Bersembunyi di Menara

Hari-hari berlalu dalam perpaduan aneh antara kemalasan dan ketegangan. Pulau Aletheia memang selalu seperti neraka berkabut, tetapi kini, neraka itu mendidih — bahkan saat bersembunyi di dalam menara, para anggota kelompok bisa merasakan gema dari bentrokan mengerikan antara Nightmare Creature yang menjijikkan. Makhluk-makhluk ini telah terjebak di pulau itu selama berabad-abad, tetapi sekarang setelah lingkarannya hancur, mereka saling memusnahkan dengan kecepatan yang menakutkan. Tentu saja, Undying Slaughter dan Devouring Beast berada di garis depan pembantaian itu. Sunny sesekali melihat sekilas keduanya. Bayangan-bayangannya selalu mengawasi dunia luar. Dengan kabut yang semakin menipis setiap hari, lanskap Pulau Aletheia perlahan-lahan menjadi jelas — jadi, sekarang dia bisa melihat sebagian besar hutan kuno dari puncak menara. Bentuk raksasa yang bergerak lamban dari raksasa wanita mirip binatang itu mudah terlihat. Undying Slaughter jauh lebih sulit untuk dilihat, tetapi dia bisa dengan jelas melihat penderitaan kematian para korbannya. Untuk saat ini, tampaknya tidak ada yang mampu mengalahkan dua Saint yang Ternodai itu... sangat mengecewakan baginya. Dia lebih memilih melihat dua Wabah itu dibunuh oleh Nightmare Creature kuat yang menghuni pulau tersebut. Jika mereka binasa, tidak akan ada kebutuhan bagi kelompok untuk tetap tinggal. Sunny dan rekan-rekannya bisa kembali ke Chain Breaker dan melarikan diri ke dalam kegelapan di jantung pusaran itu. Tapi, tentu saja, kenyataan tidak semenarik itu. Berbicara tentang rekan-rekannya, masing-masing dari mereka memulihkan diri dengan cara mereka sendiri. Nephis mengisi kembali esensi jiwanya dengan kecepatan yang menakjubkan, dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih. Pengabdiannya yang luar biasa pada pedangnya tampak hampir obsesif, sekarang. Cassie telah menghilang ke dalam ruangan berbentuk bola di Menara Aletheia, di mana dia seharusnya mempelajari rune-rune itu. Dan dia memang melakukannya, tentu saja... tetapi, entah bagaimana, Sunny merasa bahwa gadis buta itu kebanyakan pergi ke sana untuk menyendiri. Itulah sebabnya dia hanya kembali ke permukaan untuk makan makanan yang disiapkan oleh Nephis dan tidur. Sering kali, mudah untuk melupakan bahwa dia bahkan bersama mereka. Effie dan Jet mungkin yang paling lelah dari semuanya. Mereka telah mengalami bulan-bulan pertempuran melawan Nightmare Creature berbahaya di sepanjang Sungai Besar, kehancuran tragis suku nomaden mereka, pelarian dari gerombolan Drowned, dan kengerian Pulau Aletheia tanpa pernah memiliki momen untuk menarik napas. Jadi, hari-hari bersembunyi di dalam menara ini adalah kesempatan nyata pertama untuk beristirahat yang mereka terima sejak memasuki Nightmare. Kedua wanita itu kebanyakan bersantai dan berdiam diri. Sunny menghabiskan beberapa waktu dengan Effie, menggambarkan pengalamannya sendiri di Makam Ariel dan berbagi pengetahuan yang berharga. Jet juga mendengarkan, kadang-kadang memberikan pendapatnya atau mengajukan pertanyaan... tetapi kebanyakan, dia hanya tampak tertidur lelap dan nyaman. Sunny bingung bagaimana seseorang bisa tidur begitu banyak, tetapi setelah mengingat betapa lelahnya Soul Reaper biasanya terlihat sejak pertama kali mereka bertemu, dia hanya berasumsi bahwa dia sedang mengejar tidurnya setelah satu dekade bekerja keras oleh pemerintah. Sungguh mengatakan banyak hal bahwa dia hanya bisa mendapatkan tidur yang cukup... di dalam Nightmare. Jet mengonsumsi buah-buah pohon sakral untuk mengisi kembali esensinya yang semakin menipis. Untuk saat ini, tampaknya ada cukup banyak buah emas yang berair itu untuk bertahan lama... dia bahkan berbagi beberapa dengan Effie, sebagian karena pemburu itu banyak meneteskan air liur ketika Soul Reaper makan, dan sebagian karena, menurut Jet, "itu mungkin bagus untuk bayinya". Sunny tidak yakin apa maksudnya, tetapi dia tidak akan mengeluh. Sedangkan untuk dirinya sendiri... dia telah mencoba untuk tetap diam pada hari pertama, tetapi cepat bosan dengan tidak melakukan