Cassie tersenyum, tapi kemudian tiba-tiba mengerutkan kening dan bertanya:
"Tapi, Sunny... bagaimana kita menemukannya?"
Dia berpikir beberapa detik, lalu mengangkat bahu.
"Aku tidak yakin. Ikuti saja suara kerusuhan? Tempat ini tidak terlalu besar. Aku yakin kita akan berhasil."
Mereka menuruni tangga dan memasuki daerah kumuh, dengan Sunny melihat sekeliling mencari sosok tinggi yang khas. Tidak banyak Sleeper di pemukiman luar yang memiliki Memory tipe zirah, jadi dia yakin bisa memperhatikan Changing Star di tengah kerumunan.
Tak lama kemudian, mereka dikelilingi gubuk-gubuk darurat dan orang-orang dengan mata kosong dan suram. Beberapa dari mereka menatap dengan iba, menyadari bahwa keduanya baru saja diusir dari kastil, yang lain terang-terangan mengejek. Sunny tidak memedulikan mereka.
Sekali lagi, dia terkejut dengan kontras tajam antara kastil dan pemukiman luar. Tidak peduli seberapa keji bagian bawah benteng kuno itu, orang-orang benar-benar hidup di sana, berjalan-jalan dengan sebagian besar kekhawatiran manusia biasa yang terpampang di wajah mereka.
Di sini, di daerah kumuh, orang-orang hanya sekadar eksis, dan itupun nyaris tidak. Di mata mereka, ada kebutuhan yang lebih mendesak dan ketakutan yang lebih mendalam: kebutuhan untuk mencari makanan hari itu, ketakutan dimakan oleh monster tak terlihat di malam hari. Mereka semua kurus, kedinginan, dan lesu.
Satu-satunya waktu harapan muncul di wajah mereka adalah saat pandangan mereka tidak sengaja jatuh ke Bright Castle.
'Harapan akan membuatmu terbunuh, bodoh. Kalian lebih baik di sini daripada jiwa-jiwa malang di benteng itu.'
Bagaimanapun juga, ini tidak jauh berbeda dari pinggiran, dengan tambahan teror Nightmare Creatures yang menunggu di suatu tempat di bayang-bayang.
Tapi kemudian, ada juga monster di dunia nyata. Mereka hanya mengenakan kulit manusia.
Sunny sekali lagi diingatkan betapa luar biasanya dia dipersiapkan untuk ujian Nightmare Spell, meskipun pendidikannya kurang.
Anehnya, tidak ada tanda-tanda Nephis di mana pun. Mereka berjalan melewati seluruh pemukiman sebelum akhirnya melihat sekilas dirinya.
Di ujung terjauh daerah kumuh, bertengger dengan tidak stabil di atas tepian platform batu yang menggantung curam, berdiri sebuah hunian yang luar biasa luas. Tempat itu dibangun dengan kasar dari lempengan batu yang diambil tanpa basa-basi dari reruntuhan, banyak di antaranya masih memiliki ukiran rumit yang ditinggalkan oleh penghuni asli Dark City.
Kebiadaban yang tidak berperikemanusiaan ini adalah yang paling dekat dengan jalan batu putih dari seluruh pemukiman luar. Mungkin itu sebabnya tempat itu tampak sedikit lebih kokoh daripada gubuk-gubuk lainnya. Pondok itu bahkan memiliki tambahan kecil di atasnya, yang agak menyerupai lantai dua.
Changing Star sedang duduk di atapnya dengan kaki bersilang, menatap matahari terbit dan kota terkutuk di bawahnya. Dalam cahaya pucat fajar, kulit gading dan rambut peraknya tampak indah dan menyeramkan.
Dia telah menanggalkan zirahnya dan mengenakan tunik kasar, dengan seutas tali diikatkan di pinggangnya. Merasakan kedatangan mereka, Nephis menoleh dan melirik ke arah mereka.
