Darah masih menetes dari kepala Andel yang terpenggal ketika mereka meninggalkan kastil. Nephis memegangnya dengan rambut, wajahnya tetap acuh tak acuh seperti biasa. Sepertinya membawa kepala manusia bahkan bukan hal yang layak mengubah ekspresi wajahnya.
Tiba-tiba, Sunny melihat Changing Star dalam cahaya baru. Sudah lama sejak terakhir kali dia waspada padanya, tapi sekarang, dia mulai bertanya-tanya.
Berapa banyak orang yang telah dia bunuh di masa lalu?
Ekspresi wajah orang lain, bagaimanapun, berkisar dari keheranan hingga ketakutan. Orang-orang yang menyaksikan duel itu menatap Nephis seolah-olah dia adalah semacam malaikat penuntut balas. Yang lain memperlakukannya seperti iblis yang menakutkan.
'Aku heran... berapa banyak esensi jiwa yang dia serap dengan satu pembunuhan ini? Pasti banyak, kan?'
...Tapi itu hanyalah penghuni kastil. Reaksi orang-orang dari pemukiman luar anehnya terkendali, tapi bahkan lebih intens. Mereka belum pernah melihat salah satu dari mereka berjalan santai ke benteng kuno dan pergi dengan bebas membawa kepala terpenggal seorang Pathfinder di tangan mereka. Sekarang, mereka semua menonton dalam diam, emosi yang tak terhindarkan, gelap, dan panas membara di mata mereka.
Semua itu membuat Sunny sangat tidak nyaman.
Dia tidak yakin apakah Nephis tahu badai seperti apa yang ditimbulkan aksinya di hati orang-orang ini. Emosi semacam itu berbahaya dan hampir mustahil untuk dikendalikan. Jika dia tidak tahu, keadaan bisa menjadi sangat buruk dengan sangat cepat.
...Tapi akan lebih buruk lagi jika dia tahu, dan melakukannya dengan sengaja. Apakah Neph benar-benar mampu melakukan manipulasi yang cerdik dan efektif seperti itu? Apakah ini rencananya sejak awal?
Sunny tidak yakin dia mengenal sisi Changing Star ini.
Kalau dipikir-pikir, dia sebenarnya tidak tahu banyak tentang dirinya sama sekali.
Diliputi keraguan ini, Sunny bahkan tidak menyadari bahwa mereka sudah berada di depan kabin Effie. Dia melirik ke langit, hanya untuk melihat matahari bersembunyi di balik siluet Crimson Spire yang tidak menyenangkan.
Saat itu sudah sore, seperti yang dijanjikan Nephis.
'...Menakutkan.'
Pemburu wanita yang tidak patuh itu membuka pintu sebelum mereka sempat mengetuk, ada sedikit kejengkelan di matanya.
"Ada apa dengan keributan ini?! Apa seorang gadis tidak bisa menghabiskan satu hari dengan..."
Melihat mereka bertiga, dia membeku.
Tanpa berkedip pun, Nephis hanya melemparkan kepala Andel ke kaki Effie dan bertanya:
"Bisakah kita bicara sekarang?"
Menunduk melihat hadiah yang mengerikan itu, pemburu wanita itu menyipitkan matanya. Wajahnya menjadi gelap.
Beberapa saat kemudian, dia menengadah dan berkata dengan suara muram:
"Masuklah."
***
Begitu pintu tertutup di belakang mereka, Effie bertanya dengan bisikan marah:
"Apa yang telah kau lakukan, putri?"
Nephis memiringkan kepalanya dan sedikit mengernyit. Kemudian, dia berkata dengan sedikit kebingungan tulus dalam suaranya:
"Kau ingin aku membuktikan kekuatanku. Bukan begitu?"
Pemburu wanita itu menatapnya dengan tidak percaya. Salah mengartikan diamnya, Neph berkedip, lalu menambahkan:
"Oh. Kepala itu milik..."
"Aku tahu kepala siapa itu! Dari mana kau mendapatkannya?!"
Sunny menghela napas dan menjatuhkan diri dengan berat di salah satu peti kokoh. Lalu dia memaksakan senyum gelap dan berkata:
"Oh, omong-omong... kau mungkin manusia terakhir di Dark City yang belum tahu ini, tapi yang berdiri di depanmu ini tidak lain adalah Changing Star dari klan Immortal Flame, sang juara keadilan. Dia baru saja berjalan ke kastil, menantang bajingan itu, dan membunuhnya dengan satu tebasan pedangnya, tepat di depan mata semua orang. Sekarang, ini pasti satu-satunya hal yang dibicarakan orang."
Nadanya tidak mengandung hiburan sama sekali. Bahkan, sepertinya Sunny hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat dengan keras.
Kenapa... kenapa masalah harus mengikutinya ke mana pun dia pergi?
Sementara Neph dan Cassie dengan cemas menunggu respons Effie, Sunny hanya menatap bayangannya, berharap menemukan simpati. Sayangnya, tidak ada yang bisa ditemukan. Bayangan itu hanya menatapnya kembali, penuh ejekan yang gembira.
