Semua orang sedikit terpana melihat daratan luas di hadapan mereka. Mereka telah melihat Verge dari kejauhan, saat melintasi kekosongan — namun, es dan tanah pucat yang menutupinya tidak dapat dibedakan dari air yang mengalir pada jarak itu. Tidak ada apa pun dalam catatan yang ditinggalkan para sybil yang menunjukkan bahwa fondasi kota itu begitu monumental.
Semua yang disebutkan di lempengan batu, serta yang diceritakan dari mulut ke mulut di antara warga Fallen Grace, hanyalah bahwa para Pencari Kebenaran telah mendirikan sebuah kota di ujung terjauh masa lalu, sedekat mungkin dengan awal mula waktu, untuk dijadikan pijakan bagi upaya mereka mencapai Muara.
Jadi, mereka menduga akan menemukan sesuatu yang mirip dengan kota-kota armada para sybil, atau mungkin pemukiman yang dibangun di atas karapas raksasa dari abominasi besar, seperti Twilight. Mungkin pulau melayang seperti yang diciptakan Aletheia, atau bahkan jaringan pulau-pulau semacam itu.
Yang tidak mereka duga adalah seluruh daratan es yang mengelilingi Verge.
Sunny merasa cemas sekaligus takjub.
Masih ada satu hari penuh pelayaran dengan Chain Breaker antara mereka dan Kota Ternodai. Itu jarak yang sangat jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki, setidaknya bagi manusia biasa. Yang berarti massa es yang membentuk fondasi Verge benar-benar sangat luas.
...Yang menjadi masalah.
Sunny mengamati lanskap tak bernyawa dari daratan beku di depan mereka, lalu melirik Nephis.
"Jadi, apa yang harus kita lakukan?"
Karena mereka tidak bisa berlayar lebih jauh, sebuah keputusan harus diambil. Ada tiga jalur yang mungkin, masing-masing dengan kelebihan dan kekurangannya sendiri.
Jalur paling sederhana adalah mengangkat Chain Breaker ke udara dan melanjutkan perjalanan, terbang di atas hamparan es yang luas. Ini tentu menawarkan kecepatan tertinggi dan keuntungan defensif, karena kapal yang anggun itu tidak kurang dari benteng bergerak.
Namun, akan sangat sulit untuk tidak menyadari kapal yang terbang di atas tanah. Jadi, mereka akan memberi tahu para Ternodai tentang kedatangan mereka jauh sebelum mencapai kota.
Jalur kedua adalah meninggalkan kapal dan berjalan kaki menuju Verge. Dengan begitu, mereka akan jauh lebih lambat, dan jauh lebih terbuka begitu pertempuran dimulai. Namun, jauh lebih mudah bagi tujuh manusia untuk menyusup ke daratan itu secara tersembunyi, tetap bersembunyi hingga saat mereka mencapai kota Ternodai — atau bahkan menyelinap melewati temboknya, mencapai Pencari Pertama tanpa terlihat.
Jalur ketiga adalah mengelilingi daratan itu terlebih dahulu, mempelajarinya secara detail dari kejauhan, dan menyusun rencana serangan nanti. Ini adalah pendekatan paling pasif, tapi bukan yang teraman — semakin lama mereka menghabiskan waktu di perairan berbahaya ini, semakin tinggi kemungkinan Torment merasakan kehadiran mereka.
Nephis ragu-ragu sejenak, berpikir.
"Apa pendapat kalian?"
Dia menanyakan hal itu kepada anggota kohort, ingin memanfaatkan pengalaman dan intuisi mereka. Namun, pendapat mereka terpecah. Beberapa mendukung meninggalkan kapal dan menggunakan siluman untuk mendekati Verge, yang lain tidak mempercayai hamparan daratan tandus yang berbahaya itu dan ingin menjaga lambung Chain Breaker yang kokoh di antara mereka dan apa pun yang mungkin bersembunyi di bawah es.
Sunny sendiri juga ragu-ragu.
Dia merasa sedih karena tidak akan bisa menggunakan cangkang ular onyx dalam pertempuran mendatang, mengingat Verge terletak jauh di pedalaman. Namun, ada banyak cangkang lain yang bisa dia ciptakan sekarang, termasuk versi raksasa dari tubuh manusianya... dan meskipun sebagian besar belum sedetail dan sekuat ular laut raksasa itu, fleksibilitas yang mereka tawarkan menutupi kekurangan itu.
Secara keseluruhan, dia merasa memiliki tanah kokoh di bawah kaki adalah hal yang baik. Dia muak dan lelah bertarung dikelilingi air, jauh dari elemen alami mereka. Jadi, mungkin tidak memiliki lambung Chain Breaker untuk diandalkan tidaklah terlalu buruk.
Nephis mendengarkan semua orang, lalu menoleh ke Cassie, yang tetap diam selama ini.
"Menurutmu?"
Gadis buta itu tidak terburu-buru untuk berbicara. Setelah berpikir sejenak, dia mengangkat bahu dan berkata:
"Kita tidak perlu memutuskan sekarang. Kita memang ingin menjangkar Chain Breaker dan mengintai pendekatan ke kota secara sembunyi-sembunyi... yang berubah hanyalah kita bisa melakukannya dengan berjalan kaki sekarang, bukan berenang atau terbang. Jadi, mengapa kita tidak menjelajahi tempat tandus ini dulu sebelum membuat keputusan akhir?"
Sunny bergerak sedikit saat dia berbicara. Dia melirik gadis buta itu lama, lalu bertanya dengan santai:
"Menurutmu, apa cara terbaik untuk menjelajahi tempat ini dengan cepat?"
Cassie ragu sejenak, lalu berkata dengan penuh pertimbangan:
"Satu orang harus tinggal dengan kapal. Sisanya harus terpecah menjadi tiga tim. Satu tim akan berjalan lurus ke depan, dua lainnya akan bergerak sedikit ke pedalaman lalu menyusuri pantai barat dan timur pulau. Semua orang akan berkumpul kembali di Chain Breaker besok dan berbagi apa yang mereka temukan."
Ekspresinya sedikit gelap.
Nephis, sementara itu, mengangguk.
"Berpisah mungkin berbahaya, tapi itu satu-satunya cara untuk menjangkau banyak area dengan cepat. Kita bisa mengurangi bahayanya dengan memastikan tidak ada kelompok satelit yang menyimpang terlalu jauh dari kelompok pusat — dengan begitu, setiap tim bisa diperkuat oleh tim lain dengan cepat, jika diperlukan."
Dia terdiam beberapa saat, merenung.
"Mordret harus berada di tim depan — kemampuannya melihat melalui pantulan akan memungkinkannya mengawasi kedua tim satelit secara bersamaan tanpa mengorbankan kekuatan. Dia juga bisa bepergian antar pantulan untuk membantu mereka. Anggota kedua dari tim pusat seharusnya seseorang yang tidak memiliki Ability mobilitas... mereka bisa diangkut melalui alam cermin..."
Dia mempertimbangkan berbagai hal sebelum akhirnya menugaskan masing-masing anggota kohort peran yang optimal.
Mordret dan Jet ditugaskan ke tim pengintaian pusat. Kai dan Effie akan menjelajahi area timur daratan beku. Nephis sendiri akan menjelajahi area barat, ditemani Sunny.
Cassie akan tetap di Chain Breaker.
Itu adalah rencana sekuat yang bisa mereka buat, mengingat situasinya. Ketiga tim cukup kuat untuk mempertahankan diri, sementara juga cukup fleksibel untuk segera datang membantu tim lain.
Rencana itu solid...
Namun, Sunny tidak setuju dengannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!