Beberapa waktu kemudian, mereka berdiri di depan sebuah kabin darurat. Sama seperti tempat tinggal tambal sulam Changing Star, kabin itu dibangun dari balok-balok batu yang tidak serasi, diambil dari reruntuhan. Kabin itu diperkuat dengan kulit monster di sana-sini dan tampaknya dibangun sedikit lebih baik daripada gubuk-gubuk lain di permukiman luar.
Ada tengkorak binatang buas besar yang digantung di atas pintu, dahinya yang tebal terbelah oleh serangan menghancurkan dari senjata tajam.
Sekilas melihat tengkorak itu, Nephis mengambil langkah maju dan mengetuk pintu. Namun, tidak ada respons.
Sunny menghela napas.
"Mungkin dia tidak ada di rumah."
Alih-alih menjawab, Changing Star mengerutkan kening dan memukul pintu dengan tinjunya. Pukulan pertama agak lembut, tetapi pada pukulan terakhir, tengkorak binatang itu hampir terbang dari dinding.
Suara mengantuk dan kesal terdengar dari dalam:
"Demi para dewa, siapa pun kau, sebaiknya kau adalah Nightmare Creature!"
Beberapa saat kemudian, Sunny mendengar suara langkah kaki mendekati pintu. Sebelum pintu terbuka, Nephis tiba-tiba berbicara:
"Sunny, berpalinglah."
Mendengar urgensi aneh dalam suaranya, dia mengerutkan kening dan melakukan apa yang diminta.
"Bayanganmu juga."
'Apa yang terjadi? Apakah kita mengharapkan masalah?'
Saat dia menatap menjauh dari kabin, derit kayu memberitahunya bahwa pintu telah dibuka.
"Siapa sih yang... oh. Ternyata kau."
Dia bersumpah bisa mendengar gigi Neph bergemeretak. Beberapa detik kemudian, Changing Star berbicara, nadanya datar:
"...Kenakan Memory, Effie. Kumohon."
'Tunggu... apa?'
Kenapa dia... oh!
Oh!
Saat akhirnya diizinkan untuk menoleh kembali, kilauan cahaya halus terakhir belum hilang dari kain chiton Effie yang provokatif dan pendek. Dia juga tidak mengenakan apa pun di bawahnya.
"Nah. Lebih baik?"
Sang pemburu itu persis sama seperti terakhir kali dia melihatnya—tinggi, kuat, dan penuh vitalitas. Tanpa kuiras perunggu dengan pteruges kulit, serta elemen lain dari baju zirah kuno, bahkan lebih banyak kulit zaitunnya yang berembun terlihat.
"Jadi, kalian kembali bersama, ya? Dengan melihat betapa bersih dan mengilapnya dua lainnya, aku menebak tinggal mereka di Kastil menyenangkan?"
Sunny melirik Cassie, lalu berkata dengan nada hati-hati:
"Tidak juga. Seperti yang kau katakan, suasananya di sana... yah... selera yang diperoleh, kurasa."
Effie menyeringai.
"Tepat sekali! Lagi pula, ada yang bisa kubantu?"
Changing Star menunjuk ke pintu.
"Boleh kami masuk?"
Sang pemburu yang tak terkendali itu menoleh ke belakang, lalu mengangkat bahu.
"Tentu. Kenapa tidak?"
Di dalam, kabin itu kecil dan nyaman. Salah satu sudutnya ditempati oleh tumpukan besar bulu binatang yang berfungsi sebagai tempat tidur Effie. Sekilas, itu tidak tampak mewah, tetapi begitu Sunny menyadari bahwa setiap bulu berasal dari bangkai Nightmare Creature, dia segera mengubah pikirannya.
Itu mungkin hal paling berlebihan yang pernah dia lihat.
Juga... orang hanya bisa membayangkan apa yang terjadi di antara bulu-bulu itu...
'Pikiran murni, Sunny! Fokus!'
Ada juga perapian, meja dengan satu kursi kayu, dan sepasang peti kokoh. Sisa ruangan ditempati oleh berbagai benda aneh yang telah dipungut pemburu itu dari reruntuhan selama bertahun-tahun. Tidak ada logika khusus untuk koleksi mewah ini kecuali fakta bahwa setiap benda pernah menarik perhatiannya karena satu dan lain hal.
Setelah mereka bertiga duduk, Effie kembali ke tumpukan bulunya, menyelimuti dirinya dengan salah satunya dan bertanya:
"Jadi, apa yang begitu penting sampai kalian harus datang dan membangunkanku sepagi ini?"
'Pagi? Ini sudah siang!'
Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata:
"Kau belum berburu sejak hari kita bertemu. Benar?"
