Pertempuran beku yang mereka saksikan bukanlah pertempuran antara legiun Defiled dari Verge dan para pembela Twilight.
Sebaliknya, itu adalah pertempuran antara Dread Lord dan Soul Stealer.
Kedua Saint Defiled itu pasti telah berbenturan begitu benteng terakhir umat manusia yang sejati di Tomb of Ariel jatuh. Mungkin itu karena mereka saling membutuhkan kekuatan satu sama lain sebelum itu. Mungkin itu karena Soul Stealer akhirnya menjadi mampu menolak otoritas Dread Lord setelah melahap jiwa dan mencuri tubuh jutaan manusia di Twilight.
'Mungkinkah itu Ability Transformation miliknya?'
Memecah jiwanya menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya, semuanya tunduk pada satu kehendak jahat. Itu akan menjadi kekuatan yang menakutkan di tangan seseorang serendah Pangeran Perang yang terkutuk itu. Dia sudah sangat berbahaya secara licik berkat kemampuannya menyusup ke jiwa manusia dan memakai tubuh mereka seperti kostum... bagaimana jika Mordret dari Valor bisa merasuki bukan satu, melainkan beberapa tubuh curian sekaligus?
Atau jutaan di antaranya, setelah menjadi Soul Stealer?
...Dikepung dari segala arah, dengan mata-mata hampa yang tak terhitung jumlahnya menatapnya tanpa sepasikpun emosi manusia, Nephis mengambil satu langkah mundur secara tak sadar. Namun, ada prajurit-prajurit rampasan yang tak terhitung jumlahnya berdiri di belakangnya juga.
Tidak ada tempat untuk mundur. Tidak ada jalan menuju keselamatan.
Kecuali jalan mustahil yang bisa ia pahatkan untuk dirinya sendiri.
Ia mengatupkan giginya.
'Setidaknya... Sunny... tidak ada di sini.'
Saat banyak manusia bergerak menujunya, Nephis menatap mereka dengan kebencian yang dingin dan menghunus pedangnya.
***
Tidak jauh dari sana, Effie, Jet, dan Cassie mendapati diri mereka berada di dalam sebuah bangunan yang setengah runtuh. Gadis buta itulah yang pertama kali mendapatkan kesadarannya kembali, menangkap sang pemburu tinggi sebelum gadis itu bisa terjatuh.
Pecahan puing menggelinding di lantai retak, suara jatuhnya terdengar menggelegar dalam kesunyian yang mencekam dari kota yang membeku itu.
Meskipun, pada saat itu, kota itu tidak lagi membeku.
Di luar sana, di sekeliling mereka, Twilight mulai bergerak.
Jet memanggil aritnya, memandangi dinding bangunan yang runtuh. Di balik puing-puing itu, di sebuah jalan sempit, sosok-sosok para pembela Twilight yang tabah perlahan hidup kembali. Tidak ada Nightmare Creature di dekatnya, hanya manusia.
Namun ekspresinya bermasalah, entah karena apa.
"...Mereka bergerak."
Effie mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengikuti arah pandang Soul Reaper. Senyum kecil muncul di bibirnya.
"Berarti Doofus pasti sudah mencapai ruang takhta."
Ia menatap sosok-sosok manusia di luar.
"Tapi para orang itu terlihat agak aneh, ya? Kupikir itu wajar saja bagi manusia dari dunia yang berbeda. Yah, setidaknya mereka tangguh. Orang yang lembut tidak akan selamat dari... Spell..."
Suaranya perlahan memudar, digantikan keheningan tegang untuk sesaat.
"Kenapa... mereka menatap kita seperti itu?"
Sebelum Effie bisa menghabiskan kalimatnya, sebuah tangan ramping muncul di depan matanya, menutupinya. Cassie berdiri di ujung jari kakinya, mencegah gadis itu melihat para prajurit Twilight.
Jet perlahan mundur.
Sebelum sang pemburu sempat bereaksi, Cassie berkata dengan nada berat dan mendesak:
"Effie. Masukkan Soul Reaper dan dirimu ke dalam locket. Sekarang!"
Effie ragu sesaat, tetapi tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Sejenak kemudian, sosoknya menghilang. Begitu pula Jet. Mereka lenyap, dengan aman terangkut ke padang rumput yang indah.
