Chapter 1508: Dilepaskan

"Sunny? Apa yang terjadi?"

Kai pasti membaca sesuatu dari ekspresinya. Tetapi Sunny tidak tahu bagaimana menjawab — tiba-tiba ia berada dalam keadaan panik ringan, merasa seperti ada kesalahan dalam rencana mereka. Mereka pasti salah memahami situasi dengan cara tertentu.

Tetapi apa yang salah dipahami? Twilight dikepung oleh pasukan Penodaan. Di tengah pertempuran, Pangeran Gila telah mengaktifkan susunan pertahanan, membekukan Soul Stealer dan Dread Lord dalam waktu yang membeku... dan dengan demikian, lolos dari cengkeraman tuannya.

Orang gila itu juga telah memanipulasi peristiwa siklus ini untuk memastikan bahwa Sunny tiba di Twilight mengenai mahkota Raja Ular. Dia pasti ingin pertempuran dilanjutkan... agar dirinya di masa depan, bebas dari perbudakan oleh Dread Lord, dapat membalikkan keadaan dan menghancurkan tiran Verge.

...Benar?

"Aku... tidak tahu. Ada yang salah."

Sunny menggigit giginya dan menarik Kai untuk mengikutinya, bertujuan meninggalkan ruang takhta secepat mungkin. Mereka harus menyeberangi medan pertempuran dan menemukan anggota kohort lainnya terlebih dahulu. Bersama-sama, mereka akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk bertahan hidup dari bentrok dengan legiun Ternoda.

Tetapi sebelum dia bisa melangkah lagi, istana berguncang, menjatuhkan mereka berdua ke tanah. Ada guruh yang memekakkan telinga di belakang mereka, dan aula besar tiba-tiba jauh lebih terang dari sebelumnya.

Seluruh bagian kubah pecah dan runtuh, memperlihatkan langit twilight yang indah di atas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dan kepala raksasa dari naga mengerikan yang telah menghancurkannya.

Potongan-potongan batu besar berjatuhan, menimbuni takhta hitam di bawah puing-puing. Untungnya, Sunny dan Kai sudah menjauh dari panggung — jika tidak, mereka akan ikut terkubur bersamanya.

'Damnation...'

Kepala Dread Lord melewati celah itu, melayang di udara dengan lehernya yang panjang. Matanya bersinar dengan cahaya bintang, penuh dengan kegilaan dan kejahatan yang mengerikan. Kemudian, naga mendorong tubuh raksasanya masuk, menyebabkan lebih banyak kubah runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sesaat kemudian, dia mendarat di ruang takhta dengan suara dentuman yang keras, dan istana berguncang sekali lagi.

...Anehnya, meski begitu, tidak terlihat seperti sedang mengejar mereka. Sebaliknya, hampir terlihat seperti dia sedang melarikan diri dari sesuatu.

Menjulang di atas Sunny dan Kai, naga itu menatap mereka dan membuka mulutnya, taring porselennya berkilau dalam cahaya twilight yang redup.

Sunny mengumpat dalam hati dan memanggil Bayangannya, pada saat yang sama memanggil Sin of Solace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun, sebelum dia bisa...

Suara menggelegar tiba-tiba bergema di benaknya, menyebabkannya kesakitan yang luar biasa.

[BERHENTI.]

Dan, mengikuti perintah Dread Lord...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sunny berhenti, membeku di tempat. Seolah-olah kata-kata naga itu adalah hukum, dan dia tidak bisa membantahnya.

'Apa... tapi, tapi Shadow Bond...'

Di sisinya, Kai juga membeku. Baru saat itu Sunny menyadari bahwa Dread Lord tidak menggunakan Shadow Bond terhadapnya.

Itu hanyalah otoritas suaranya. Itu adalah Ascended Ability milik Kai, diperkuat dan dibuat lebih mengerikan oleh Corrupted Rank naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Kekuatan Kai selalu lebih dari sekadar sedikit mengerikan. Pemanah menawan itu pada dasarnya adalah orang yang baik dan jujur, jadi dia hanya menggunakannya untuk menginspirasi sekutunya dan memengaruhi Nightmare Creatures. Namun, di tangan seseorang yang kurang bermoral, itu memiliki potensi untuk menghasilkan hasil yang benar-benar mengerikan.

Mampu membuat siapa pun melakukan apa pun — setidaknya mereka yang berRank lebih rendah darimu — sangat mirip dengan memegang kekuasaan mutlak atas mereka. Dan kekuasaan, seperti yang diketahui semua orang, merusak.