Effie menguap, lalu berkata dengan nada malas:
"Tidak. Aku akan kembali ke reruntuhan begitu makananku habis. Yang akan terjadi dalam satu atau dua hari, kurasa."
Apa... bagaimana? Jumlah daging yang dia potong dari monster-monster itu cukup untuk memberi makan seseorang selama beberapa bulan. Itu sudah habis? Berapa banyak sih yang dimakan pemburu yang energik itu?!
Changing Star mengangguk.
"Kalau begitu, ikutlah kami. Jadilah penunjuk jalan kami."
'Yah... dia pasti tidak bertele-tele.'
Entah kenapa, Sunny tidak menduga Neph akan sedirect ini. Dia selalu membayangkan percakapan ini memakan waktu lebih lama sebelum sampai ke tujuan sebenarnya.
Effie menatap mereka, lalu melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.
"Ah, itu bagus! Kau ingin aku menjadi pengasuhmu juga?"
Saat tawanya mereda, dia menggelengkan kepalanya dan berkata:
"Jangan tersinggung, anak-anak, tapi kalian baru saja tiba di Dark City. Kalian sehijau mungkin. Pemburu terbaik di sini ingin aku menjadi bagian dari kelompok mereka, dan aku menolak semuanya. Kau tahu kenapa?"
Neph mengangguk dengan ekspresi serius.
"Kebanyakan kelompok perburuan berbagi hasil buruan mereka. Setiap pemburu menyimpan sebagian untuk dimakan dan menjual sisanya kepada orang-orang di daerah kumuh. Tetapi karena Flaw-mu, kau tidak bisa melakukan hal yang sama. Kau membutuhkan semua makanan yang bisa diberikan perburuan. Semakin banyak rekanmu, semakin kecil bagianmu, jadi... kau berburu sendirian, dan tidak pernah menjual daging buruanmu, hanya kulitnya."
Effie tersenyum.
"Kelihatannya ada yang sudah mengerjakan pekerjaan rumahnya."
Changing Star sedikit memiringkan kepalanya dan, tidak memperhatikan ironi dalam kata-kata itu, melanjutkan:
"Kita bisa memecahkan masalah itu dengan..."
Namun, pemburu soliter itu memotongnya:
"Berhenti. Tebakan bagus, tapi kau salah. Itu bukan alasan aku menolak semua pemburu itu."
Nephis berkedip, terkejut. Setelah jeda panjang, dia bertanya, dengan sedikit kebingungan dalam suaranya:
"Kalau begitu... kenapa?"
Senyum itu menghilang dari wajah Effie.
"Karena mereka lemah. Setiap dari mereka lemah. Bahkan yang paling sukses sekalipun. Dan kau tahu kenapa?"
Sesuatu yang gelap berkilau di mata hazelnya.
"Mereka lemah karena Gunlaug tidak akan pernah mengizinkan orang kuat ada di luar kendalinya. Jadi... aku tidak akan menjadi penunjuk jalanmu. Maaf, putri."
Changing Star membeku, jelas bingung dengan jawaban itu. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi dan dengan canggung menekan bibirnya.
Tidak peduli seberapa banyak dia mengasah keterampilan sosialnya selama perjalanan mereka melewati Labyrinth, percakapan ini masih tampak terlalu berat baginya.
Dalam keheningan yang terjadi, Sunny tiba-tiba berbicara, suaranya tenang dan sedikit menantang:
"Dia mengizinkanmu ada."
Effie menatapnya, mengangkat satu alis dengan senyum, dan tidak mengatakan apa-apa.
Akhirnya, Nephis mampu menenangkan dirinya:
"Kami mungkin baru di sini, tapi kami tidak lemah. Di antara kami berdua, Sunny dan aku telah membunuh puluhan bahkan puluhan Awakened Creature di Labyrinth..."
Sang pemburu memotongnya lagi:
"Bahkan jika itu benar, itu di sana. Di sini, di Dark City, segalanya sangat berbeda."
Mereka berdua saling menatap, satu dengan senyum santai di bibirnya, yang lain dengan api keras kepala yang membara di matanya.
'Oh, aku tidak suka ini...'
Akhirnya, Changing Star meringis dan berkata:
"Jadi, jika kami membuktikan bahwa kami punya kekuatan, kau mungkin mempertimbangkan kembali?"
Effie terkekeh.
"Sial! Kau mengatakannya seolah itu mudah. Kau tahu berapa banyak orang yang bahkan tidak bisa melangkahkan kaki ke reruntuhan, kan? Jika kalian bertahan di neraka ini selama beberapa tahun, mungkin kita bisa bicara lagi."
Nephis menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum gelap.
"Kita akan bicara lagi nanti malam. Saat itu, kau akan mengubah pikiranmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!