Effie, sementara itu, berkedip beberapa kali dan menatap mereka dengan ekspresi aneh.
'Benar. Lari selagi bisa...'
Lalu, dia menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.
"Oh! Oh, para dewa! Apa kau benar-benar melakukannya?! Ini tak ternilai harganya! Aku berharap aku bisa melihat wajah mereka!"
Sunny menatapnya dengan mulut terbuka lebar. Itu bukan reaksi yang dia harapkan.
'Gila, mereka semua gila! Aku dikelilingi orang-orang gila!'
Ketika Effie selesai tertawa, dia melirik Changing Star dengan ekspresi gelap, tapi penuh kegembiraan.
"Baiklah, kau sudah membuktikan maksudmu. Tapi ada sesuatu yang harus kau tahu. Dulu ketika aku menolak bergabung dengan Host, Gunlaug memperjelas bahwa jika dia tidak bisa memilikiku, tidak ada orang lain yang bisa. Sejak itu, kelompok mana pun yang berani mengundangku untuk bergabung akhirnya menyesali keputusan mereka. Dengan mempekerjakanku sebagai pemandu, kau akan menempatkan dirimu di garis bidiknya. Apa kau yakin ingin melakukan ini?"
Jadi ada lebih banyak cerita di baliknya... pantas saja dia begitu penyendiri.
Dalam keheningan yang terjadi, Sunny adalah orang pertama yang berbicara. Suaranya terdengar pahit dan sedih:
"Maksudku... sudah agak terlambat untuk khawatir tentang itu. Kau tidak berpikir begitu?"
***
Keesokan paginya, mereka bersiap untuk pergi berburu. Sekelompok kecil penduduk kumuh berkumpul untuk mengantar mereka pergi, mata gelap mereka berkobar dengan campuran aneh antara harapan dan penderitaan.
Sekarang, kisah tentang tipu muslihat cerdik Changing Star dan pertarungan heroiknya melawan Pathfinder jahat Andel sudah tersebar di mana-mana, semakin tidak masuk akal setiap kali diceritakan ulang. Sekarang, orang-orang ini datang untuk menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Mereka terutama tertarik pada Starlight Legion Armor dan simbol yang terukir di pelat dadanya. Siapa sangka bahwa Memory dari carapace centurion sederhana akan memiliki efek sebesar itu pada penghuni Dark City?
Sunny sama sekali tidak senang tentang itu.
Malam sebelumnya, dia sempat memiliki kesempatan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Nephis setelah mereka kembali ke penginapan. Namun, dia menyimpan sebagian besar pertanyaan itu untuk dirinya sendiri, tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya dengan benar. Pada akhirnya, dia hanya bertanya tentang bagaimana dia berhasil mengalahkan lawan manusianya, yang jauh lebih kuat dalam hal kemampuan fisik, dengan begitu mudah.
Jawaban Changing Star sangat sederhana. Dia hanya mengangkat bahu dan berkata:
"Trik Legacy lama."
Yang kurang lebih menjelaskan segalanya dan tidak menjelaskan apa-apa sama sekali.
Dan sekarang, mereka akan pergi ke Dark City untuk berburu monster.
Ketika mereka berempat siap berangkat, dengungan suara tiba-tiba membuat mereka menoleh. Penduduk kumuh minggir, membiarkan seorang pemuda tinggi berjalan lewat.
Sunny mengerutkan kening.
'Hebat. Apa yang dia lakukan di sini?'
Mendekat, Caster berhenti beberapa meter dari mereka dan memberi hormat sopan.
"Lady Nephis, Huntress Athena, Cassia, Sunny. Selamat pagi untuk kalian semua. Aku, Caster dari klan Han Li, ingin bergabung dengan rombongan perburuan kalian. Maukah kalian menerimaku?"
Semua orang terdiam beberapa saat. Terlepas dari ketidaksukaan Sunny terhadap Legacy yang tampan itu, memiliki dia di sisi mereka akan menjadi berkah yang luar biasa. Petarung jenius seperti Caster sulit ditemukan di mana pun, apalagi di Forgotten Shore. Dia merasa terpecah.
Dengungan bisikan naik dari kerumunan. Orang-orang terkejut melihat seorang prajurit dari kastil secara sukarela bergabung dengan kelompok pemukiman luar. Dan salah satu dengan reputasi yang menakutkan pula!
Setelah beberapa waktu berlalu, Changing Star hanya mengangkat bahu.
"Jika kau mau."
Begitu saja, putra bangga klan Han Li telah menjadi anggota kelima dari rombongan perburuan mereka. Aneh melihat jumlah mereka bertambah setelah berbulan-bulan sendirian di Labyrinth, tapi itu mungkin tidak bisa dihindari.
Apa lagi yang Sunny harapkan? Bahwa mereka akan bertiga selamanya?
'Bodoh...'
Bersama-sama, lima Sleeper meninggalkan kawasan kumuh pemukiman luar dan melangkah ke jalan batu putih yang mengarah ke reruntuhan terkutuk.
...Dan begitu saja, nasib setiap manusia di Dark City telah dimeteraikan.
Akhir telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!