Chapter 143: Gunlaug

Meskipun kehadiran Gunlaug yang berat meresapi setiap sentimeter kastil, Tuan Cerah itu sendiri secara aneh sulit ditemukan. Dia jarang menampakkan diri, lebih suka memerintah melalui lima orang kepercayaannya. Entah karena arogansi, paranoia, atau alasan lain, Sunny tidak mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

Setelah insiden dengan Seishan, dia takut membiarkan bayangannya berjalan terlalu bebas dan mencoba menghindari mendekati penguasa benteng kuno yang menakutkan itu. Karena tindakan pencegahan ini, dia belum melihat Gunlaug sampai hari kelima mereka di kastil.

Ternyata, ketika Ular Emas benar-benar muncul, dia suka meninggalkan kesan.

Sunny dan Cassie hendak menerima sarapan biasa mereka ketika seluruh aula besar tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Merasa ada yang tidak beres, mereka menoleh ke arah pintu masuk — tepat pada waktunya untuk melihat serbuan para Pengawal masuk ke dalam.

Jantung Sunny berdetak kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

'Apa ini?'

Takut akan hal terburuk, dia mencoba memikirkan cara terbaik untuk melarikan diri... tapi untungnya, para prajurit mengancam dari Pasukan itu tidak memperhatikan mereka. Sebaliknya, mereka dengan cepat menyebar di sekitar aula dan memindahkan meja-meja panjang ke dinding, menciptakan ruang terbuka besar di tengah.

Cassie meraih bahu Sunny dan berbisik:

"Apa yang terjadi?"

Dia ragu-ragu, lalu menjawab dengan tidak yakin:

"Aku tidak yakin..."

Tiba-tiba, dia melihat Caster berdiri di antara kerumunan. Pemuda tampan itu memiliki ekspresi muram di wajahnya. Tatapannya tertuju pada ceruk gelap di ujung jauh aula.

Satu per satu, semua Sleeper menoleh ke arah yang sama. Sunny mengikuti contoh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

Perlahan, lima sosok melangkah keluar dari kegelapan ceruk dan berdiri di tangga menuju singgasana. Mereka adalah Gemma, Tessai, Seishan, Kido, dan letnan kelima yang terakhir.

Ketika Sunny menyadarinya, getaran tak sadar menjalar ke seluruh tubuhnya.

Letnan kelima tidak memiliki tugas resmi di Kastil Cerah, tetapi semua orang di sini paling takut padanya. Dia adalah pria pucat aneh dengan wajah bertulang dan mata berkaca-kaca tanpa emosi. Tulang punggungnya bengkok, membuatnya tampak pendek secara menipu.

Pria bungkuk itu mengenakan pakaian hitam sederhana tanpa hiasan dan berdiri dengan sedikit canggung, seolah tidak nyaman dengan semua perhatian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

Namanya Harus, dan dia adalah pisau tersembunyi serta algojo Tuan Cerah. Ketika seseorang perlu disingkirkan, dialah yang dikirim untuk melaksanakan hukuman. Jika Gunlaug ingin semua orang tahu tentang ketidaksenangannya, akan ada sungai darah yang tersisa di belakangnya. Jika tidak, tidak akan ada satu tetes pun.

Orang-orang akan menghilang begitu saja, seolah mereka tidak pernah ada.

Harus adalah bayangan pembunuh Gunlaug.

Banyak penghuni kastil telah mengalami mimpi buruk di mana mereka terbangun hanya untuk melihat mata dinginnya yang berkaca-kaca menatap mereka dari kegelapan. Bagi sebagian orang, mimpi buruk itu menjadi kenyataan. Harus bersedia dan bersemangat untuk mengikuti perintah apa pun dari tuannya, tidak peduli seberapa keji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

Yang paling mengganggu Sunny, bagaimanapun, adalah bahwa melihat Harus seperti melihat cermin gelap. Meskipun mereka hampir tidak mirip sama sekali, entah mengapa, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenali jejak dirinya sendiri dalam tukang daging sadis itu.

Atau, lebih tepatnya, dari versi masa depan dirinya yang mungkin.

'T—tidak mungkin... aku... aku jauh lebih enak dipandang.'

Memaksa dirinya untuk berpaling sebelum si bungkuk merasakan tatapannya, Sunny menoleh dan melihat pria jangkung yang akhirnya muncul dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

Setidaknya dia berasumsi itu adalah seorang pria, dan bukan iblis emas.

Tuan Cerah Gunlaug mengenakan armor aneh berlapis emas yang menutupi sosok jangkungnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, bahkan tidak menyisakan matanya terbuka. Itu tampak padat dan cair secara bersamaan, hampir mengalir di atas otot-ototnya yang perkasa dan bahu lebar yang kuat.

Di tempat seharusnya wajahnya berada, hamparan emas yang dipoles halus dan kosong memantulkan wajah ketakutan dari ratusan Sleeper kembali kepada mereka. Sunny melihat pantulan dirinya sendiri menatapnya dan tiba-tiba menyadari betapa kecil dan lemahnya dia di depan raksasa cemerlang ini.

Kakinya gemetar.

Tekanan yang diberikan Gunlaug pada ruang di sekitarnya hampir terasa. Semua orang di dekat Sunny mengalami pengalaman serupa dengannya. Wajah mereka pucat, mata mereka lebar, tetesan keringat muncul di pelipis mereka. Bahkan para letnan tampak sedikit tidak nyaman, terpengaruh oleh aura menindas ini sama seperti yang lainnya.

'Sialan... itu... itu bukan aura, itu serangan pikiran!'

Dilindungi oleh sifat [Doubtless] dari Puppeteer's Shroud, Sunny lebih tahan terhadap serangan semacam itu daripada kebanyakan orang. Menggeretakkan giginya, dia mengibaskan efek tekanan psikis Gunlaug dan menarik napas dalam-dalam. Lalu, dia melirik Cassie, khawatir akan kesejahteraannya.

Yang mengejutkannya, gadis buta itu baik-baik saja. Tidak seperti yang lainnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Sunny menatapnya dan mengedipkan matanya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠

'Pantulan... ini semua dimulai ketika aku melihat pantulanku di visor armor aneh bajingan itu... tapi Cassie buta, jadi...'

Tampaknya Gunlaug sebenarnya tidak menyerang mereka. Itu hanya sebuah enchantment dari armor emas aneh miliknya. Siapa pun yang melihat wajahnya yang seperti cermin akan langsung diserang oleh perasaan kagum yang melumpuhkan, ketakutan, dan keinginan menghancurkan untuk tunduk.

'Apa... Memory macam apa yang bisa melumpuhkan beberapa ratus orang hanya dari efek pasifnya?' Pikir Sunny, tercengang.

Bagaimana ini mungkin?

Sementara itu, Gunlaug mendekati singgasana putih kosong dan duduk dengan anggun. Cahaya yang jatuh dari banyak lubang di dinding belakang ceruk memantul dari armornya, membuatnya tampak seolah diselimuti cahaya terang.

Cermin emas yang berfungsi sebagai wajahnya berbalik untuk menatap barisan Sleeper yang gemetar di kakinya.

Beberapa saat kemudian, suara dalam dan berbahaya bergema dari sekitar mereka, seolah-olah kastil itu sendiri berbisik ke telinga mereka:

"Ah, hari yang menyenangkan hari ini. Hari yang sempurna untuk keadilan, bukankah begitu, anak-anak asuhku yang berharga? Aku mendengar ada penjahat bersembunyi di antara kita hari ini. Baiklah... bukankah aku adil? Bukankah aku jujur? Biarkan aku menunjukkan betapa adilnya aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​⁠