Di balik jendela, pemandangan kota terkutuk yang menakjubkan terbentang jauh di bawah. Sinar matahari pagi menyapu reruntuhan dengan cahaya pucat, membuatnya tampak misterius dan mengancam.
Nephis tersenyum.
"Lagipula... apa yang bisa menyaingi pemandangan sekelas ini?"
Seolah menjawab perkataannya, lolongan mengerikan terdengar dari kejauhan, bergema di angin seperti jeritan kematian. Sunny gemetar.
'Kupikir dia benar-benar serius soal itu.'
Dengan helaan napas, dia mengesampingkan pilihan tempat tinggal aneh Changing Star itu dan mendekati tumpukan daging.
"Ayo makan dulu."
Mereka bertiga duduk di lantai batu dan memakan daging monster, saling mengoper botol kaca cantik milik Cassie. Rasanya seperti masa-masa indah di masa lalu, dengan catatan masa lalu itu tidak terlalu lama, dan tidak ada yang indah dari masa itu.
Hampir.
Saat mereka bertiga sudah kenyang, Nephis menatap Sunny dengan tenang dan penuh intensitas. Entah kenapa, dia teringat gelombang tekanan tak terlihat yang diciptakan Gunlaug kemanapun dia pergi.
"Apa yang kamu pelajari di kastil?"
Dia menghela napas. Ini akan menjadi percakapan yang panjang.
Sunny mulai dengan menggambarkan tatanan umum di benteng kuno itu. Dia memberi tahu Neph tentang enam kasta yang berbeda dan hubungan rumit di antara mereka, serta menjelaskan secara singkat bagaimana kehidupan masing-masing anggota kasta. Kadang-kadang, Cassie menambahkan beberapa detailnya sendiri.
Changing Star mengerutkan kening.
"Tunggu... kamu bilang ada lima ratus orang tinggal di kastil?"
Sunny mengangguk.
"Ya, sekitar segitu. Kenapa?"
Dia berpikir sejenak, lalu berkata:
"Itu tidak masuk akal. Ada hampir sebanyak itu orang di pemukiman luar sini, mungkin bahkan lebih. Itu berarti populasi manusia di Kota Kegelapan sekitar seribu. Kebanyakan dari mereka masih cukup muda juga — yang berarti setiap tahun, ratusan dari kita dikirim ke Forgotten Shore, dengan sebagian besar berhasil bertahan dan mencapai Bright Castle."
Dia berhenti sejenak.
"Tapi aku belum melihat satu pun Sleeper dari kelompok kita di kawasan kumuh ini. Sejauh yang aku tahu, kita bertiga satu-satunya yang datang ke Kota Kegelapan setelah titik balik matahari baru-baru ini."
Sunny menggaruk belakang kepalanya dan berkata dengan enggan:
"Sebenarnya, ada empat. Caster juga di sini. Dia tinggal nyaman di kastil."
Nephis tiba-tiba menjadi bersemangat.
"Caster dari klan Han Li? Dia di sini?"
'Tidak usah begitu antusias, sialan!'
Sunny berusaha tidak meringis.
"Ya. Dia sudah di sini hampir sepanjang waktu. Sebenarnya, Caster bilang hanya ada tujuh Sleeper yang dikirim Spell ke Forgotten Shore tahun ini. Aneh, aku tahu."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
"Sejujurnya, aku juga memperhatikan ketidaksesuaian ini. Tapi ada penjelasannya. Begini, tampaknya ada pola dalam jumlah orang yang dikirim Spell ke sini. Lima belas tahun lalu, ketika sekelompok manusia gila pertama kali mengklaim kastil, hanya ada belasan pendatang baru setiap tahunnya. Lalu beberapa lusin. Lalu seratus. Beberapa tahun terakhir, beberapa ratus setiap kali."
Sunny menunjuk ke arah mereka bertiga.
"Sampai tahun ini, hanya tujuh Sleeper yang datang. Karena Spell terobsesi dengan angka tujuh, sebagian orang percaya ini menandai akhir dari siklus empat belas tahun dan tahun pertama siklus baru. Menurutku itu masuk akal."
Changing Star berpikir sejenak, lalu bertanya:
"Bagaimana Caster tahu jumlah total pendatang baru?"
Itu pertanyaan bagus, tentu saja. Pertanyaan yang sudah sering Sunny tanyakan pada dirinya sendiri sebelum akhirnya memutuskan untuk mencari Legacy tampan itu dan bertanya langsung.
"Ada seorang Artisan di kastil dengan Ability ramalan yang aneh. Dia bisa melacak lokasi umum semua orang yang pernah ditemui seseorang. Caster membayarnya banyak pecahan jiwa untuk memeriksa apakah ada kenalannya yang sampai ke Forgotten Shore. Dia bilang ada enam."
Nephis diam sejenak, lalu berkata:
"Lanjutkan."
Sunny melanjutkan. Dia menyebutkan poin-poin utama dari semua yang bisa dia pelajari, termasuk semua hal keji yang harus dia saksikan dan pemikirannya sendiri tentang bagaimana segala sesuatunya berjalan di balik permukaan putih bersih benteng megah itu. Mau tidak mau, dia harus menggambarkan betapa cerdik dan tak tertembusnya kendali Bright Lord atas Kota Kegelapan.
Cassie menjadi pucat dan diam selama penuturannya yang suram. Wajah Changing Star semakin gelap dengan setiap kata. Ketika dia menceritakan tentang pengadilan yang aneh yang berakhir dengan kematian mengerikan Jubei dan berbagi pemikirannya tentang seberapa kuat sebenarnya Host, sudut mulutnya menunduk.
Akhirnya, dia sampai pada kesimpulan:
"...dan itulah mengapa Gunlaug tidak akan pernah bisa dikalahkan. Dia mengendalikan setiap aspek kehidupan di sini, baik materi maupun abstrak. Makanan, tempat tinggal, harapan, ketakutan... semuanya berada di bawah otoritasnya, dan otoritasnya mutlak. Bahkan kekuatan pun miliknya untuk diberikan dan diambil. Di sini, Gunlaug bisa dianggap dewa."
Nephis diam untuk waktu yang lama, lalu berkata pelan:
"Dia bukan dewa. Dia hanya penipu."
Sunny terkekeh.
"Di neraka ini... apa bedanya?"
Dia menatapnya tajam dan mengertakkan gigi.
Setelah beberapa menit hening yang tegang, Neph tiba-tiba berkata:
"Tetap saja. Itu hanya menjelaskan kenapa Gunlaug tidak bisa digulingkan dalam pemberontakan. Kenapa tidak ada yang membunuhnya saat tidur? Kenapa tidak ada salah satu letnannya yang melakukan kudeta? Bagaimanapun, begitulah biasanya tyrant berakhir — di tangan sekutu terpercaya mereka."
Sunny tersenyum pahit.
"Ah, begitu. Itu karena sampai sekarang, aku hanya memberitahumu tentang kekuatannya sebagai penguasa. Yang, dengan semua pertimbangan, tidak kurang dari mengerikan. Tapi kekuatan pribadinya?"
Dia menggigil, lalu menambahkan dengan suara serak:
"Jauh, jauh lebih buruk."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!