Kembali ke Sungai

Kapal Chain Breaker lolos dari legiun kupu-kupu mengerikan yang tertidur, menjauh semakin jauh dari permukaan hitam tak berujung dinding piramida. Sunny menghitung detik, takut awan gelap akan naik ke udara dan mengejar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Keheningan tegang menyelimuti udara, dan tak seorang pun dari anggota kelompok itu berbicara.

Angin kencang menjelajahi kegelapan hampa di sekitar mereka. Ruang itu sendiri bertingkah aneh, membuat dunia terasa tidak beres. Pita Sungai Besar yang jauh mendekat dengan kecepatan luar biasa.

Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam.

'Kita seharusnya aman sekarang... kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia tidak yakin. Sunny mengira dia tahu banyak tentang Makam Ariel, tapi sekarang, dia merasa daemon yang tampak sederhana itu jauh lebih jahat dan misterius dari yang terlihat.

Dan mengapa tidak? Ariel memang tidak meninggalkan kesan yang kuat, benar, tapi itu hanya jika dibandingkan dengan tiga saudaranya yang mengerikan — Weaver, Nether, dan Hope. Iblis Dread tetaplah dewa sejati, meskipun... makhluk yang mampu menantang para dewa dan meruntuhkan langit.

Tentu saja, piramida miliknya ini pasti sama mengerikannya. Bahkan, ini adalah bukti betapa mudahnya manusia beradaptasi bahwa Sunny belajar menganggap tempat mengerikan ini biasa saja — sebuah makam yang dibangun dari tubuh Titan Unholy, berisi sungai mistis yang diciptakan dari darah Titan itu.

Apakah dia gila untuk berharap mereka bisa lolos dari batasnya tanpa cedera?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

...Tapi pada akhirnya, mereka memang lolos. Tak satu pun dari Kupu-Kupu Hitam terbangun atau bergegas mengejar mereka, memungkinkan Chain Breaker untuk dengan bebas menyelam ke dalam kegelapan. Ruang itu sendiri berriak dan mengalir, melintasi kapal terbang itu seperti cairan.

Itu perasaan yang aneh.

Mereka turun menuju Sungai Besar jauh lebih cepat dari yang seharusnya mungkin terjadi. Akhirnya, Sunny menghela napas lega.

"Kita aman... kurasa."

Mendengarnya, Cassie membiarkan pohon sakral bersinar kembali, dan cahaya lembutnya menyelimuti geladak.

Anggota kelompok saling bertukar pandang, wajah mereka penuh kelelahan dan kepayahan. Beberapa hari terakhir tidak mudah bagi mereka... dan hari-hari sebelumnya bahkan lebih mengerikan.

Jet menoleh ke belakang dengan ekspresi muram.

"Apa yang ada di sana, dalam kegelapan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Yang lain juga menatap Sunny. Dia diam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Dinding piramida. Dan di dinding itu... Monster Besar yang tak terhitung jumlahnya, memenuhi permukaannya seperti jamur mengerikan. Syukurlah, mereka tampaknya tertidur, dan tak ada yang memperhatikan kita."

Anggota kelompok merasa ngeri, dan dia bisa dengan mudah mengerti mengapa. Kata-kata "tak terhitung" dan "Monster Besar" seharusnya tidak pernah muncul bersamaan. Namun, di sini, di Makam Ariel, mereka memang muncul.

'Sungguh... sekarang, aku mengerti mengapa hanya ada beberapa lusin Saint di dunia ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Tentunya, Nightmare Ketiga yang khusus ini lebih mengerikan dari yang lain. Tapi mungkin tidak jauh berbeda. Saint Tyris, Beastmaster, Bloodwave, Wake of Ruin, dan para Transcendent lainnya... semua dari mereka selamat dari ujian mengerikan yang mirip dengan ini.

Sunny tidak pernah meremehkan para Saint, tapi dia menemukan rasa kekaguman baru untuk mereka.

'Pantaskah kebanyakan dari mereka tampak begitu... jauh.'

Menggelengkan kepalanya, Sunny menatap Sungai Besar dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Bagaimanapun... kurasa tidak ada apa pun di antara kita dan sungai itu. Jadi, kita harus aman untuk saat ini."

Tanpa berkata apa-apa, mereka berdiri bersama dalam keheningan dan memandang pita berwarna-warni yang melayang di kejauhan, jauh di dalam kegelapan.

