Bab 1491: Batas Kegelapan

"Sunny, layarnya!"

Sebelum teriakan Jet bahkan sempat memudar, Cassie dan Sunny sudah bergerak. Ia memanggil bayangan untuk mengembangkan layar Chain Breaker, sementara Cassie bergegas menuju lingkaran runik. Nephis berbalik menatap kegelapan, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

'Bencana macam apa lagi yang kita tabrak kali ini...'

Menggenggam dayung kemudi, Cassie dengan terampil memutar kapal untuk meminjam kekuatan angin. Pada saat yang sama, lingkaran runik menyala, menyerap untaian esensinya — sekarang setelah sirkuit enchantment diperbaiki, fungsinya bukan untuk memberi daya pada sihir kapal kuno itu, melainkan hanya untuk mengendalikannya.

Akhirnya, Chain Breaker berhenti, melayang dalam kegelapan tanpa batas di Makam Ariel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny mendekati Jet dan Effie, mengikuti arah tatapan mereka ke kejauhan.

"Apa yang... terjadi..."

Suaranya tercekat.

Di luar sana, jauh di kejauhan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dunia berakhir.

Sulit untuk dilihat, bahkan bagi Sunny, karena ujung dunia itu hitam sempurna, hampir tak bisa dibedakan dari kegelapan yang mengelilingi mereka. Namun tetap saja... ada permukaan luas yang tampaknya tak berujung di depan mereka, membentang ke segala arah sejauh mata memandang, seperti batas dunia.

Halus dan tanpa kilau, seperti batu yang dipoles.

Butuh sesaat baginya untuk menyadari apa yang sedang ia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Itu adalah... dinding bagian dalam piramida.'

Batas hitam tak berujung itu hanyalah... dinding Makam Ariel, dilihat dari dalam. Namun, ukurannya mengerdilkan apa pun yang pernah ia lihat. Dinding menjulang Dark City seperti sebutir debu di hadapannya. Benteng besar Falcon Scott seperti pasir.

Menatap dinding hitam tak berujung itu, Sunny tertegun oleh besarnya yang luar biasa. Sesaat, ia bertanya-tanya... apakah bagian dalam piramida benar-benar cukup besar untuk mencakup seluruh alam, atau apakah dirinya yang telah mengecil seukuran semut?

Yah, bagaimanapun... peringatan Jet datang tepat waktu. Chain Breaker tidak akan menabrak dinding batu hitam yang tak berujung itu lagi. Mereka sudah berhenti, dan ada jarak yang cukup luas antara mereka dan batas dunia mengerikan Ariel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tetapi kemudian, kerutan tipis muncul di wajahnya.

Berbalik ke arah Jet, Sunny terdiam sejenak.

Ia bisa melihat permukaan dinding karena betapa istimewanya penglihatannya. Namun, Jet tidak memiliki kemampuan untuk melihat dalam kegelapan sepertinya.

Jadi bagaimana Jet dan Effie tahu untuk memperingatkan mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Apa itu?"

Sang huntress menatap ke depan dengan ekspresi muram. Ia terdiam sejenak, lalu meringis:

"Tidakkah kau menciumnya? Baunya menyengat Nightmare Creature."

Sunny perlahan menggeleng dan melirik Jet, mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata biru esnya memancarkan hawa dingin yang menusuk.

"Ada jiwa-jiwa... jiwa yang kuat, jauh di depan."

Soul Reaper biasanya santai dan kalem, tapi sekarang, ekspresinya serius. Melihat itu, Sunny merasakan getaran merambat di tulang punggungnya.

Kerutannya semakin dalam.

'Jet tidak akan waspada hanya pada jiwa biasa. Kekuatan macam apa...'

Mengutuk dalam hati, ia berbalik ke batas hitam yang jauh dan menegangkan matanya, mencoba membedakan sesuatu... apa pun... untuk memahami apa yang mengancam mereka.

Mengetahui bahwa Sunny memiliki peluang terbaik untuk menemukan ancaman tersembunyi itu, anggota kohort lainnya terdiam.

'Apa itu... aku tidak bisa melihat apa pun...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sekarang setelah keterkejutan awal menyaksikan dinding bagian dalam Makam itu mereda, Sunny bisa mempelajarinya dengan lebih rinci... bukan bahwa ada banyak yang bisa dipelajari. Itu hanyalah permukaan hitam solid, membentang tanpa akhir ke dalam kegelapan. Ia terlalu jauh untuk menyadari hal lain.

Yah... jika ada satu hal, dinding itu tidaklah halus, seperti yang awalnya ia kira. Melainkan, permukaannya tidak rata, seolah tertutup oleh countless tonjolan dan gundukan. Tonjolan dan gundukan itu terlihat kecil dari jauh, tapi seharusnya berukuran puluhan, jika bukan ratusan, meter.