Yang tersisa hanyalah sebuah locket besi pada tali hitam, yang jatuh ke tanah. Namun sebelum menyentuh lantai retak, talinya tersangkut pada bilah sebuah rapier ramping.
Mengangkat Quiet Dancer, Cassie menangkap locket itu dan dengan hati-hati memasangnya di lehernya. Kemudian, ia berbalik menghadapi sosok-sosok yang mendekat.
Di balik setengah topeng peraknya, sepasang mata biru indahnya tampak dingin dan muram.
Ujung rapier-nya bergetar sedikit, lalu bergerak, menunjuk ke arah para manusia tanpa emosi itu.
***
Di tempat lain, Mordret jatuh ke tanah dan tersengal ketika tungkainya yang terpotong berdarah menghantam puing. Erangan sakit lolos dari bibirnya, lalu tawa tercekik. Mendongak, ia mengamati jalan yang hancur itu.
Di sekelilingnya, manusia dan Nightmare Creature perlahan terbebas dari belenggu waktu yang beku. Senjata mereka bergerak, rahang mereka membuka lapar.
Darah kembali mengalir di atas batu-batu dingin.
Mordret tetap tak bergerak sesaat, memandangi dunia melalui pantulan-pantulan yang tak terhitung jumlahnya.
Kemudian, matanya sedikit melebar.
"Jadi begitulah keadaannya..."
Senyum gelisah memelintir bibirnya yang retak.
Bersandar pada pedangnya, Mordret meraih kesulitan untuk berdiri dan menyeringai ketika merasakan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya — namun hanya satu tatapan — tertuju padanya.
"Ah, sial betul."
Semua Reflections miliknya telah hancur. Ia hanya tersisa satu soul core, mengurangi kekuatannya hingga setara Beast biasa. Tubuh Ascended miliknya sendiri kehilangan sebelah tangan, sementara cadangan terbaiknya tak lebih dari seorang squire Awakened dengan Aspect yang lumpuh.
Sungguh, keadaan tidak bisa lebih buruk.
Yah... setidaknya segalanya tidak akan membosankan. Ia telah berbulan-bulan lamanya... atau sudah bertahun-tahun, sungguh?... bersembunyi dari dirinya yang Defiled dalam kesendirian mutlak. Sensasi apa pun lebih baik daripada keberadaan membosankan itu, betapapun fatal akibatnya nanti.
"Peluang yang indah sekali. Aku merasa segar!"
Sambil tersenyum, ia mengangkat pedangnya dan menunjuk prajurit terdekat.
Kemudian, senyumnya menghilang, digantikan ekspresi benci yang dingin. Mata-mata seperti cerminnya dengan tenang memantulkan sosok-sosok yang mendekat tanpa terhitung jumlahnya, penuh niat membunuh yang gelap.
"Sudah lama sekali, lama sekali, aku tidak mendapat kesenangan membasmi makhluk menjijikkan sepertimu. Ayo, kalau kau berani... mari kita lihat siapa di antara kita yang akan berdiri paling akhir."
Mordret pun melangkah maju.
***
Kembali di istana Serpent King, Sunny berlutut di lantai marmer, kelumpuhan karena perintah sang naga. Dread Lord menjulang di atasnya dan Kai, penuh kebencian jahat yang menakutkan.
Menatap taring porselen mengerikan sang Saint Defiled itu, Sunny merasakan firasat gelap yang menyayat.
'Kutuk...'
Di mana para prajurit Twilight? Mengapa mereka sama sekali tidak menyita waktu untuk menahan Herald of the Estuary sialan itu?
Pertempuran bahkan belum dimulai dengan layak, dan ia sudah terjebak dalam situasi sesempit ini. Sunny nyaris bisa merasakan bayangan kematian menyeretnya ke dalam pelukan dinginnya.
Ia menatap Dread Lord dengan getir.
'Setidaknya Nephis tidak ada di sini.'
Sunny berada dalam situasi genting... tetapi bukan situasi tanpa harapan, belum. Masih ada hal-hal yang bisa ia lakukan untuk mencoba menyelamatkan dirinya dan Kai hidup-hidup dari jerat ini.
Ia hanya perlu mempertaruhkan nyawa mereka dan berharap yang terbaik.
Namun sebelum sempat...
Sebuah sosok manusia tiba-tiba muncul di tepi kubah istana yang retak. Lalu satu lagi, dan satu lagi.
Para prajutir Twilight akhirnya menyusul Dread Lord itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!