Bab 1546: Dibesarkan oleh Serigala

Meskipun Effie mengalami persalinan prematur, baik dia maupun bayi laki-lakinya baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Ketakutan terburuk kohort tidak menjadi kenyataan. Mungkin karena anak itu dikandung di dunia nyata, atau mungkin karena dia lahir di kehampaan hitam di luar arus Sungai Besar, di jantung Makam Ariel, dia bukanlah Riverborn.

Setidaknya itulah yang mereka duga setelah dengan hati-hati menggerakkan Chain Breaker dan mengamati tidak ada perubahan pada penampilan bayi itu.

Itu adalah kelegaan yang luar biasa.

Bahkan Sunny, yang selalu mengharapkan yang terburuk dan biasanya siap menerima pukulan menyakitkan dari keberuntungan, merasakan beban luar biasa terangkat dari hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Bahaya langsung telah berlalu. Tentu saja, masa depan masih belum pasti. Mereka masih harus melawan Torment dan menghancurkan First Seeker. Kehidupan anak itu masih menggantung dalam keseimbangan yang rapuh, karena tidak diketahui apa yang akan terjadi pada jiwanya setelah akhir Nightmare.

Tapi, entah bagaimana, Sunny merasa berharap.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Chain Breaker terus berlayar melewati jurang yang gelap. Anggota kohort bergiliran menghabiskan waktu bersama Effie dan bayinya yang baru lahir, penuh dengan emosi yang kontradiktif.

Sang pemburu itu sendiri telah kelelahan karena persalinan yang berkepanjangan, tetapi dia memulihkan kekuatan dan vitalitasnya dengan kecepatan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Dia masih terlihat lelah dan terkuras, meskipun begitu, saat Sunny datang menemuinya.

Effie berada di kabinnya, duduk di kursi yang nyaman. Dia terbungkus selimut, dan menggendong sebuah bungkusan yang cukup besar di lengannya, menatapnya dengan lembut. Sunny benar-benar terkejut melihat tatapan itu, tidak terbiasa melihat temannya begitu... rentan secara terbuka.

Dan anehnya, tampak puas.

Mendengar dia masuk, Effie mendongak dan tersenyum lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

"Ah... Paman Doofus. Selamat datang, selamat datang."

Dia mendekat dan menatap bungkusan itu, akhirnya menatap bayi yang baru lahir itu.

Anak Effie... terlihat seperti kebanyakan bayi, kecuali fakta bahwa dia sama sekali terlalu besar untuk baru dilahirkan beberapa jam yang lalu, setidaknya dua kali ukuran bayi normal.

'Wanita malang itu...'

Sunny menatap si pemburu dengan iba. Effie memang selalu tinggi secara tidak masuk akal, dan putranya akan tumbuh menjadi raksasa sungguhan, dilihat dari penampilannya.

Di dalam hati, Sunny menghela napas.

'Tiang gantungan lagi. Para dewa. Bocah nakal itu akan lebih tinggi dariku dalam waktu singkat, kan? Yah... dia mungkin saja tumbuh lebih tinggi dari siapa pun. Itu melegakan.'

Senyum Effie melebar.

"Dia cantik, kan?"

Sunny menatapnya dengan bingung.

Dia... benar-benar salah pilih orang untuk menanyakan pertanyaan itu.

"Apa yang kamu bicarakan? Dia benar-benar jelek. Semua bayi memang begitu. Dan jangan lihat aku seperti itu... kamu tahu aku tidak bisa berbohong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Sang pemburu menatapnya beberapa saat, lalu tertawa dan dengan lembut mengelus kepala lembut bayi yang sedang tidur itu.

"Yah, menurutku dia cantik. Hampir secantik ibunya, ya?"

Sunny menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apakah semua orang tua sedikit gila. Yah, mereka pasti begitu. Kalau tidak, apa yang akan membuat mereka peduli pada bayi-bayi malang itu? Sedikit kasih sayang yang tidak masuk akal sangat membantu...

Dia ragu-ragu sejenak, memikirkan kehidupan kecil di depannya. Bayi itu... sebenarnya, tidak nyaman terus memanggilnya bayi. Melirik Effie, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

"Apa kamu akan menamainya apa?"