Sunny menatap kejanggalan itu, berpikir.

'Mungkin ada sesuatu yang bersembunyi di celah-celahnya. Mungkin ada gua di batu itu? Aku tidak melihat pintu masuk apa pun, sih...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian, ia tiba-tiba membeku.

Di luar sana di dinding piramida hitam, sesuatu baru saja bergerak.

Gerakannya kecil dan berada di tepi penglihatannya, jadi jika Sunny tidak menatap dinding Makam Ariel dengan saksama, ia tidak akan menyadarinya.

Memalingkan kepala sedikit, ia menatap satu titik tertentu. Apa itu? Ia masih tidak bisa melihat makhluk apa pun yang bersembunyi di ceruk antara tonjolan-tonjolan aneh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian, persepsinya bergeser sedikit. Itu hanyalah pergeseran biasa, seperti memusatkan perhatian pada objek dekat alih-alih objek jauh, serta pergeseran mental, seperti mencoba memahami sesuatu sebagai bagian dari keseluruhan alih-alih entitas yang terpisah.

Pada saat itulah bulu kuduk Sunny berdiri, dan wajahnya menjadi pucat seperti hantu.

Langsung membeku, ia sedikit terhuyung.

'S—sialan!'

Jiwa yang kuat...

Tidak ada yang bersembunyi di ceruk dinding tak berujung itu. Tidak ada gua tersembunyi di antara tonjolan dan punggung bukit tempat abominasi mengerikan bisa berdiam.

...Sebaliknya, seluruh permukaan dinding tertutup oleh abominasi, yang menempel padanya seperti ngengat.

Tonjolan dan punggung bukit itu... adalah tepi dari jutaan sayap hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dinding bagian dalam Makam Ariel tertutup oleh kawanan kolosal Dark Butterfly yang tak terhitung jumlahnya. Ada beribu-ribu Great Monster yang mengerikan ini beristirahat di permukaan batu hitam yang tak berujung, tampak tertidur...

Tetapi juga siap untuk terbangun jika ada yang mengganggu tidur mereka.

Sunny mengambil langkah mundur tanpa sadar.

'Ini... ini adalah tempat yang ingin ditaklukkan Song dan Valor?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Satu Great Monster adalah bencana yang hanya bisa dipadamkan oleh segelintir orang di dunia nyata. Namun ada Dark Butterfly yang tak terhitung jumlahnya berdiam di dalam piramida hitam... melindungi batasnya... menunggu orang bodoh untuk membebaskan mereka.

Atau mungkin menunggu untuk menghancurkan siapa pun yang mencoba menodai makam yang dibangun Demon of Dread itu.

Sunny bergidik.

'Ariel... si gila itu... sebenarnya apa yang dia bangun? Dan kenapa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Memalingkan kepalanya perlahan, ia menatap Cassie dengan mata kosong dan bertanya pelan:

"Cassie... bisakah kau padamkan cahaya pohon sakral?"

Cassie tampak bingung sejenak, lalu mengangguk. Pada saat berikutnya, cahaya indah dari pohon yang berdesir itu meredup, akhirnya menghilang sepenuhnya.

Sunny menghela napas gemetar.

Lentera yang menerangi Chain Breaker juga dipadamkan. Segera, para anggota kohort mendapati diri mereka dalam kegelapan mutlak.

Hanya Sunny dan Cassie yang bisa bergerak bebas tanpa adanya cahaya.

Tidak mampu mengalihkan pandangan dari pemandangan mengerikan ribuan kupu-kupu hitam yang memadati permukaan dinding batu tak berujung, ia menenangkan jantungnya yang berdegup liar dan berkata dengan bisikan serak:

"Cassie, bawa kita pergi dari sini. Kembali ke Sungai Besar... cepat. Secepat yang kau bisa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Chain Breaker bergerak, perlahan memutar haluannya. Derak tiang, desir dedaunan, dan riak layar yang mengembang terdengar seperti guntur di telinganya.

'Jika mereka menyadari kita... kita mati. Aku telah selamat dari banyak situasi di mana seharusnya aku tidak selamat. Tapi yang satu ini... tidak ada cara untuk selamat dari itu.'

Mereka harus pergi.

Sunny mengatupkan giginya dan menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Beberapa saat berlalu, lalu beberapa saat lagi.

Satu menit.

Chain Breaker meluncur menuju Sungai Besar yang jauh, dengan mantap menambah kecepatan.

'Lebih cepat, lebih cepat...'

Sunny tidak pernah menyangka bahwa ia akan berdoa untuk kembali ke Sungai Besar suatu hari. Tapi di sinilah ia, melakukan hal itu.

...Mungkin seseorang telah mendengar doanya.

Akhirnya, dinding mengerikan Makam Ariel menghilang dari pandangan, dan pita indah Sungai Besar semakin mendekat.