Chapter 149: Penyelam Kegelapan

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Kau ingat bagaimana Effie bilang bahwa dia mungkin bisa dianggap abadi? Yah, dia tidak salah. Selain fakta bahwa Gunlaug mungkin telah menyerap lebih banyak Soul Essence dan memiliki lebih banyak pengalaman bertarung melawan Nightmare Creature dan Awakened daripada siapa pun di Forgotten Shore... masih ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada itu."

Nephis mengerutkan kening.

"Apakah Aspect Ability-nya sangat unik dan kuat?"

Sunny menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Aspect Ability-nya adalah dia bisa bernapas dan bergerak dengan kecepatan luar biasa di dalam air. Tapi itu berhubungan dengan apa yang akan kuceritakan padamu."

Dia ragu sejenak.

"Begini, Gunlaug datang ke Dark City sekitar delapan tahun yang lalu. Karena Ability-nya tidak berguna di reruntuhan, dia dengan cepat menjadi orang buangan. Dari apa yang berhasil kuketahui, keadaan di Castle saat itu bahkan lebih gelap. Kekuatan menentukan segalanya, dan siapa pun yang tidak memiliki kekuatan bahkan tidak dianggap manusia."

Sunny bergidik. Dia bisa membayangkannya dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ini adalah, sejauh ini, periode paling kejam dan berdarah dalam sejarah Bright Castle. Tepat setelah anggota terakhir dari kohort asli yang menaklukkan benteng kuno itu tewas dan sebelum Gunlaug mengambil alih kendali, keadaan berada di ujung kegilaan untuk sementara waktu.

Katakan apa pun tentang bajingan itu, tapi setidaknya dia mencegah manusia di sini berubah menjadi binatang... sepenuhnya.

Sunny melanjutkan:

"Tapi Gunlaug, ternyata dia gila bahkan menurut standar itu. Karena dia benar-benar mulai berburu di laut gelap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Changing Star berkedip.

"Apa?"

Dia mengangguk.

"Ya. Saat senja, dia akan menyelam dari tembok kota ke air hitam untuk mengumpulkan pecahan jiwa dari monster Labyrinth yang hancur oleh banjir, berlomba melawan kengerian kedalaman yang mendekat. Dan saat fajar, dia akan menyelam ke laut yang surut untuk mengumpulkan daging dari sisa-sisa makhluk yang dibunuh dan ditinggalkan oleh penghuni kedalaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Nephis diam menatapnya. Mereka telah bertemu dengan eksistensi mengerikan yang bersembunyi di bawah permukaan hitam laut terkutuk itu dua kali, dan masing-masing pertemuan yang menakutkan itu meninggalkan bekas luka di jiwa dan pikiran mereka. Melakukan itu dua kali sehari, setiap hari... Gunlaug memang orang gila.

Tapi dia juga semacam jenius gila.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Dan beginilah cara dia berubah dari orang buangan yang putus asa menjadi Bright Lord. Suatu hari, Gunlaug terseret oleh arus dan, setelah laut menghilang, tersandung pada seekor leviathan yang terluka parah dan sekarat. Makhluk itu masih hidup, tapi nyaris tidak. Mengetahui bahwa pemakan bangkai Labyrinth akan segera datang untuk memakannya, Gunlaug mulai memotong daging dari tulang makhluk itu dengan pisaunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara yang anehnya gelap:

"Secara kebetulan, leviathan itu kebetulan mati karena luka-lukanya yang mengerikan pada saat yang tepat itu. Dan karena bilah Gunlaug adalah hal terakhir yang memotongnya, Spell kebetulan menghubungkan pembunuhan itu kepadanya. Dan pembunuhan itu... pembunuhan itu kebetulan memberinya sebuah Memory. Armor emas yang menakjubkan yang tidak bisa digores oleh senjata manusia mana pun."

