Bab 154: Cahaya Tujuh Bintang

Semua orang terdiam. Bahkan Gemma tampak sedikit terkejut oleh pernyataan itu. Satu-satunya orang yang tidak bereaksi sama sekali adalah Caster, yang telah memasuki aula besar lebih awal dan kini berdiri di dekat salah satu dinding, menatap Nephis dengan ekspresi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nama lengkapnya mengejutkan untuk didengar karena dua alasan yang sama sekali berbeda, tetapi sama-sama mengguncang dunia.

Pertama, dia menyebut dirinya bukan dengan nama manusia, tetapi dengan True Name. Dalam seluruh sejarah peradaban manusia, hanya segelintir Awakened yang berhasil mendapatkan True Name di First Nightmare mereka. Perlu dikatakan, tidak satu pun dari mereka termasuk di antara seribu Sleeper yang saat ini terperangkap di Forgotten Shore.

Bahkan Gunlaug sendiri tidak memilikinya.

Tetapi Nephis memilikinya.

...Dan Sunny juga, tentu saja, tapi tidak ada yang perlu tahu itu.

Kedua, dia mengumumkan dirinya sebagai Legacy, dan bukan Legacy sembarangan, melainkan dari klan legendaris Immortal Flame. Klan yang telah bertanggung jawab mendorong seluruh umat manusia maju bukan sekali, tetapi dua kali — pertama dengan membantu menaklukkan Second Nightmare, kemudian Third Nightmare.

Kombinasi dari fakta-fakta ini cukup untuk memicu ledakan metaforis di tengah Dark City. Jika ini benar, maka dia bisa dianggap sebagai eksistensi yang hampir messianik di Forgotten Shore ini.

Tiba-tiba, ketenangan yang dengannya dia berani menantang Pathfinder yang menakutkan untuk bertarung sampai mati tidak lagi tampak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pandangan bingung di mata semua Sleeper yang berkumpul di aula besar perlahan mulai berubah menjadi cahaya samar, ragu-ragu, dan lemah.

Seolah-olah benih harapan kecil tiba-tiba ditanam di tanah mati jiwa mereka yang tanpa cahaya dan putus asa.

Entah karena kebetulan atau disengaja, Nephis memilih momen itu untuk memanggil armornya. Banyak percikan cahaya mengelilinginya dalam pusaran pancaran lembut, dan ketika mereka menghilang, armor hitam-putih yang mencolok muncul di tubuhnya yang anggun.

Mata semua orang langsung tertuju pada simbol di pelat dadanya. Di sana, tujuh bintang bersinar terukir rumit ke dalam logam putih aneh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"It—itu simbol!"

"Itu Starlight Crest!"

"Lambang Tujuh!"

Seperti Sunny, banyak penghuni Bright Castle yang akrab dengan simbol tujuh bintang. Bukan hanya terukir di jubah patung raksasa yang berdiri di depan tembok kota yang tak tertembus, tetapi juga sering digambarkan dalam banyak ukiran batu yang menghiasi dinding benteng kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Itu tampaknya mewakili tujuh pahlawan yang pernah bersumpah untuk menaklukkan kegelapan yang melahap tanah terkutuk ini... dan membawa rakyatnya kembali ke cahaya.

Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

'Apa... apa yang dia lakukan? Apakah ini semua kebetulan, atau apakah Nephis merencanakan segalanya? Apakah dia tidak mengerti bagaimana orang-orang bodoh ini akan bereaksi terhadap sandiwara seperti itu? Jika mereka mendapat kesan yang salah dan mulai berbicara tentang bagaimana dia adalah semacam penyelamat surgawi, Gunlaug akan segera mengetuk pintu kita!'

Apa yang dikatakan Neph? Ikuti saja jejaknya dan coba tampak berbudi luhur?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sunny menatap punggungnya, bingung. Bagaimana caranya dia melakukan itu? Tidak pernah ada setetes pun kebajikan di seluruh tubuhnya!