Akhirnya, Nephis berbicara:

"Kalau begitu, kita perlu memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

***

Chain Breaker melayang di kehampaan, diterangi oleh cahaya lembut pohon sakral. Saint berdiri berjaga di haluannya, sementara Fiend berjongkok di dekat lingkaran runik di buritannya. Sosok tak bergerak berjubah merah terlihat di bawah cabang-cabang yang bercahaya — itu adalah Echo dari sybil yang dipanggil Cassie, akhirnya pulih setelah menderita kerusakan parah di Pulau Aletheia.

Namun, tidak ada manusia yang terlihat. Kelimanya berada di bawah geladak, berbagi makanan.

Mereka terlalu lelah untuk menyusun rencana, tapi tidak punya pilihan lain. Perlu diputuskan di mana akan mendarat, sekarang setelah mereka kembali ke Sungai Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Setelah semua orang merasa kenyang, ada beberapa menit keheningan. Akhirnya, Sunny berbicara:

"Baiklah... tujuan utama kita tetap sama. Kita perlu menemukan Kai dan orang lain di Twilight. Semoga, akan ada petarung lain di sana untuk membantu kita menghadapi Verge."

Jet menatapnya dengan tatapan penasaran.

"Petarung lain? Kupikir Twilight sudah hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Sunny ragu-ragu sejenak.

"Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada Twilight. Secara teknis, tempat itu tidak hancur... hanya hilang. Apa pun artinya. Kami punya ide bahwa mungkin ada yang selamat di sana hanya karena, jika tidak, Nightmare ini tampaknya mustahil."

Ekspresinya meredup.

"...Itu dulu, sebelum. Sekarang, semua anggapan yang kami miliki tentang Nightmare ini tidak berarti. Kita bahkan tidak tahu apakah para Wabah yang tersisa masih hidup, atau berapa banyak yang Ternodai yang tersisa di Verge. Mungkin kekuatan mereka sudah berkurang cukup untuk membuat Spell memutuskan bahwa kita bisa menanganinya sendiri. Tidak, bahkan itu adalah asumsi yang sepenuhnya salah, karena keseimbangan kekuatan di dalam Nightmare ini telah dirusak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Saat dia selesai berbicara, Cassie menambahkan:

"Rencana kami adalah menjelajahi Wind Flower... Pulau Aletheia... untuk menemukan kalian berdua, lalu kembali ke Fallen Grace, berkumpul kembali, dan berlayar ke Twilight. Namun, situasinya sedikit berbeda sekarang, karena kita bisa mencapai kedua kota dari sini. Kita bahkan bisa bepergian langsung ke Verge, meskipun itu bukan ide yang baik."

Nephis mengangguk:

"Jadi, yang perlu kita putuskan hari ini adalah apakah kita ingin pergi langsung ke Twilight, atau memulihkan diri di Fallen Grace dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Effie dan Jet saling bertukar pandang. Tak satu pun dari mereka pernah ke Fallen Grace atau tahu banyak tentang Twilight. Pada saat yang sama, karena perbedaan cara anggota kelompok mengalami waktu di dalam Nightmare, mereka berdua adalah yang paling lelah dari kelimanya.

Sunny, Nephis, dan Cassie menghabiskan lebih banyak waktu di dalam Makam Ariel, tapi setidaknya mereka punya banyak waktu istirahat di antara berbagai cobaan yang mengerikan. Effie dan Jet, bagaimanapun, tidak pernah punya kesempatan untuk beristirahat.

Setelah beberapa saat hening, Effie tersenyum:

"Apa gunanya menunda hal yang tak terhindarkan? Ayo langsung ke tempat Night dan pangeran Valor itu berada. Tunggu, atau apakah dia sekarang pangeran Song? Bagaimanapun... semakin cepat kita menemukan mereka, semakin cepat kita bisa kabur dari Nightmare sialan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Jet menyeringai.

"Aku setuju. Kau tahu, aku menganggap diriku wanita yang sangat sabar... aku sudah menunggu sangat, sangat lama untuk mendapatkan kesempatan mencapai Transcendence. Tapi sekarang, kesabaranku mulai menipis. Ayo taklukkan Nightmare ini secepatnya."

Dia diam-diam melirik perut Effie, tapi tidak menambahkan apa pun.

Sunny menghela napas.

"Baiklah, kalau begitu..."

Dia menatap Nephis, diam sejenak, lalu mengangguk.

"Sudah bulat. Kita pergi ke Twilight, kurasa."