Pada saat ketiganya dibawa ke aula besar kastil, kabar bahwa akan ada tantangan lain belum menyebar ke seluruh benteng. Karena itu, tidak ada kerumunan di sana, hanya beberapa lusin orang yang kebetulan lewat dan mendengar keributan. Namun, jumlah mereka bertambah setiap menit.
Berdiri di depan pintu masuk aula, Nephis dengan tenang menatap ke depan, pikirannya menjadi misteri. Dia tampak mantap dan tenang. Sunny, di sisi lain, sangat gugup.
Apa sebenarnya yang direncanakan Changing Star?
Melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada yang bisa menguping percakapan mereka, dia mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik:
“Kau tidak benar-benar akan melawan salah satu letnan Gunlaug, kan?”
Karena itu sama saja bunuh diri. Tidak peduli seberapa berbakat dan kuat Neph, dia tidak bisa berharap menang melawan seseorang seperti itu, setidaknya tidak sebelum menyerap cukup banyak pecahan jiwa untuk setidaknya sedikit menyamakan peluang. Orang-orang itu juga tidak sampai ke posisi mereka hanya karena kebetulan belaka.
Mereka punya bakat mereka sendiri.
Nephis tidak menoleh dan hanya berkata:
“...Dinding punya telinga.”
Sunny menggertakkan gigi dan hendak membalas, tetapi pada saat itu, Garda yang membawa mereka masuk muncul dari aula besar, melayangkan pandangan gelap kepada mereka, dan mendesis:
“Masuklah, orang-orang bodoh.”
Changing Star hanya berjalan ke depan, membuat Sunny dan Cassie tidak punya pilihan selain mengikuti.
Di dalam aula, sekelompok kecil orang menatap ke pintu masuk. Ketika mereka melihat Nephis, gelombang bisikan bingung menjalar di antara mereka.
“Siapa itu?”
“Belum pernah melihatnya.”
“Ada sesuatu yang aneh tentang gadis itu...”
Seluruh situasi jauh lebih tidak megah dan teatrikal dibandingkan pada hari kematian Jubei. Bahkan sebagian besar letnan tidak ada di sana, apalagi Bright Lord sendiri. Hanya pemimpin para Hunter, Gemma, yang duduk di tangga menuju takhta putih kosong. Di wajahnya, ada ekspresi sedikit muram.
Yang melegakan Sunny, Harus tidak terlihat di mana pun.
Ketika Garda membawa ketiganya masuk, Gemma mengangkat kepala dan melirik ke arah mereka dengan kerutan.
“Apakah aku mendengarnya dengan benar? Salah satu dari kalian bertiga ingin mengajukan Hak Tantangan?”
Nephis melangkah maju, menatap tepat ke matanya, dan menjawab dengan suara acuh tak acuhnya yang biasa:
“Benar.”
Ketenangannya bertolak belakang langsung dengan makna berat di balik kata-kata itu. Itu kebalikan mutlak dari pidato penuh gairah, hinaan, dan kemarahan yang disampaikan Jubei di aula ini tiga hari lalu. Kerutan bingung di wajah Gemma semakin dalam.
“Kau tahu apa artinya itu, kan, gadis kecil?”
Dia terus menatapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda takut, lalu mengulangi:
“Aku tahu.”
Hunter bertubuh tinggi itu menghela napas.
“Dengar... memang benar siapa pun berhak mengajukan Hak Tantangan. Tapi membuang nyawamu adalah hal yang sungguh bodoh. Aku yakin kau harus menderita banyak untuk sampai sejauh ini. Hampir semua orang di sini juga begitu. Jadi bagaimana kalau kau memikirkannya lagi dan menimbang ulang?”
Nadanya tidak bermusuhan. Bahkan, tampak tulus, seolah letnan Gunlaug itu benar-benar tidak ingin melihatnya mati tanpa alasan. Namun, kata-katanya jatuh ke telinga yang tuli. Neph hanya sedikit memiringkan kepala dan berkata:
“Tidak perlu.”
Gemma menghela napas lagi, lalu menggelengkan kepala.
“Baiklah, terserah kau. Kau di sini untuk menuduh siapa?”
Sunny sudah punya gambaran. Itu sebabnya dia tidak terkejut mendengar kata-kata berikutnya:
“Aku di sini untuk menuduh Pathfinder yang dikenal sebagai Andel.”
Andel adalah orang yang kejahatannya menyebabkan tantangan Jubei, lalu kematiannya.
