Fajar Waktu

Keesokan harinya, Effie muncul di geladak Chain Breaker sambil menggendong bayinya. Dia masih dalam masa pemulihan, dan sejujurnya, akan lebih baik jika dia tinggal di tempat tidur beberapa hari lagi... tapi waktu tak menunggu siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Untungnya, Effie adalah seorang Ascended, dan memiliki tubuh yang jauh lebih kuat daripada wanita biasa — atau bahkan Master mana pun, sebenarnya. Jadi, meskipun dia terlihat lelah dan letih, vitalitasnya kembali dengan kecepatan yang menakutkan.

Mungkin dia memang akan siap bertempur saat mereka tiba di Verge.

Chain Breaker sedang melintasi jurang abyssal, dengan pita bercahaya Sungai Besar mengelilinginya seperti cincin yang berputar. Tujuh matahari berputar mengelilinginya, membuat alam mengalir yang tak terbayangkan itu bersinar. Tidak ada bintang di kegelapan langit palsu yang tak tertembus, tetapi cahaya sungai cukup untuk menerangi hamparan luas keheningan yang gelap.

Sambil menggendong bayinya yang baru saja terbangun, Effie tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

"Lihat! Itu cukup mengesankan, kan? Tidak seperti bangsal medis yang membosankan di NQSC. Biarkan anakku datang dengan gaya seperti ini..."

Ketakutan oleh lolongan angin dan dinginnya kehampaan, bayi itu membuka mulutnya dan berteriak melengking. Segera, suaranya menenggelamkan angin. Pada saat yang sama, dedaunan pohon sakral berdesir sedikit lebih keras, seolah khawatir pada manusia mungil itu.

Sunny menatap mereka beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

'Anak itu... pasti akan memiliki kehidupan yang sangat unik, kurasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Kelahiran Sunny sendiri agak tidak biasa, mengingat itu terjadi saat gerhana matahari dan pada titik balik matahari musim dingin. Tapi lahir di dalam Nightmare yang terjadi di dalam piramida yang dibangun oleh daemon dari mayat Unholy Titan? Itu yang paling gila.

Tentu saja, mereka bertujuh harus menaklukkan Nightmare itu terlebih dahulu, agar anak Effie bisa memiliki kehidupan apa pun.

Menghela napas, Sunny pergi menemani Effie.

Mereka bepergian semakin dekat ke tujuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Dalam beberapa hari berikutnya, tidak banyak yang terjadi. Semua orang waspada, takut kehampaan hitam itu menyembunyikan kengeriannya sendiri, tetapi itu benar-benar kosong. Anggota kohort menghabiskan waktu untuk berlatih, bermeditasi, dan bermain dengan bayi itu.

Sunny sendiri tidak terlalu melihat pesonanya. Untuk saat ini, bayi itu memang tidak berbeda dari pangsit... yang bisa dia lakukan hanyalah tidur, menangis, dan menyusu di dada Effie. Hanya ada sedikit tanda kecerdasan di matanya, dan dia tidak benar-benar berekspresi atau bereaksi terhadap apa pun.

Singkatnya, bayi itu jelek dan membosankan.

Tapi... berada bersama putranya tampaknya membuat Effie sangat bahagia, jadi Sunny tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, setiap orang punya kekurangan. Plus, meskipun bayi itu sendiri agak mengecewakan, menyaksikan bagaimana semua orang bereaksi terhadapnya cukup menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Kai tampak sangat tergila-gila. Cassie membiarkan dirinya menunjukkan sisi lembutnya, yang telah tersembunyi di balik topeng ketenangan begitu lama sehingga hanya sedikit orang yang mengingat seperti apa rupanya. Jet tampak berada di kapal yang sama dengan Sunny, tapi dia juga sedikit tertarik pada manusia mungil itu.

Mungkin dia menahan diri, bagaimanapun.

Bahkan Nephis menunjukkan beberapa reaksi, tampak bingung, bingung, dan sedikit malu ketika Effie memaksanya menggendong bayi itu. Itu adalah pemandangan yang sangat langka, dan karena itu berharga.

...Mordret tidak diizinkan berada di dekat bayi itu, yang tampaknya cocok untuknya. Dia, bagaimanapun, tampak sedikit terpesona oleh semua ini. Cinta ibu pasti terasa asing baginya, yang menghabiskan sebagian besar masa kecilnya dibesarkan oleh Sovereign yang jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Sayangnya, mereka tidak punya banyak waktu untuk memperhatikan bayi yang baru lahir itu. Pertempuran untuk Verge sudah dekat, dan semua orang berkonsentrasi pada cobaan berat itu.

Sekitar seminggu setelah Effie melahirkan, Chain Breaker kembali ke Sungai Besar. Kali ini, mereka tidak melewati salah satu Tepi, mendarat langsung di tengah hamparan luas yang mengalir, di bawah langit biru.

Langitnya sama, tujuh mataharinya sama, dan arusnya sama.

Namun, di sini, di fajar waktu, udara itu sendiri terasa berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Jika bentangan Sungai Besar di mana Sunny pertama kali menemukan dirinya berhubungan dengan hari ini — Age of the Nightmare Spell — maka perairan yang jauh ini, terletak sangat dekat dengan Sumber yang berkabut, berhubungan dengan hari-hari awal penciptaan... Age of Gods, ketika enam dewa bertempur melawan sisa makhluk abyssal di seluruh dunia yang baru lahir, dibantu oleh makhluk hidup yang mereka ciptakan, serta para daemon.

Sulit untuk tidak merasakan sedikit kekaguman hanya dengan berada di dekat zaman mitos seperti itu.

Juga sulit untuk tidak merasa tertekan.

Bukan hanya karena Verge sudah dekat, tetapi juga karena wilayah Sungai Besar ini sangat berbahaya. Hanya ada satu tempat yang lebih berbahaya di Makam Ariel — tempat jauh di hulu yang berhubungan dengan Doom War yang mengakhiri dunia, dan merupakan sumber badai waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Pertempuran antara para dewa dan daemon telah begitu dahsyat dan mengerikan sehingga Sungai Besar selamanya terpuntir oleh gema mereka. Tapi pertempuran antara para dewa dan makhluk abyssal yang lolos dari penyegelan Void pasti sama mengerikannya.

Oleh karena itu, setiap pelancong harus sangat berhati-hati saat melintasi perairan dekat Sumber.

Dan ada juga risiko bertemu dengan abominasi Defiled.

Segera setelah mendarat, anggota kohort berkumpul di haluan Chain Breaker, menatap cakrawala yang jauh. Wajah mereka serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Mereka memastikan untuk mendarat dekat dengan Verge, tetapi tidak berani mendekatinya dulu. Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan kota Defiled itu, berapa banyak abominasi yang menghuninya, dan apa yang Torment siapkan untuk calon penyerbu. Oleh karena itu, mereka harus berhati-hati dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin — jika bisa — sebelum menyusun rencana serangan yang sebenarnya.

Nephis tetap diam selama beberapa saat, lalu berkata, suaranya datar:

"...Ini dia."