apa-apa. Atau lebih tepatnya, ingatan tentang kematiannya yang mengerikan terlalu jelas ketika Sunny tidak melakukan apa-apa, jadi dia dengan cepat menemukan sesuatu untuk dikerjakan. Tentu saja, sesuatu itu adalah menenun. Sekarang setelah Sunny memiliki lima pecahan jiwa Supreme untuk digunakan, dia bisa mulai berpikir tentang bagaimana cara terbaik untuk memperkuat kelompoknya. Dia punya beberapa ide, tetapi belum yakin. Dia butuh latihan dulu. Untuk menguji teorinya, Sunny membuat beberapa perubahan sederhana pada Memory-nya yang lebih lemah. Misalnya, dia berhasil memindahkan [Blessing of Spirit] — enchantment yang meningkatkan pemulihan dari kelelahan mental — dari Shroud of Dusk ke Puppeteer's Shroud. Dia bahkan tidak perlu menambahkan nexus tambahan ke Memory armor pertamanya itu, karena armor itu sudah memiliki lima, tetapi hanya dua enchantment yang relatif ringan. Selain itu, [Blessing of Spirit] sangat cocok dengan Shroud aslinya, mengingat enchantment [Doubtless]-nya juga berkaitan dengan melindungi pikiran. Dengan cara yang sama, dia memindahkan [Blessing of Flesh] — enchantment yang meningkatkan pemulihan dari kelelahan fisik — ke Endless Spring. Sekarang, botol kaca yang indah itu tidak hanya bisa menyediakan persediaan air yang hampir tak terbatas, tetapi meminum air itu juga sangat menyegarkan. Sunny juga membuat upaya lain untuk menguasai enchantment [Unseen] dari Moonlight Shard. Enchantment tunggal itu, yang memungkinkan stiletto hantu itu dipanggil seketika, secara kualitatif bisa mengubah setiap Memory di persenjataannya. Sayangnya, itu tetap tak terjangkau dan sulit dipahami. Dia sering merasa bahwa dia hampir berhasil... tetapi pada saat terakhir, tenunannya selalu terlepas dari jari-jarinya. Itu semua adalah proyek kecil, bagaimanapun. Keinginan sejatinya, paus putih yang terus dikejar Sunny... hampir tidak ada hubungannya dengan Memory. Sebaliknya, itu berkaitan dengan Echo. Dia telah mempelajari manekin pedang Cassie sebelumnya, tetapi sekarang, dia juga memintanya untuk meminjamkan Quiet Dancer. Dengan membandingkan kedua Echo itu — satu dibuat oleh enchanter dari Klan Valor, yang lain oleh Spell — Sunny mampu mempelajari banyak hal baru dan sampai pada beberapa kesimpulan awal. Dia merasa bahwa menciptakan Echo masih jauh di luar kemampuannya, atau setidaknya terlalu memakan waktu untuk dicoba. Namun... Sunny mendapat ide gila. Bagaimana jika, alih-alih menciptakan Echo, dia bisa mengubah Memory menjadi Echo? Quiet Dancer sudah mirip dengan senjata yang memiliki kesadaran. Sunny tidak tahu bagaimana cara menenun tiruan kesadaran. Dia juga tidak tahu bagaimana cara mendekati pembelajaran sesuatu seperti itu. Tetapi dia juga tidak perlu melakukannya. Orang lain akan membutuhkannya, tetapi dia sudah memiliki sesuatu untuk menggantikan kesadaran buatan... kesadaran sejati dari bayangan-bayangan diam yang bersemayam di dalam kegelapan jiwanya. Jika dia bisa mengubah tenunan Memory menjadi tenunan Echo... bahkan jika Echo yang dihasilkan kekurangan kualitas paling penting — percikan kehidupan palsu untuk menghidupkannya — Aspect-nya secara teoritis bisa memungkinkannya untuk mengubah Echo yang cacat itu menjadi Shadow yang baik, mengingat Memory asli dan roh kegelapan itu berbagi sumber yang sama dan karena itu kompatibel. Atau setidaknya, itulah teorinya. Sungguh, Sunny tidak tahu monster seperti apa yang akan diciptakan oleh eksperimen semacam itu. Meskipun demikian, dia mengarahkan pandangannya pada Covetous Coffer, yang sudah memiliki beberapa kualitas yang diperlukan untuk menjadi Echo, dan juga berbagi beberapa kualitas dengan Quiet Dancer. Bayangan dari Mordant Mimic ada di sana, di dalam jiwa Sunny, jadi dia memutuskan untuk menjadikannya subjek uji coba. Dia baru saja mulai mempertimbangkan bagaimana cara membuat Coffer menjadi Echo parsial, ketika sesuatu yang tak terduga terjadi. Saat dia sedang membujuk rapier yang temperamental itu untuk tetap diam dan membiarkannya mempelajari tenunannya... Seluruh menara tiba-tiba bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