Bab 1506: Jantung Twilight

Crown of Twilight bukan sekadar Memory Supreme. Itu juga simbol kekuasaan yang pernah dipegang Daeron, Raja Ular, sekaligus kunci bagi susunan enchantment yang menyelubungi kotanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Karena itu, orang yang memakainya kebal terhadap pengaruh waktu yang membeku... dengan cara tertentu.

’Kutuk semuanya...’

Ada harga yang harus dibayar untuk tetap tak terpengaruh oleh waktu yang membeku. Melihat sekeliling, Sunny merasakan esensinya dilahap dengan laju yang mengerikan — Crown menggunakannya untuk melindunginya. Biasanya, cadangannya akan terkuras dalam hitungan detik, mengubahnya menjadi tahanan Twilight lainnya... tapi, untungnya, Crown juga membantunya mengisi kembali esensi yang terpakai.

Dia masih kehilangan lebih banyak daripada yang didapatnya, tapi setidaknya laju penggerusannya tidak terlalu besar. Sunny tidak akan mampu melintasi seluruh kota, tapi sekarang karena sebagian besar jalan menuju istana sudah ia tempuh, peluangnya cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Asalkan dia tidak membuang-buang waktu.

’Aku harus bergegas.’

Keluarnya mereka dari alam cermin Soul Stealer pastilah sangat keras, karena Sunny tidak lagi berada di alun-alun. Sebaliknya, entah bagaimana dia terlempar beberapa ratus meter dari posisi sebelumnya, di tepi distrik dalam yang menjadi tujuan mereka.

Dia dilindungi oleh Crown, tapi bayangan-bayangannya tidak. Karena itu, Sunny telah membelitkan mereka erat-erat di tubuhnya sebelumnya, untuk berjaga-jaga jika bencana terjadi. Sekarang bencana itu benar-benar terjadi, dia tidak berani mengirim mereka untuk mencari rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Mordret pasti telah mengirim semua orang ke Twilight yang sebenarnya. Di sini, dalam versi sejati kota yang hilang itu, Soul Stealer sama tak berdayanya seperti abominasi beku lainnya... tapi sisa kohort juga membeku dalam waktu. Begitu pula Pangeran Ketiadaan sendiri.

Semuanya bergantung pada Sunny.

’Kita akan saling menemukan saat aku menonaktifkan susunan itu.’

Membalikkan punggung dari medan perang yang membeku, Sunny berlari ke depan. Dia berlari secepat mungkin, nyaris menghindari sosok-sosok tak bergerak para prajurit Twilight, yang semuanya tampak sedang bergerak ke arah yang sama dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Di distrik dalam ini, hanya ada sangat sedikit Nightmare Creature yang mengamuk. Namun, tanda-tanda kehancuran ada di mana-mana, seolah kota itu telah menahan bombardemen yang menghancurkan — banyak bangunan telah hancur total, dan banyak orang tewas di bawah reruntuhan. Darah mengalir seperti sungai, membeku dalam waktu seperti bagian Twilight lainnya.

Sunny adalah Ascended Terror, jadi kecepatan larinya jauh melampaui manusia super. Dia menavigasi kota yang membeku itu sebaik mungkin, tapi sulit mempertahankan kecepatan itu di jalanan yang penuh sesak. Lebih dari sekali, dia gagal bereaksi tepat waktu dan bertabrakan dengan prajurit Twilight yang membeku atau pecahan batu hancur yang menggantung di udara.

Setiap kali, dia terlempar mundur, seolah menabrak dinding yang tak bisa dihancurkan. Orang dan benda yang membeku dalam waktu sepenuhnya kebal terhadap pengaruh luar — jadi, dia hanya bisa menghindari mereka.

’Argh, sialan...’

Akhirnya, dia terpaksa melambat. Sedekat ini dengan istana, terlalu banyak orang untuk dia berlari, dan terlalu banyak bangunan hancur untuk mencoba bergerak lewat atap. Menggunakan Shadow Step hanya akan merampas esensi berharganya, jadi dia harus terus berjalan kaki.

Setelah berjuang selama beberapa menit, Sunny akhirnya menerobos kerumunan prajurit yang membeku dan memasuki jantung Twilight.

Di depannya, terpisah dari bangunan-bangunan oleh taman luas yang porak-poranda, berdiri istana Raja Ular.

Namun, Sunny tidak memperhatikan keagungan megah dan arsitektur uniknya. Mengangkat pandangan, dia menatap kubah besar istana itu dan bergidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

’A—apa-apaan...’