Sementara itu, Gemma akhirnya berhasil menenangkan diri dan melontarkan pandangan evaluatif ke arah Changing Star. Jika sebelumnya tidak ada apa-apa selain ketidakpedulian dan pengabaian di matanya, sekarang ada sedikit kewaspadaan gelap di dalamnya.

Perlahan, pemimpin para Hunter tersenyum.

"Ah. Kalau begitu, senang bertemu denganmu. Menurutku, itu nama yang sangat mengesankan. Membuat orang bertanya-tanya dari mana asalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Implikasi di balik kata-kata itu mudah dipahami. Gemma menyindir bahwa Nephis berbohong.

Tampaknya sindiran ini telah menghilangkan tabir dari mata semua orang. Kebanyakan orang dengan cepat kehilangan ekspresi melamun mereka, sekali lagi menatapnya dengan muram atau dengan antisipasi gelap. Hanya sekarang, ada juga sedikit cemoohan menghina di wajah sebagian dari mereka.

...Namun, beberapa dari mereka masih menatapnya dengan ekspresi penuh keyakinan yang ragu-ragu dan takut-takut.

Changing Star tidak bereaksi terhadap semua itu dengan cara apa pun. Dia hanya tetap tenang dan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Seolah-olah dia ada sedikit terpisah dari kotoran dan keputusasaan dunia ini.

Segera, Andel sang Pathfinder digiring ke aula besar.

***

Pathfinder itu bertubuh sedang dan kekar, dengan mata biru yang mengancam dan rahang yang tajam. Kepalanya dicukur di bagian samping, dengan sisa rambut dikepang pendek. Dia tampak sedikit lebih tua dari Sleeper lain yang berkumpul di aula besar, kecuali Gemma sendiri. Andel mungkin berusia sekitar dua puluh empat tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dia terlihat seperti petarung yang terampil, berpengalaman, dan kejam. Setiap Pathfinder tidak kurang dari elit di antara para elit, dan dia tidak terkecuali. Bahkan mereka yang membenci Andel menatapnya dengan ketakutan dan hormat, bahkan pemujaan.

Memasuki aula, Andel melontarkan pandangan gelap ke arah Nephis dan berjalan maju ke dasar anak tangga yang mengarah ke singgasana putih. Di sana, dia berhenti dan membungkuk, menunjukkan rasa hormatnya kepada pemimpin para Hunter.

"Aku di sini."

Gemma menatapnya dengan ekspresi jengkel dan menghina, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kau tahu mengapa aku memanggilmu?"

Pathfinder itu menyeringai.

"Ada wanita yang ingin menantangku? Bagus. Aku sangat sedih membiarkan Harus menikmati semua kesenangan terakhir kali."

Beberapa bisikan marah terdengar dari kerumunan, tetapi tidak ada yang berani mengungkapkan kebencian mereka terhadap pembunuh sombong itu secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sudut mulut Gemma berubah ke bawah. Dia tetap diam untuk beberapa waktu, lalu berkata dengan nada berbahaya:

"Kesenangan? Apakah kau bilang kesenangan? Baiklah, Andel, jika kau kekurangan kegembiraan dalam hidupmu, kau seharusnya langsung memberitahuku. Bagaimana kalau ini? Setelah kau membunuh gadis itu, aku akan menunjukkan kepadamu apa itu kesenangan sejati."

Dengan itu, dia memberi isyarat kepada para Guard bahwa pertarungan bisa dimulai. Andel mengerutkan kening sedikit, tetapi kemudian berbalik dengan senyum gelap di bibirnya.

Sunny dan Cassie dibawa ke samping, di mana mereka bergabung dengan kerumunan Sleeper yang menonton. Pada saat itu, ada sejumlah besar dari mereka yang berkumpul di aula besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Semua orang menatap Pathfinder yang menakutkan dan Nephis dengan campuran ketegangan dan antisipasi. Beberapa ada di sini hanya untuk melihat pertunjukan mengerikan, menunggu dengan kegembiraan darah mengalir. Bagi mereka, tidak masalah siapa yang hidup dan siapa yang mati, meskipun tidak ada yang percaya bahwa gadis dari permukiman luar itu memiliki kesempatan untuk bertahan dalam duel melawan Pathfinder yang berpengalaman.

