Bentuk Jiwanya

Mereka semua membeku, menyatu dengan pemandangan kacau dari medan perang yang tak bergerak. Dikelilingi oleh para prajurit dan Nightmare Creature yang tak bergerak, keenam Master itu hampir tidak bisa dibedakan dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sunny dan Mordret berdiri bersebelahan, sementara Nephis beberapa langkah di depan. Effie dan Jet berada tepat di belakangnya, terpisah beberapa meter dari kelompok lainnya.

Mereka menahan napas.

'Soul Stealer sudah dekat...'

Sunny tidak melihat atau merasakan kehadiran Defiled Saint itu, tapi tidak ada alasan lain bagi Mordret untuk memperingatkan mereka. Pangeran Ketiadaan itu tampak terlalu tegang. Senyum ramah terukir di bibirnya, tapi matanya dipenuhi kegelapan dingin. Sunny melihat refleksi pucat dirinya sendiri di mata itu... dan kemudian, dia melihat sesuatu yang lain di sana juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Rasa dingin menjalari punggungnya.

'Apakah... apakah ada sesuatu yang bergerak di tepi alun-alun?'

Dia tidak berani berbicara dengan suara keras, tapi ada [Berkah Senja]. Mengaktifkan enchantment dari Shroud of Graceless Dusk, dia menjalin koneksi mental antara dirinya dan Mordret:

[Ada apa?]

Pangeran Ketiadaan itu tetap membeku seperti patung. Bahkan matanya terus menatap titik yang sama. Namun, jawabannya tiba segera setelahnya:

[Kenapa, apa lagi? Soul Stealer ada di sini. Dia pasti merasakan keberadaan kita.]

Sunny menahan keinginan kuat untuk menggeretakkan giginya dan menenangkan jantungnya. Memastikan detaknya tidak terlalu keras, dia bertanya:

[Bagaimana? Bukankah kau bilang kau akan menyembunyikan keberadaan kita darinya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sedikit kegembiraan gelap muncul di mata Mordret.

[Apakah aku bilang? Tidak, tidak juga. Aku hanya bilang aku akan mencoba menyembunyikannya, ingat? Dan itu sudah kulakukan.]

Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada sedih:

[Alam cermin Soul Stealer meliputi seluruh kota. Karena itu, dia bisa merasakan segala sesuatu yang terjadi di sini, sekaligus. Aku telah memanipulasi banyak sekali refleksi untuk menutupi keberadaan kita — setiap genangan air, setiap pecahan kaca, setiap pedang yang dipoles, setiap pasang mata. Maafkan aku karena membuatnya terdengar seperti tugas yang mudah, tapi sebenarnya tidak. Meski begitu, kita bisa sampai sejauh ini hanya karena aku... tapi sekarang, tampaknya keberuntungan kita telah habis.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sunny memaksakan dirinya untuk tetap tenang. Itu agak sulit, mengingat versi Pangeran Ketiadaan yang lebih jahat dan lebih busuk mungkin saja sedang mengikuti jejak mereka.

[Jadi, sekarang bagaimana?]

Mordret mengalihkan pandangannya sedikit.

[Sekarang... baiklah. Bolehkah aku menyarankan untuk berdoa? Mungkin monster itu tidak akan menyadari keberadaan kita.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Setelah itu, dia terdiam.

'Sialan...'

Tanpa pilihan lain, Sunny terus berdiri di tempatnya, berpura-pura menjadi salah satu prajurit yang membeku. Mereka tentu saja pernah membahas kemungkinan hal seperti ini terjadi, tapi hanya sebagai skenario terburuk. Membayangkan rencana mereka akan berada di ambang kegagalan sebelum pertempuran bahkan dimulai... langkah ini seharusnya menjadi yang termudah.

Kesulitan sesungguhnya akan datang ketika susunan itu dinonaktifkan, dan pertempuran melawan legiun Ternodai dilanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Beberapa saat berlalu dalam keheningan mutlak.

Dan kemudian, Sunny merasakannya... tanah di bawah kakinya bergetar halus, seolah-olah sesuatu yang sangat berat sedang mendekati mereka dengan langkah terukur.

Dia tidak bisa berbalik untuk melihat, tapi mata Mordret seperti dua cermin. Pemandangan berdarah dari medan perang yang membeku terpantul di dalamnya, dan dengan begitu, Sunny menangkap sekilas makhluk yang muncul dari antara rumah-rumah, memasuki alun-alun.

Darahnya berubah dingin di pembuluh darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Soul Stealer... atau lebih tepatnya, refleksi dari Soul Stealer... tidak terlihat seperti apa pun yang dia bayangkan.