Sunny selalu tahu bahwa Aspect temannya memiliki sisi yang menakutkan. Itulah sebabnya dia tidak terlalu terkejut mengetahui bahwa yang menjadi lord mengerikan Verge adalah Kai yang lembut dan penuh kasih — dengan karakter Kai yang luruh dirusak oleh kutukan Penodaan, sisi licik dari Aspeknya tidak akan punya apa pun untuk menahannya lagi.

Namun, mengetahuinya dan mengalaminya sendiri adalah dua hal yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

'Kutuk itu!'

Kelumpuhan oleh perintah yang mengerikan itu, Sunny berlutut di depan naga yang menjulang.

***

Di tempat lain, di jalanan Twilight yang hancur, Nephis dibebaskan dari jebakan tak terhindarkan waktu yang membeku. Tersesat, dia jatuh dan bergulinging, melompat berdiri sesaat kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Di sekelilingnya, belenggu waktu yang mengikat para pejuang Twilight perlahan-lahan terlepas. Mata dingin mereka sedang memperoleh percikan kehidupan. Dada mereka mulai naik dan turun saat mereka bernapas untuk pertama kalinya dalam tak terhitung tahun. Senjata mereka berkilau saat memantulkan cahaya fajar.

Sunny sudah pergi. Mengingat susunan pertahanan telah dinonaktifkan, dia pasti sudah mencapai istana. Mordret dari Valor tidak terlihat di mana pun — dia telah kembali ke tubuh fisiknya, yang hilang entah di mana di Twilight. Cassie, Effie, dan Soul Reaper Jet pasti berada di suatu tempat di dekatnya, tetapi dia tidak bisa melihat mereka.

'Kita... kita masih bisa memenangkan pertempuran ini.'

Meskipun kohort terpisah saat melarikan diri dari alam cermin Soul Stealer, tujuan utama mereka tercapai. Waktu telah dicairkan, dan para pejuang Twilight dibebaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sekarang, mereka hanya perlu berkumpul kembali, bergabung dengan pertahanan kota, dan mengalahkan legiun abominasi yang menyerbu. Pertempuran tidak akan mudah... itu akan kejam dan mengerikan. Mungkin bahkan mematikan.

Tapi kapan terakhir kali berbeda?

Nephis melangkah maju dan ragu sejenak, memandang para pejuang di sekelilingnya.

Tiba-tiba, dia mendapat firasat buruk. Ada yang salah dengan pemandangan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

'Aku perlu meyakinkan mereka.'

Dia adalah orang asing bagi orang-orang ini. Mereka tidak tahu bahwa tak terhitung tahun telah berlalu sejak pertempuran dimulai... bahwa raja mereka sudah mati, dan dunia mereka telah lama hancur. Bahwa penantang dari dunia asing telah memasuki Nightmare, berharap untuk menang di mana pendahulu mereka gagal.

Tetapi tetap saja, Spell punya cara untuk menyederhanakan hal-hal. Di dunia mengerikannya, ada manusia, dan ada Nightmare Creatures. Nephis mungkin berasal dari dunia lain, tetapi dia juga manusia... oleh karena itu, dia adalah sekutu alami hanya dengan fakta bahwa dia bukan Nightmare Creature.

Memandang para penjaga kota, Nephis menekan rasa tidak nyaman yang melemahkan yang familiar saat berbicara dengan orang asing, dan berkata, suaranya terang dan jernih:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Para pejuang Twilight! Aku adalah..."

Dan kemudian, sesuatu yang aneh terjadi, memaksanya untuk diam dan mencengkeram hulu pedangnya.

...Tak terhitung orang yang memadati jalanan semuanya berbalik untuk menatapnya.

Mereka melakukannya dengan sinkron sempurna, mata hampa mereka tanpa emosi apa pun. Wajah-wajah aneh mereka tenang dan tak bergerak. Tidak ada yang mengatakan apa pun, hanya menatapnya dalam keheningan yang membahayakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Melihat dirinya terpantul di ribuan mata tanpa emosi, Nephis menyadari bahwa ada yang sangat, sangat salah.

Dia mungkin manusia... tetapi orang-orang ini bukan. Tidak lagi.

Satu kesadaran mengerikan menghantamnya seperti sambaran petir.

'Mereka... mereka...'

Mereka adalah Soul Stealer.

Semuanya.

Nephis akhirnya menyadari kesalahannya... tetapi, saat itu sudah terlalu ubah untuk mengubah apa pun.