Bab 1548: Babak Terakhir

Ia mengamati permukaan air dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sarung pedang berenchantment itu sama, tetapi bilah di dalamnya berbeda. Longsword yang dianugerahkan oleh klan besar Valor telah hancur di Twilight, dan digantikan oleh bilah perak, yang saat ini dibentuk menyerupai bentuk yang serupa.

Senjata itu adalah hadiah yang diterima Nephis karena telah membunuh Soul Stealer — seorang Saint yang Ternodai yang dulunya adalah seorang pangeran dari klan yang sama. Apakah ada simbolisme dalam pergantian satu dengan yang lain, Sunny tidak mengetahuinya.

Nephis menoleh sedikit, menatap Cassie, dan bertanya:

"Berapa lama lagi kita mencapai Verge?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Gadis buta itu adalah yang terbaik dalam mengemudikan Chain Breaker, yang paling familiar dengan peta batu tulis yang dibuat oleh para sybil, dan yang paling banyak menghabiskan waktu di antara Orang Sungai. Jadi, dialah navigator mereka.

Cassie terdiam sejenak.

"Tidak lebih dari dua hari, jika kita berlayar dengan kecepatan sedang. Lebih lama jika kita ingin benar-benar hati-hati... lebih cepat jika kita ingin mengesampingkan kehati-hatian."

Mencatat jawaban itu, Nephis melirik Mordret:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Apakah ada bahaya di dekat kita?"

Pangeran Ketiadaan agak tertutup tentang detail cara kerja Aspect-nya, tetapi sekarang, mereka tahu banyak tentang hal itu.

Contohnya, jarak di mana Sunny bisa mengendalikan bayangannya sebagai Terror yang terbangun adalah sekitar dua puluh empat kilometer. Persepsinya terbatas pada apa yang dirasakan bayangan, meskipun begitu. Sebaliknya, Ability Dormant Mordret memungkinkannya untuk melihat dunia melalui refleksi apa pun dalam jarak yang sama — disesuaikan dengan fakta bahwa ia hanyalah seorang Beast saat ini.

Itu juga memungkinkannya untuk berpindah secara fisik di antara refleksi-refleksi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mengingat seluruh Sungai Besar adalah satu permukaan reflektif raksasa, Pangeran Ketiadaan hampir mahatahu di area yang cukup luas di sekelilingnya.

Sementara itu, Ability Awakened-nya adalah yang membuatnya begitu menakutkan — Ability untuk memasuki jiwa makhluk melalui mata mereka dan merasuki tubuh mereka, memakainya seperti kostum. Ability itu juga akan membuatnya menjadi sekutu yang tak ternilai selama pertempuran yang akan datang.

Mordret terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak melihat apa pun yang bergerak. Arusnya sendiri agak aneh. Itu... menyeramkan. Kita akan segera melihatnya, sebuah area di mana airnya sedikit lebih gelap dari biasanya. Aku sarankan untuk menghindari area itu sepenuhnya, serta tempat lain yang serupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Nephis menatap ke depan, lalu mengangguk.

"Kita akan melanjutkan dengan kecepatan sedang, selama satu hari. Lalu, kita akan menambatkan Chain Breaker dan mengintai pendekatan ke Verge sebelum bergerak lebih dekat."

Ia ragu-ragu, lalu menambahkan dengan nada tenang:

"Tetaplah waspada. Perairan ini pasti penuh dengan yang Ternodai... jika kita bertemu satu, kita tidak bisa membiarkannya lolos hidup-hidup dan memperingatkan yang lain. Kita juga tidak bisa membiarkan apa pun melihat kita sebelum kita melihatnya. Kalian semua tahu apa yang harus dilakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sunny merasa sedikit gelisah. Karena Nephis berbicara kepada sekelompok orang, dan bukan kepadanya secara pribadi, kata-katanya tidak sama dengan sebuah perintah. Namun, ia merasakan sedikit merinding mendengar kata-kata itu.

Tetapi dia benar.