Dia terdiam sebentar, tersenyum. Menghela napas pelan, Effie mengangkat bahu.

"Aku tidak bisa langsung menamainya. Aku perlu berkonsultasi dengan ayahnya dulu."

Ada keheningan sesaat yang muram, dengan keduanya menolak untuk menyebutkan fakta bahwa ayah bayi itu kemungkinan besar sudah lama meninggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Effie kembali menatap putranya dan tersenyum lagi.

"Ah! Tapi... lihat dia. Dia terlihat seperti pangsit kecil, kan?"

Mata Sunny sedikit melebar.

'Aku tahu!'

Dia menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

"Tidak... Effie yang jahat, jahat! Kamu tidak bisa menamai putramu Pangsit! Itu ide yang sangat buruk!"

Dia terkikik.

"He-he. Yah... aku akan memanggilnya Pangsit Kecil untuk saat ini. Kita akan memikirkan nama yang pantas setelah keluar dari Nightmare."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Sunny hanya menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya lagi, kali ini perlahan.

"Terserah... lakukan sesukamu. Tapi jangan mengeluh padaku nanti."

Effie memberinya tatapan nakal.

"Sunny... kamu, dari semua orang, seharusnya tahu lebih baik. Maksudku, bukankah ibumu menamaimu Sunless? Dan lihatlah dirimu! Kamu ternyata... yah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Suaranya perlahan berubah ragu. Lalu, dia menyeringai.

"Sebenarnya, lupakan saja. Menurutku kamu mungkin benar."

Mendengar dia tertawa, dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

"Bagaimana perasaanmu?"

Effie kembali menatap putranya, senyumnya berubah sedikit serius. Akhirnya, dia mengangkat bahu:

"Seperti aku baru saja ditabrak sekawanan Nightmare Creatures. Tapi jangan khawatir. Nephis menyembuhkanku dengan cukup baik. Aku akan segera pulih seperti semula."

Dia mengusap pipi lembut bayi itu dan menambahkan, suaranya menyembunyikan nada suram:

"Mungkin... mungkin ini yang terbaik. Setidaknya dengan cara ini, aku bisa berpartisipasi dalam pertempuran terakhir. Aku sudah tenggelam dalam kebencian pada diri sendiri karena menjadi sangat tidak berguna, kau tahu. Sekarang... entah kita selamat dari Verge, atau tidak. Bagaimanapun, kita akan bersama sampai akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Sunny mengerutkan kening, mempelajari wajahnya. Matanya cekung, dan tatapannya gelap... tapi, pada saat yang sama, garang. Akan sangat membantu jika Raised by Wolves yang ditakuti itu bertarung berdampingan dengan mereka, tentu saja.

Tapi...

"Apa kamu yakin? Bagaimana dengan putramu?"

Effie ragu-ragu sejenak.

"...Jika kita gagal, dia akan mati. Jadi, aku akan menyembunyikannya di Black Beast Locket. Dan melakukan segala yang aku bisa untuk memastikan kita berdua bisa hidup."

Dia terdiam beberapa saat, menatap bayi yang sedang tidur.

Lalu, Effie menoleh ke arah Sunny dan tiba-tiba menatap matanya.

"Kau tahu, Sunny... aku pernah memberitahumu bahwa dunia tempat kita hidup sedang sekarat. Dan aku masih percaya itu — tidak, aku lebih percaya lagi, setelah mengalami beberapa tahun terakhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Senyum tipis perlahan muncul di wajahnya, dan sesuatu yang menakutkan tiba-tiba menyala jauh di dalam matanya yang cekung dan lelah.

"Tapi, kau tahu... sekarang, aku merasa ingin pergi dan menjungkirbalikkan seluruh dunia. Mungkin bahkan merobeknya sepenuhnya dan membangunnya kembali dari awal, jika perlu."

Dia menarik napas terukur.

"Hanya untuk memastikan bahwa ada cukup ruang di dunia itu untuk si kecil ini menjalani kehidupan yang layak dijalani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​⁠

Effie menatap Sunny beberapa saat, lalu tertawa.

"Lagipula, seseorang harus melakukannya. Dan jika kita tidak... lalu siapa lagi?"