Tidak ada yang benar-benar tahu banyak tentang penghuni kedalaman, tapi Sunny dan Nephis pernah menyaksikan dua carapace centurion mengambil dua pecahan jiwa Transenden dari bangkai salah satu dari mereka. Yang berarti Memory tipe armor milik Gunlaug setidaknya tiga peringkat di atas inti jiwa setiap manusia di Forgotten Shore.

Hampir setiap Memory tipe senjata yang mereka miliki hanya berperingkat Dormant atau Awakened. Bahkan jika seseorang berhasil membunuh makhluk Fallen dan mendapatkan senjata Ascended darinya, senjata itu kemungkinan besar masih tidak efektif melawan armor Transenden. Dan karena armor sialan itu tidak memiliki celah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Pada dasarnya, Gunlaug tak terkalahkan.

Sunny menghela napas.

"Dengan armor itu, dia kembali ke Dark City, mengumpulkan beberapa pendukung, membunuh semua orang yang menghalangi jalannya, dan mengambil alih kendali Castle. Tidak ada yang bisa mengancam pemerintahannya sejak saat itu. Dan semua yang mencoba... yah. Tengkorak mereka ada di sana untuk dilihat semua orang, berayun di rantai di atas gerbang kastil."

Nephis tetap diam untuk waktu yang lama, menatap lantai. Dia tampak sedikit putus asa. Akhirnya, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Sifat apa yang dimiliki armor itu?"

Dia mengangkat bahu.

"Siapa yang tahu? Bukan seperti ada orang yang memiliki kesempatan untuk mengetahuinya dan hidup untuk menceritakannya. Satu-satunya hal yang diketahui secara luas tentang armor emas itu adalah bahwa armor itu terbuat dari semacam logam cair yang aneh dan memancarkan medan tekanan psikis yang menghancurkan. Tapi bahkan itu tidak sepenuhnya benar. Sebenarnya, itu hanya memengaruhi mereka yang melihat pantulan mereka di pelindung wajah. Cassie tidak terpengaruh sama sekali."

Gadis buta itu mengangkat alisnya, baru sekarang mengetahui bahwa semua orang kecuali dia selalu merasa sangat tertekan di hadapan Gunlaug. Untuk sekali ini, Flaw-nya yang mengerikan memberinya keuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Itu juga memungkinkan Sunny untuk mempelajari rahasia yang berharga. Tapi dia tidak punya waktu untuk bahagia tentang itu.

Bagian terpenting dari percakapan ini sudah dekat. Dia harus meyakinkan Changing Star untuk meninggalkan ide apa pun untuk melawan Gunlaug. Jika tidak, mereka bertiga akan mati.

Sunny menatapnya dan bertanya dengan nada yang hati-hati netral:

"Jadi, apa pendapatmu?"

Changing Star diam sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

"Aku juga mempelajari sesuatu saat kau pergi."

Sunny sedikit mengerutkan kening. Apakah dia mencoba menghindari percakapan ini? Merasa berat dan tidak pasti, dia bertanya:

"Benarkah? Apa itu?"

Namun, detik berikutnya, dia melupakan semua kekhawatirannya sebelumnya. Karena Nephis menatap matanya dan berkata:

"Ada Gateway di sini, ternyata."

Sesuatu meledak di pikiran Sunny.

'Apa... ada... ada Gateway?'

Tertegun, dia menatap Neph dengan mata terbelalak.

Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa tidak ada yang pernah menyebutkannya? Tidak, itu tidak masuk akal. Jika ada Gateway, mengapa orang-orang hanya tinggal di Dark City? Mengapa Effie dan Caster begitu bersikeras bahwa tidak ada jalan keluar?

Perasaan gelap yang tidak nyaman merambat di hatinya.

Mencoba menenangkan diri, Sunny perlahan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Lalu kenapa... kenapa tidak ada yang pergi? Di mana itu?"

Nephis menatap jendela, tetap diam selama beberapa saat, lalu menjawab dengan nada datar:

"Menurutmu di mana? Tentu saja di Crimson Spire."