Ketika gelombang bisikan lain muncul dari kerumunan, Gemma berkedip. Dengan raut tidak senang di wajahnya, dia berkata:
“Seperti yang kukatakan terakhir kali, aku adalah pemimpin Hunter dan Pathfinder. Kejahatan apa pun yang mereka lakukan saat menjalankan tugas adalah kejahatanku, jadi akulah yang akan menjawabnya. Kau yakin ingin menantangku, anak muda?”
Sunny menahan napas, tahu bahwa kata-kata Neph berikutnya akan menentukan nasib mereka.
Meskipun nada pria yang lebih tua itu berat, dia bahkan tidak bergeming. Namun, dia menusuknya dengan tatapan dingin, lalu perlahan menggelengkan kepala.
“Aku di sini bukan untuk menuduhnya membunuh pemuda dari pemukiman luar. Aku di sini untuk menuduhnya mencuri. Andel kehilangan sejumlah besar pecahan jiwa saat berjudi, tetapi menolak membayar. Itu mencuri. Karena itu dilakukan pada waktu pribadinya dan bukan saat menjalankan tugas resmi, kau tidak ada hubungannya dengan itu.”
Gemma menatapnya, ekspresi bingung jelas tertulis di wajahnya.
Sunny melakukan hal yang sama.
‘Yah, itu... tak terduga. Agak cerdik, sebenarnya. Siapa sangka Neph bisa begitu licik?’
Dengan mengalihkan tuduhan dari kejahatan yang dilakukan saat perburuan menjadi pelanggaran ringan yang tidak ada hubungannya dengan peran Andel sebagai Pathfinder, dia secara efektif mencegah para letnan bertarung atas namanya. Setidaknya jika mereka tetap setia pada klaim mereka sebagai orang yang adil.
Tetapi apakah Pathfinder berpengalaman kurang berbahaya daripada salah satu antek Gunlaug?
Dan apakah Gemma bahkan akan mengizinkan tantangan seperti itu berlanjut?
Seolah menjawab pertanyaannya, Hunter bertubuh tinggi itu mengangkat alis dan berkata dengan tidak percaya:
“Apa? Utang... utang judi? Kau ingin... apakah Aiko yang mengirimmu?”
Nephis menggelengkan kepala lagi.
“Bukan. Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya.”
Semua orang di aula besar menatapnya seolah dia tidak waras. Letnan karismatik itu tidak terkecuali. Dengan sedikit kekesalan yang masuk ke suaranya, dia bertanya:
“Jika kau bahkan tidak mengenal orang yang berutang pecahan jiwa kepada Andel, kenapa kau di sini menantangnya atas namanya?!”
Neph hanya mengangkat bahu.
“Apakah aku perlu mengenal korban kejahatan secara pribadi untuk menghukum pelakunya?”
Gemma menatap, jelas menganggap seluruh situasi konyol.
“...Ini hanya utang judi. Aku bisa membayar pecahan jiwa itu sendiri, dan kita semua bisa...”
Namun, Changing Star memotongnya. Suaranya masih sangat tenang dan datar:
“Ini bukan soal pecahan jiwa. Ini soal keadilan... dan hukum. Lagipula, hukum adalah satu-satunya bintang penuntun kita di dunia gelap ini. Tanpa cahayanya, yang ada hanya kegelapan.”
Kata-katanya bergema di aula besar dan membuat ekspresi muram muncul di wajah Gemma. Dengan mengulangi apa yang dikatakan Gunlaug di sini beberapa hari sebelumnya, dia meninggalkannya dengan sedikit pilihan selain memenuhi permintaan tantangan.
Lagipula, menentangnya sama saja menentang kehendak Bright Lord.
‘Licik sekali! Apakah dia belajar itu dariku?’
Hunter itu mengalihkan pandangan dengan penyesalan, diam beberapa saat, lalu berkata kepada salah satu Garda dengan nada gelap:
“Pergi dan bawa Andel ke sini. Katakan pada bajingan itu bahwa setelah dia membunuh gadis bodoh ini, dia dan aku akan punya percakapan panjang tentang... pilihan hidupnya.”
Kemudian, dia melirik Neph dan berkata:
“Dan kau... ucapkan perpisahanmu dan bersiap untuk bertarung. Oh, benar. Siapa namamu? Katakan pada kami. Setidaknya dengan begitu, kau akan dikenang.”
Menatap tepat ke matanya, Nephis terdiam sebentar, lalu menjawab.
Suara jelasnya bergema keras di aula besar:
“Aku Changing Star dari klan Immortal Flame.”
Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!