Bab 1511: Bintang yang Tenggelam

Nephis melihat istana Raja Ular bergoyang dari kejauhan. Kubahnya runtuh, dan jaring retakan muncul di dinding-dindingnya. Namun, dia tidak punya waktu untuk memperhatikan apa yang terjadi di kejauhan... jalan tempatnya berada dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya prajurit, dan semuanya bergerak ke arahnya, dengan kehampaan mengerikan tersembunyi di balik mata mereka yang kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ratusan orang. Bahkan ribuan—dan itu baru di satu jalan ini. Musuh berada di depannya, di belakangnya, dan di segala sisi.

Sepertinya tidak ada jalan untuk melarikan diri dari banjir manusia ini. Tangan-tangan mereka sudah terulur ke arahnya, hendak menangkap dan menjatuhkannya. Dikelilingi kerumunan yang bergelombang, Nephis berjuang agar tidak menyerah pada rasa takut naluriah.

Sebelum tangan pertama menyentuh baju zirah rantainya, dia mengambil posisi dan menebaskan pedangnya. Gerakan itu telah tertanam hingga ke tulangnya, diserap oleh tubuh dan pikirannya. Massa, kecepatan, tenaga, ruang, dan waktu. Pengungkit dan titik tumpu... transfer energi. Itulah ilmu pedang jika diuraikan hingga menjadi prinsip-prinsip paling dasarnya. Tubuhnya adalah alat serbaguna dan rumit untuk mengekspresikan prinsip-prinsip tersebut.

Tentu saja, ada unsur lain di dalamnya, sesuatu yang berada di luar lingkup fisika dasar. Pikiran. Bagaimanapun juga, alat paling sempurna sekalipun akan sia-sia tanpa kehendak sadar untuk mengarahkannya. Dan pikiran—baik pikirannya sendiri maupun pikiran musuh-musuhnya—pada gilirannya dapat menjadi sebuah alat. Namun, hal itu... jauh lebih sulit untuk dikuasai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tangan yang terputus jatuh ke tanah, darah segar mengucur di atas batu-batu jalan. Manusia normal pasti akan mundur ketakutan, atau setidaknya menunjukkan reaksi. Bahkan Nightmare Creature pun tidak akan sepenuhnya mengabaikan kehilangan anggota tubuh. Namun, cangkang kosong yang menjadi wadah kesadaran sesat Soul Stealer sama sekali tidak memedulikannya dan terus menerjang Nephis.

Nephis juga sudah memperhitungkan bahwa prajurit itu tidak akan terhalang.

Memindahkan berat tubuhnya, Nephis memutar torso dan membiarkan prajurit itu melintas di sampingnya. Pada saat yang sama, dia mendorongnya dengan tenaga yang terukur. Pria itu sudah kehilangan keseimbangan, jadi dorongan itu cukup untuk membuatnya terhuyung menabrak dinding manusia di sebelah kiri Nephis.

Pedangnya tidak pernah berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Setelah menebas lengan manusia terdekat, dia menusuk leher yang lain, lalu menghantamkan pelindung tangan pedangnya ke prajurit ketiga, semuanya dalam satu gerakan mengalir. Saat itu, tangan yang dia gunakan untuk mendorong prajurit pertama sudah kembali mencengkeram gagang pedang, memberinya daya ungkit lebih besar dan, karena itu, kecepatan lebih tinggi.

Dan, karena itu pula, kebebasan.

Nephis meledak dalam gerakan, mencabik-cabik tubuh para penyerang terdekat seperti badai baja. Cahaya cemerlang menyelimuti kulitnya, membuatnya tampak seolah-olah roh cahaya tanpa ampun sedang bergerak di tengah kerumunan prajurit fana. Satu demi satu, tubuh mereka seakan meleleh di dalam cahaya itu, tertebas dan tercabik.

Cahaya putih itu segera ternoda merah, bersinar menembus kabut darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

'Lebih cepat.'

Pikirannya sunyi dan jernih, bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dia menangkap jutaan detail tentang lingkungannya, menyerap pengamatan tersebut tanpa jeda menjadi pemahaman menyeluruh, lalu seketika merumuskan respons sempurna terhadap medan perang yang terus berubah.

Longsword perak itu menebas siapa pun yang memasuki jangkauannya, tanpa mengenal belas kasihan atau keraguan. Darah merah mendidih dan menguap dari bilahnya yang berpijar.