Mereka memang tahu apa yang harus dilakukan. Semua ini sudah dibahas berulang kali. Kohort sudah dipersiapkan sebaik mungkin, mengingat kurangnya informasi tentang keadaan kota yang Ternodai dan penguasanya saat ini.

Torment...

Sunny mengerutkan kening.

Dia pasti tahu bahwa mereka datang. Lalu mengapa tidak ada seorang pun di sini untuk menyambut mereka di Verge? Mereka semua telah menduga akan disergap oleh abominasi yang Ternodai begitu Chain Breaker meninggalkan kehampaan hitam. Namun, tidak terjadi apa-apa.

Apa yang sedang direncanakan oleh Wabah Terakhir?

Merasa tidak nyaman, ia pergi menaikkan layar kapal. Mereka akan berlayar di atas air, untuk saat ini, agar tidak mudah terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tujuh matahari tenggelam dalam air, memenuhi air dengan cahaya yang indah. Kegelapan yang tak tertembus melahap langit — sekarang setelah Sunny tahu tentang kawanan besar kupu-kupu mengerikan yang bersembunyi di suatu tempat di luar sana, dalam kegelapan itu, malam tampak jauh lebih mengerikan. Hampir mustahil untuk ditembus.

Tetapi ada monster yang bersembunyi di Sungai, juga.

Sebelum fajar tiba, kohort bentrok dengan beberapa abominasi yang Ternodai. Masing-masing dari mereka lebih kuat daripada Nightmare Creature yang biasanya mereka lawan di hulu, dan jauh lebih licik. Untungnya, kekuatan tujuh Master lebih dari cukup untuk menangani abominasi soliter ini.

Meskipun butuh usaha, tidak ada satu pun yang Ternodai yang berhasil melarikan diri. Mereka yang mencoba dikejar dan dihabisi oleh Kai, yang merupakan yang tercepat di antara mereka semua. Anak panahnya juga bisa mengenai sasaran dari jarak yang mengejutkan — dengan penglihatan yang luar biasa dan busur yang kuat, pemanah itu adalah kehadiran yang mematikan di Sungai Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Jauh lebih berbahaya daripada abominasi soliter adalah air itu sendiri. Di dekat Sumber, perairan itu bergolak dan tidak dapat diprediksi, sering kali menyembunyikan bahaya fatal. Chain Breaker menghindari yang benar-benar tak terhindarkan berkat intuisi Cassie, dan bertarung melewati sisanya, dilindungi oleh enchantment-nya dan pohon sakral.

Akhirnya, langit berubah terang kembali. Saat ketujuh matahari meninggi, hari pertama dari dua hari yang seharusnya mereka tempuh untuk bepergian ke Verge berakhir.

Pada saat itu, mereka berencana untuk menaikkan kapal di atas air, agar tidak terseret ke hilir oleh arus, dan mengatur misi pengintaian untuk mendekati kota yang Ternodai secara diam-diam.

Namun... rencana itu harus diacak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Itu karena, secara tak terduga, mereka telah mencapai Verge.

Atau lebih tepatnya, fondasinya.

Sunny mengintip ke depan, ekspresinya tidak percaya. Matanya sedikit melebar.

'Orang-orang gila ini... bagaimana mereka menciptakannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Di depan mereka, air Sungai Besar yang mengalir abadi berubah menjadi es. Daratan luas yang terbentuk darinya membentang sejauh mata memandang, menghilang di balik cakrawala — terlalu besar untuk disebut hanya sebuah pulau, dan entah bagaimana sama sekali tidak terpengaruh oleh arus.

Membeku di tempat.

Ada pasir dan tanah tak bernyawa yang menutupi permukaan kasar dari dataran es yang tak berujung itu, dengan perbukitan bergelombang dan dasar sungai yang kering. Pepohonan kerangka menjulang ke udara, tanpa daun atau kehidupan. Di sana-sini, gundukan batu hitam berdiri, membentuk hutan pilar-pilar bengkok.

Singkatnya, Sunny melihat sesuatu yang tidak pernah ia harapkan untuk dilihat di Makam Ariel...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Darat.