunny, yang tugasnya adalah turun tangan jika sesuatu terjadi, akhirnya tidak perlu mengangkat satu jari pun.
Effie juga tidak, dia hanya tinggal bersama Cassie untuk berjaga-jaga jika gadis buta itu membutuhkan perlindungan. Setelah semuanya selesai, dia tertawa:
"Ha, ini makanan termudah yang pernah kudapatkan!"
Status Effie dalam kelompok agak aneh. Tidak seperti yang lain, dia tidak menunjukkan keinginan untuk bergabung secara resmi. Sebaliknya, dia semacam pekerja bayaran—tanggung jawabnya termasuk memandu kelompok melewati reruntuhan dan memberikan informasi, tidak lebih. Dia bahkan tidak diwajibkan untuk bertarung berdampingan dengan mereka.
Setelah Nightmare Creature mati, mereka dengan cepat memotong-motongnya dan meninggalkan tempat kejadian dengan membawa beban daging yang berat. Sebelum bayangan Crimson Spire jatuh di atas Dark City, kelompok itu sudah mendekati lengkungan marmer di dasar bukit.
Saat itulah sesuatu yang tak terduga akhirnya terjadi. Dan itu terjadi karena Nephis.
Setelah memberikan bagian yang adil dari hasil buruan kepada pemburu wanita yang bersemangat itu, dia melirik Sunny, Cassie, dan Caster. Lalu, Changing Star berkata:
"Aku ingin kalian bertiga mempercayakan bagian daging kalian kepadaku."
'Apa? Maksudnya apa?'
Sebelum Sunny sempat mengajukan pertanyaan, Cassie sudah tersenyum dan berkata:
"Tentu saja, Neph!"
Caster juga tidak berlama-lama. Dengan membungkuk kecil, dia mengangguk.
"Baiklah, nona Nephis."
Sunny mengertakkan gigi. Setelah itu, dia akan terlihat seperti orang bodoh jika mulai menginterogasinya. Terutama karena, secara teknis, dia tidak melakukan apa-apa selain meminjamkan bayangannya kepada Effie. Nephis dan Caster lah yang benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka.
"...Baiklah."
Nephis memberi mereka anggukan dan terus berjalan menaiki jalan putih.
Ketika mereka kembali ke pemukiman luar, dia memisahkan sisa daging monster menjadi dua bagian. Satu bagian yang jauh lebih kecil, dia berikan kepada Cassie. Bagian lainnya, yang jauh lebih besar, dia letakkan begitu saja di atas batu putih di depan pondok mereka.
Effie mengamati seluruh proses itu dengan rasa ingin tahu. Begitu juga para penghuni kumuh yang berkumpul untuk menyambut mereka.
Sunny mengerutkan kening:
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Changing Star meliriknya lalu menunjuk ke bungkusan kecil daging di tangan Cassie.
"Ini untuk kami bertahan hidup. Kita akan makan daging itu sampai perburuan berikutnya."
Seseorang dari kerumunan berteriak:
"Kalau yang lain? Apa kamu menjualnya? Berapa harganya?"
Sudah menjadi kebiasaan bagi para pemburu pemukiman luar untuk menjual sebagian hasil buruan mereka. Begitulah cara orang-orang di sini memberi makan diri mereka sendiri. Daging bisa ditukar dengan barang, jasa, atau, dalam kasus yang sangat jarang, shard asli.
Neph menoleh ke arah orang-orang yang berkumpul dan menatap mereka dengan cemberut. Ketika semua orang terdiam, dia berkata dengan nada dingin:
"Kelompok perburuanku tidak akan menjual daging apa pun. Tidak akan pernah."
Sebelum siapa pun sempat bereaksi, kecewa dengan jawaban itu, dia melangkah ke samping, menunjuk ke tumpukan besar daging itu, dan berkata:
"...Sebagai gantinya, kami akan memberikannya secara gratis."
***
Keheningan yang mencekam menggantung di tepi pemukiman luar. Para penghuni kumuh yang datang untuk melihat Changing Star atau berharap mendapatkan makanan, semuanya menatap Nephis dengan campuran ketidakpercayaan, rasa curiga, dan kecurigaan yang gelap.
Setelah beberapa saat, seseorang berteriak:
"Trik apa yang sedang kamu mainkan? Orang-orang di sini lapar, Changing Star! Malu padamu!"
Nephis menyilangkan tangan, mengerutkan alis, dan menjawab:
"Tidak ada trik. Semua orang bebas mengambil sedikit daging untuk mengisi perut mereka."
Pemuda yang menuduhnya tadi tertawa.
"Kenapa kamu memberikannya secara gratis? Apa kamu mengira kami ini bodoh?"
Sunny juga tersiksa oleh pertanyaan yang sama. Dia sering bercanda tentang kebodohan mulia Neph, tapi dia juga tahu bahwa Neph sebenarnya tidak bodoh. Dia selalu punya alasan untuk setiap tindakannya, bahkan jika alasan itu terkadang tampak gila baginya.
Akhir-akhir ini, dia bahkan mulai curiga bahwa Neph jauh lebih sinis dan pragmatis daripada yang pernah dia kira. Hanya saja versi sinismenya sangat berbeda dari versinya sendiri.
Apa yang sedang dia lakukan?
Sementara itu, Nephis menembus si penjerit dengan tatapan dingin, mengerutkan dahi, dan berkata, dengan sedikit kemarahan dalam suaranya:
"...Kenapa? Apa aku bukan manusia? Apa kalian bukan manusia? Apakah manusia butuh alasan untuk membantu sesamanya di tempat terkutuk ini?!"
Dia melangkah maju dan menatap orang-orang yang berkumpul, membuat mereka gemetar di bawah tatapan beratnya.
"Malu padaku? Tidak. Malu pada kalian semua karena telah melupakan siapa diri kalian. Kita adalah manusia, bukan binatang buas. Di dunia nyata atau di Dream Realm, inilah diri kita."
Kata-katanya bergema di atas batu putih, bercampur dengan deru angin.
"Sekarang majulah dan ambil makanan jika kalian lapar!"
Para penghuni kumuh masih belum yakin. Namun, rasa lapar mereka lebih kuat daripada kewaspadaan mereka. Segera, orang pertama melangkah maju, dengan ragu-ragu mengambil sepotong kecil daging, melirik sekilas ke arah Nephis, lalu buru-buru pergi.
Ketika yang lain melihat tidak terjadi apa-apa padanya, mereka menjadi lebih berani. Para pemuda dan pemudi yang berpakaian compang-camping membentuk barisan yang tidak rapi. Satu per satu, mereka maju, menerima potongan daging kecil mereka, lalu menghilang dengan tergesa-gesa, takut itu akan diambil kembali.
Perlahan, sejenis cahaya baru muncul di wajah mereka. Itu adalah emosi yang sama, malu-malu dan lemah, yang Sunny perhatikan di mata para penghuni kastil setelah Neph mengumumkan namanya.
Itu adalah sesuatu yang mendahului harapan, atau mungkin keyakinan.
Dengan ekspresi gelap di wajahnya, Sunny menengadah, menatap siluet kecil para Guard yang mengawasi mereka dari tembok benteng megah itu.
Nephis benar ketika dia mengatakan bahwa mereka semua masih manusia. Namun, dia salah tentang segala hal lainnya.
Karena manusia jauh lebih buruk daripada binatang buas.
...Dia sama sekali tidak menyukai apa yang sedang terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!