Yang lain ingin melihat Andel dihukum atas kejahatannya. Tetapi bahkan orang-orang ini tampaknya percaya bahwa Neph ditakdirkan untuk mati. Mereka hanya berharap bahwa dia akan berhasil membuat bajingan itu berdarah sedikit sebelum dia mati.

Mungkin hanya Sunny, Cassie, dan Caster yang tahu bahwa hasil pertarungan ini tidak dapat diprediksi seperti yang dipikirkan semua orang.

Tanpa membuang waktu, Andel memanggil senjatanya dan berjalan menuju Changing Star. Di tangannya, falchion kejam yang ditempa kasar tiba-tiba bersinar dengan kilau yang dipoles, ujungnya menjadi lebih tajam dari silet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dengan gemetar, Sunny menyadari bahwa bahkan Starlight Legion Armor tidak akan menghentikan bilah seperti itu.

Gerakan Pathfinder itu lembut dan menipu, mengungkapkan pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran berdarah melawan Nightmare Creature dan manusia. Senyum gelap tidak pernah meninggalkan bibirnya, dan ada darah haus yang membara di matanya. Setelah bertahun-tahun berburu monster, dia sendiri tampak seperti monster.

Namun, Nephis hanya berdiri di sana dengan tenang dan menontonnya mendekat, bahkan tidak mencoba memanggil pedangnya.

'Apa yang dia lakukan? Mencoba meniru Harus?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ketika jarak di antara mereka menyusut menjadi hanya beberapa langkah, semua orang menahan napas. Tiba-tiba, Andel mengayunkan goloknya dan melompat ke depan dengan kecepatan menakjubkan, hampir tidak manusiawi. Dorongannya begitu kuat sehingga debu beterbangan ke udara dari bawah sol sepatu botnya.

Sunny mengepalkan tinjunya.

'...Apa yang dia!'

Hanya sepersekian detik sebelum bilah yang ditingkatkan sihir membelahnya, Nephis tiba-tiba menghindar ke samping dari serangan itu dan melemparkan tangannya ke udara, sambil memanggil longsword-nya. Percikan cahaya halus melewati bilah falchion Andel, membentuk baja perak hanya di sisi lain darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mata Pathfinder itu membelalak.

...Selamanya.

Tanpa ada apa pun yang memisahkannya dari daging musuh, longsword yang baru saja terbentuk dari udara tipis di belakang falchion itu menggigit lehernya, memenggal kepala Andel dari bahunya dengan bersih.

Saat darah menyembur ke udara dari leher Pathfinder itu, kepalanya menggelinding di lantai seperti bola mengerikan dan berhenti di dekat anak tangga yang mengarah ke singgasana putih Gunlaug.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Tampaknya semua oksigen tiba-tiba tersedot keluar dari aula besar.

Dalam keheningan yang mematikan, tubuh Andel jatuh berat di atas marmer putih.

Semua orang menatap Nephis dengan tidak percaya — para Sleeper, para Guard, bahkan Gemma.

Sejujurnya, Sunny sendiri sedikit terpana. Tentu saja, dia telah mencurigai bahwa Changing Star mungkin memenangkan duel. Tetapi bahkan dia tidak berharap bahwa dia akan membunuh Pathfinder sungguhan, salah satu prajurit paling menakutkan di Bright Castle, hanya dengan satu serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dengan ekspresi dingin di wajahnya, Nephis menghilangkan pedangnya, berjalan ke anak tangga marmer, memungut kepala yang terpenggal itu dengan rambutnya, dan menatap pemimpin para Hunter.

Kemudian, dengan senyum sopan yang terlatih, dia berkata:

"...Oh. Senang bertemu denganmu juga."