Nephis sendirian, dikelilingi ribuan musuh. Namun, itu tidak masalah. Banyak dari orang-orang ini adalah Awakened, tetapi sebagian besar merupakan orang biasa. Mereka jauh lebih lambat darinya. Jauh lebih lemah darinya. Jauh lebih rapuh darinya... terlebih lagi, keunggulan jumlah memiliki batas dalam membantu mereka—setelah melewati titik tertentu, jumlah itu tidak lagi berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tubuh para prajurit ini masing-masing memakan ruang. Hanya sejumlah musuh yang bisa menyerangnya pada saat bersamaan, terhalang untuk mendekat oleh dinding bangunan di sekeliling dan tubuh rekan-rekan mereka sendiri. Jadi, bukan berarti Nephis harus melawan ribuan boneka Soul Stealer sekaligus.

Dia hanya perlu melawan sekitar selusin orang pada satu waktu, dan mereka... mereka bisa dibunuhnya.

Namun, apa artinya itu?

Dia bisa membunuh selusin. Dia bisa membunuh seratus, seribu... mungkin sepuluh ribu. Tetapi dia tidak bisa membunuh jutaan dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Cepat atau lambat, dia akan kelelahan. Esensinya akan habis. Soul Stealer akan mengirim Awakened yang lebih kuat dan gerombolan Master untuk menghadapinya. Para prajurit yang mampu merobohkan dinding bangunan, menghancurkan satu-satunya keunggulannya, akan muncul, begitu pula mereka yang memiliki Aspect licik dan persenjataan Memory yang dahsyat.

Pada akhirnya, dia akan terkubur di bawah gunung daging manusia dan dicabik-cabik.

'Apa yang harus kulakukan?'

Nephis menebas seorang prajurit Awakened yang memegang tombak panjang, membelah seorang prajurit biasa menjadi dua, menerobos hujan darah, lalu menusuk tenggorokan seorang pendekar pedang yang mengenakan zirah berat. Zirah pelat berenchantment itu tidak mampu menahan bilahnya, terbelah di hadapannya seperti kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Dia menendang tubuh pendekar pedang itu, membuatnya terlempar dan menghantam serta melukai selusin prajurit bermata kosong. Hanya tersisa sepersekian detik sebelum sebuah pukulan menghantam punggungnya—Nephis berputar dan menebas pedang yang turun, kedua lengan penyerang, serta lehernya.

'Apa yang harus kulakukan?'

Ribuan musuh masih mengepungnya... jika ada, jumlah mereka sekarang bahkan lebih banyak daripada sebelumnya. Meskipun gelombang pertama telah menemui kematian mengerikan, wajah mereka tetap dingin dan tanpa emosi. Mata mereka yang mengerikan dipenuhi kehampaan dan niat jahat yang membekukan. Mereka masih terus maju, berniat menguburnya di bawah longsoran tubuh.

Nephis bergerak, mengetahui bahwa dia tidak boleh tetap berada di tempat. Bagaimanapun, dia lebih cepat daripada mereka, dan meskipun dinding baja serta daging mengelilinginya dari segala arah, pedangnya cukup tajam untuk menebasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Dia menebas, menusuk, dan menghancurkan. Dia menghitung setiap gerakan—baik gerakannya sendiri maupun gerakan musuh—dengan sempurna. Bahkan dia sudah sepuluh langkah lebih maju dalam perhitungannya, merencanakan jalur berdarah menembus kerumunan yang mengalir itu. Hanya dengan cara itulah dia tidak akan tenggelam dalam banjir tersebut.

'Apa yang harus kulakukan?!'

Di mana Sunny? Di mana Cassie? Apa yang terjadi pada Effie dan Jet? Apakah mereka masih hidup, atau sudah dijadikan wadah oleh Soul Stealer? Bagaimana dengan Kai? Apakah dia berhasil melarikan diri dari perangkap waktu beku hanya untuk dilahap oleh iblis cermin?

Bagaimana dengan Mordret of Valor? Apa yang terjadi padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Teralihkan oleh pikiran-pikiran itu, Nephis membiarkan ujung tombak musuh menghantam bahunya. Baju zirah rantainya bertahan, tetapi irama tarian pedangnya yang mengalir menjadi kacau, memaksanya bergerak tergesa-gesa dan menghitung ulang lusinan gerakan.

Apa yang seharusnya dia lakukan?

Dikelilingi ribuan musuh, Nephis menatap lurus ke depan dengan muram. Lalu, api putih yang penuh amarah menyala di matanya.

'Bunuh mereka semua... Aku akan membunuh mereka semua. Setidaknya, aku akan mencobanya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Pedangnya berkilat, tak terhitung banyaknya nyawa berubah menjadi abu dalam pijar bara bilahnya.