Makhluk yang mengerikan lagi indah bertengger di atas kubah yang retak, cakarnya menusuk batu yang mulai runtuh. Sisiknya yang berkilau berwarna langit tengah malam, tampak sepenuhnya hitam dalam cahaya senja redup saat fajar awal. Sayapnya yang luas terbuka, menutupi langit. Matanya yang jahat menyala seperti bintang-bintang dingin yang jauh, penuh kehendak jahat dan amarah tanpa ampun.

Itu adalah naga.

Mulut naga yang menakutkan itu terbuka lebar, membeku di tengah raungan yang memekakkan telinga. Taring porselen berkilau dalam kegelapan suram, masing-masing menyerupai puncak gunung yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tyrant langit malam itu indah... tidak, seharusnya begitu. Tapi, sebaliknya, entah bagaimana ia tampak mengerikan dan sungguh menjijikkan. Aura keji dan tirani memancar dari makhluk raksasa itu, dipenuhi kegilaan yang membusuk. Bahkan tanpa bergerak, ia menanamkan teror dingin dalam diri Sunny.

...Naga itu adalah target dari tak terhitung prajurit yang bergegas menuju istana. Mereka menyerangnya seperti lautan, hanya untuk dihancurkan, dimutilasi, dan dilempar mundur. Darah dan tubuh yang tercabik-cabik berjatuhan seperti hujan, membeku di udara oleh waktu yang terhenti.

Sunny membiarkan dirinya diam sejenak, terpesona oleh keangkeran pemandangan mengerikan ini.

’Dread Lord...’

Jadi, Dread Lord telah menyerang jantung kota secara langsung. Istana Daeron sudah sebagian hancur, kubahnya hampir runtuh. Tidak jelas apakah ruang takhta masih ada.

Sunny mengertakkan gigi dan bergegas maju.

’Ada... sesuatu yang angker tentang pemandangan ini.’

Naga menjijikkan itu menciptakan pemandangan yang tidak menyenangkan dan mengejutkan, tapi para prajurit Twilight sama menghantuinya. Cara mereka melemparkan diri ke mulut kematian tanpa sedikit pun keraguan atau kegelisahan membuat Sunny merasa tidak nyaman. Ada manusia biasa di antara mereka juga... pasti, mereka sadar bahwa apa pun yang mereka lakukan tidak akan melukai Saint yang Ternodai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Apakah mereka benar-benar tidak mengenal rasa takut?

Membuang pikiran-pikiran yang tidak perlu dari kepalanya, Sunny memanjat reruntuhan dan masuk ke istana. Esensinya tidak banyak tersisa, jadi hanya ada sedikit waktu untuk menemukan ruang takhta.

Setelah sampai di sana, dia juga harus mencari cara untuk menggunakan Crown of Twilight dan menonaktifkan susunan pertahanan. Sayangnya, benda itu tidak disertai buku petunjuk...

’Sial, sial, sial semuanya!’

Sunny mengikuti koridor terlebar, berharap koridor itu akan membawanya ke ruang takhta. Daeron pernah menjadi Sovereign, dan membawa kohort Saints bersamanya ke Makam Ariel... pasti, dia akan membangun istananya untuk mengakomodasi Transformation Ability mereka.

Sebagian besar area di dalam istana hanya diperuntukkan bagi manusia, tapi tempat-tempat yang benar-benar penting harus cukup besar untuk Saints. Kalau tidak, jika musuh tiba-tiba menyerang, mereka tidak akan bisa menunjukkan kekuatan mereka.

Ruang takhta pasti akan menjadi salah satu tempat penting itu. Setidaknya Sunny berharap begitu, karena dia tahu waktunya tidak cukup untuk menggeledah seluruh istana.

Tak lama kemudian, sebuah gerbang besar muncul di depannya — kini rusak dan berubah menjadi tumpukan puing. Di belakangnya ada aula yang sangat luas. Berkas-berkas cahaya keras jatuh melalui celah-celah kubah di atasnya, menjerumuskannya ke dalam cahaya senja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Di tengah aula ada panggung tinggi, dengan takhta yang megah di atasnya. Takhta itu dipotong kasar dari batu...

Lebih tepatnya, takhta itu dipotong dari satu lempengan batu hitam tanpa kilau.

Sunny menatapnya sejenak.

’Ketemu.’

Takhta Daeron... seluruhnya... telah dipotong dari fragmen Estuary.

Itu adalah pengunci dari susunan pertahanan Twilight, sementara mahkotanya adalah kuncinya.