Undying Slaughter dan Devouring Beast telah diubah dan dipelintir oleh Penodaan. Namun, mereka masih menyerupai diri mereka yang dulu.

Soul Stealer tidak.

Faktanya, dia tidak menyerupai apa pun yang pernah dilihat Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sosok samar yang memasuki alun-alun itu tidak terlihat seperti manusia, tapi juga tidak terlihat seperti abominasi. Sebaliknya, dia seperti gabungan dari banyak orang dan banyak Nightmare Creature, semua menyatu menjadi monster tambal sulam yang mengerikan. Kontur tubuhnya terus berubah, seolah-olah cahaya membias saat menyentuhnya.

Atau mungkin memang berubah, bergeser dari satu bentuk ke bentuk lainnya.

Dengan setiap langkahnya, tanah bergetar.

'Para dewa... apa-apaan makhluk itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sunny merasa ngeri dan sedikit terguncang. Bukan hanya karena betapa aneh dan asingnya refleksi makhluk itu, tapi juga karena ada tujuh simpul kegelapan keji yang meresap ke dalam tubuhnya yang... nya?... yang mengerikan.

Soul Stealer adalah Corrupted Titan.

Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap Mordret sejenak.

Dia adalah sumber dari kengerian ini, berdiri di sampingnya dengan senyum ramah di bibirnya. Menggunakan senyum itu untuk menutupi keanehan yang tidak menyenangkan dan meresahkan yang bersembunyi di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Haruskah kita benar-benar membantu bajingan ini untuk mencapai Transcendent?'

Dia ragu sejenak, lalu membuang pikiran-pikiran itu dari kepalanya. Di sini, di dalam Nightmare, lebih baik memiliki Mordret di sisi mereka... itu jauh lebih baik, setidaknya, daripada memilikinya sebagai musuh.

[Ability Transformasi macam apa yang aneh ini? Apa yang bisa dia lakukan dalam bentuk ini?]

Pangeran Ketiadaan itu menunda jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

[...Itu bukan Ability Transformasi, sebenarnya. Itu hanya bentuk jiwanya. Tubuh fisiknya terlihat berbeda, tersembunyi di suatu tempat di Twilight. Aku tidak pernah bisa menemukannya.]

Dia berhenti sejenak.

[Menjadi Ternodai benar-benar menghancurkan diriku, bukan? Bah! Sangat tidak sedap dipandang.]

Dengan itu, mata Mordret bergetar sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

[Tapi itu bukan yang harus kita khawatirkan. Masalah sebenarnya... adalah monster itu bergerak lurus ke arah kita.]

Saat itu, getaran tanah semakin terasa. Sunny mengutuk dalam hati, tapi tetap tidak bergerak. Dikelilingi oleh prajurit dan abominasi yang membeku, dengan punggung menghadap Titan yang mendekat... tak perlu dikatakan, setiap sel di tubuhnya menjerit akan bahaya, mendorongnya untuk bergerak.

[Jadi, apa yang kita lakukan?]

Mordret terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba menoleh dan menatap langsung ke arah Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tidak ada lagi humor yang tersisa di matanya yang dingin seperti cermin.

"Sepertinya sudah waktunya untuk tindakan nekat. Sungguh sial. Terserah padamu sekarang, Sunless!"

Begitu Mordret bergerak, ada suara mendesing yang mengerikan dari belakang mereka, dan sesuatu yang cepat melesat menembus udara ke arah mereka. Bayangan besar yang sangat dalam dan mengerikan menimpa Sunny, membuatnya merasa seolah-olah tenggelam di dalamnya.

"Sialan!"

Dia sudah berbalik, secara naluriah mencoba memanggil Sin of Solace.

Namun, yang dilihat Sunny hanyalah tekstur realitas di sekitar mereka retak seperti kaca, dan kemudian pecah untuk mengungkapkan...

Dia terlempar keluar dari alam cermin dengan paksa, jatuh tersungkur di atas batu bulat Twilight — Twilight yang asli, bukan refleksi sempurnanya.

'Sialan!'

Satu-satunya rencana cadangan yang mereka miliki jika Soul Stealer menemukan mereka adalah melarikan diri dari dunia refleksi sepenuhnya. Mordret berhasil mengirim mereka kembali di saat-saat terakhir... jadi, mereka aman, untuk saat ini.

Tapi masalahnya adalah semua orang, termasuk Pangeran Ketiadaan itu sendiri, sekarang membeku dalam waktu.

...Semua orang kecuali Sunny, yang dilindungi dari pengaruh susunan pertahanan oleh Crown of Twilight.

Berdiri, dia mengucapkan kutukan pelan dan menengadah, ke arah kubah istana Raja Ular yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sekarang, hanya dia yang bisa mencapainya.