Lalu, dia berdiri dan melompat turun, mendarat dengan ringan di permukaan batu platform yang luas.
Sunny menyeringai.
"Hei, Neph. Lama tidak bertemu!"
***
Nephis membawa mereka masuk ke pondok batu, yang ternyata menjadi tempat tinggal barunya. Interiornya sederhana dan polos, dengan potongan-potongan furnitur rusak berserakan di sana-sini dan angin dingin yang bertiup bebas melintasi aula luas di lantai pertama.
Meskipun ukurannya lebih besar dan pengerjaannya lebih baik, pondok itu kosong saat dia menemukannya. Tidak ada yang mau tinggal sedekat ini dengan tepi platform di ambang jalan, di mana risiko diserang Nightmare Creatures paling tinggi. Tapi Changing Star tidak keberatan.
Melihat sekeliling, Sunny mencibir.
"Ya ampun. Tempat ini pasti perlu banyak perbaikan."
Neph mengangkat bahu, tampaknya tidak terlalu peduli dengan kondisi tempat tinggalnya.
Yah, mereka memang menghabiskan dua bulan terakhir tidur di atas batu dan tanah, jadi dalam arti tertentu, bahkan kekacauan yang reyot ini pun merupakan peningkatan besar. Dengan beberapa perbaikan, tempat ini bahkan bisa menjadi tempat yang layak.
Tiba-tiba, Sunny merasa sedikit bersalah atas semua kenyamanan dan kehangatan yang dia alami di kastil. Dia bahkan diberi makan makanan segar yang lezat dua kali sehari.
Berbicara tentang makanan...
Cassie tersenyum dan menyerahkan bungkusan kecil kepada Neph. Karena khawatir dengan temannya, dia tidak memakan makan malamnya tadi malam, memilih untuk menyimpannya untuk momen ini.
"Ini, Neph. Aku membawakanmu sesuatu untuk dimakan!"
Changing Star menerima bungkusan itu dengan senyum tipis dan terdiam sejenak sebelum berkata:
"Terima kasih. Eh... kalian mau sarapan?"
Dengan itu, dia berjalan ke meja kayu reyot yang berdiri di dekat salah satu dinding dan melepaskan selembar kain darinya. Di bawahnya, ada tumpukan daging panggang yang berair.
Itu cukup besar untuk memberi makan sepuluh orang di kastil selama satu atau dua hari.
Sunny menatap daging itu dengan bingung, lalu mengalihkan pandangannya ke Nephis.
"...Dari mana kau dapatkan semua daging ini? Kami pikir kau akan kelaparan di pemukiman luar ini!"
Dia menyentuh rambutnya dengan malu.
"Oh... beberapa malam yang lalu, seekor monster besar datang dari jalan. Aku dan beberapa orang lain berhasil membunuhnya. Ini bagianku dari jarahan."
Cassie membuka matanya lebar-lebar.
"Tapi aku pikir pasukan Gunlaug yang seharusnya melawan Nightmare Creatures!"
Changing Star terdiam beberapa detik.
"Mereka melakukannya jika kastil diserang, baik dari lereng bukit atau dari langit. Jika monster datang dari jalan, mereka biasanya tidak repot-repot melakukan apa pun."
...Jadi itu sebabnya semua gubuk di dekat sini kosong. Siapa yang mau tinggal di jalur langsung serangan Nightmare Creatures, terutama karena orang-orang yang seharusnya melawan mereka tidak akan menggerakkan satu jari pun untuk membantu?
Sunny tersenyum gelap.
'Itulah Castle Guard yang mulia untukmu. Tunggu...'
Dia berkedip, lalu menatap Nephis dengan tajam.
"Jika itu benar, lalu mengapa di dunia... eh, Dream Realm... kau memilih tinggal di lubang ini, dari semua tempat?!"
Dia menatapnya beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:
"Di sini tenang."
Lalu, senyum kecil muncul di bibir Neph. Berpaling ke jendela, dia menambahkan:
"Aku suka di sini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!