Bab 142: Di Balik Layar

Ada dua kelompok orang lain yang menjadi pengikut Gunlaug.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kelompok pertama terdiri dari para Sleeper dengan Ability Utilitas yang berguna beserta para pembantunya. Orang-orang ini, yang dikenal sebagai Artisan, memainkan peran yang sangat penting dalam kehidupan kastil. Mereka bertanggung jawab untuk membuat dan merawat berbagai barang yang penting untuk bertahan hidup atau membuat keberadaan di Forgotten Shore tidak terlalu menyiksa, seperti pakaian, peralatan, perlengkapan, perkakas, dan berbagai perlengkapan lainnya.

Setiap Artisan memiliki tim kecil berisi Sleeper yang kurang berbakat yang membantu mereka membuat barang-barang yang diperlukan. Secara keseluruhan, ada sekitar seratus orang di dalamnya, dengan sebagian besar dari jumlah itu terdiri dari asisten. Mereka dipimpin oleh seorang wanita muda bernama Kido, seorang manajer berbakat dengan Ability yang memungkinkannya mengubah atribut tanaman tertentu.

Sayuran dalam sup Sunny berasal dari kebunnya. Karena Ability seperti itu tidak ternilai harganya di Forgotten Shore, tempat makanan langka dan hampir semuanya sama, tidak mengherankan jika dia menjadi salah satu letnan meskipun usianya jauh lebih muda dari yang lainnya.

Status para Artisan menjadi topik yang agak tegang di Bright Castle. Karena mereka kebanyakan non-kombatan, para Guard merasa posisi mereka seharusnya lebih rendah daripada orang-orang yang benar-benar mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran sengit melawan Nightmare Creatures.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sebaliknya, para Artisan percaya bahwa kelangkaan Aspect Utilitas dan peran vital yang mereka mainkan dalam menjaga kondisi kehidupan di dalam kastil seharusnya memberi mereka prestise lebih daripada Castle Guard, yang pada dasarnya merekrut orang sembarangan. Konflik ini telah membara sejak lama, dan tidak akan segera terselesaikan.

Lucunya, para Hunter, yang paling banyak mempertaruhkan nyawa mereka, tidak peduli dengan masalah ini. Namun, pemimpin mereka, Gemma, diam-diam mendukung para Artisan dan pemimpin mereka, Kido — yang mencegah para Guard terlalu memaksakan argumen mereka.

Kelompok terakhir orang-orang yang mengabdi kepada Gunlaug adalah para Handmaiden. Mereka adalah wanita-wanita muda yang pernah dilihat Sunny dengan tenang melakukan berbagai pekerjaan di sekitar kastil, seperti memastikan jendela-jendela tertutup dengan baik sebelum malam tiba atau menyiapkan dan membagikan makanan saat waktu makan.

Mereka bertanggung jawab untuk merawat kastil itu sendiri, serta melayani anggota berpangkat tinggi dari Host. Ada juga sekitar seratus dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dari apa yang Sunny ketahui tentang dunia, gadis-gadis malang ini seharusnya menjadi korban utama penyalahgunaan di dalam benteng kuno itu, tetapi yang mengejutkannya, mereka justru dihormati dengan aneh, dan bahkan sedikit ditakuti. Alasan utamanya adalah pemimpin mereka, seorang wanita misterius dengan kecantikan yang mencolok bernama Seishan.

Seishan tidak hanya merawat para Handmaiden-nya, tetapi juga diam-diam mengajari mereka cara membela diri. Sejauh mana latihan mereka tidak diketahui, tetapi Sunny dengan jelas melihat bahwa anggota Castle Guard sangat berhati-hati dalam bersikap di dekat para Handmaiden... biasanya.

Alasan lainnya adalah, seperti semua hal lain di kastil, para wanita muda itu secara teknis milik Gunlaug, dan Gunlaug sangat pilih-pilih tentang orang yang menyentuh barang-barangnya tanpa izin. Bahkan jika beberapa Guard bodoh cukup berani untuk membuat Seishan marah, tidak ada orang yang ingin hidup yang rela membuat Bright Lord marah.

...Namun, Sunny sendiri sudah cukup takut pada Seishan. Pertama kali dia mengirim bayangannya untuk mengintip apa yang dilakukan para Handmaiden saat tidak ada yang memperhatikan, bayangannya hampir tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Itu adalah pertama kalinya seseorang berhasil merasakan bayangannya. Suatu saat, Seishan yang cantik berdiri dengan tenang membelakangi sudut teduh tempat bayangan itu bersembunyi, memberikan instruksi kepada salah satu bawahannya, dan di saat berikutnya, dia tiba-tiba berbalik dan menatap langsung ke arah bayangan yang bersembunyi itu.

Tidak tahu harus berbuat apa, Sunny memejamkan mata dan memindahkan seluruh persepsinya kembali. Dia cukup yakin tidak ada yang bisa melihat bayangan itu secara langsung — bagaimanapun juga, peningkatan siluman bawaannya bahkan lebih terasa pada pendampingnya yang diam itu.

Namun, ada banyak jenis Aspect. Banyak Awakened, misalnya, bisa merasakan ketika seseorang menatap mereka. Berharap ini yang terjadi, Sunny menunggu beberapa saat sebelum dengan hati-hati membuka satu matanya.

Untungnya, kali ini dia tidak membuat keributan besar. Memastikan bahwa Seishan telah kembali ke percakapannya, dia buru-buru mengirim bayangannya pergi dan memastikan untuk menjauh dari wanita misterius itu, dan para Handmaiden-nya secara umum, sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Seratus orang terakhir di kastil adalah mereka yang membayar upeti, tetapi tidak mengabdi langsung kepada Gunlaug. Tidak ada nama resmi untuk kelompok ini, jadi Sunny hanya menyebut mereka "penyewa" dalam pikirannya.

Ada dua jenis penyewa: sebagian kecil dari mereka adalah orang-orang yang mampu mencari nafkah dengan menyediakan berbagai layanan kepada anak buah Gunlaug, kebanyakan berhubungan dengan kerajinan tangan dan hiburan. Misalnya, ada seorang pria yang menciptakan sesuatu seperti ruang musik, satu lagi yang mengoperasikan rombongan teater kecil, dan bahkan seorang gadis wirausaha yang memiliki sarang perjudian.

Sebagian besar penyewa adalah orang-orang seperti Harper — mereka yang memasuki kastil karena keberuntungan dan bertahan hidup dengan susah payah, berusaha mati-matian untuk mengumpulkan soul shards untuk upeti dengan bertindak sebagai pelayan dan melakukan berbagai pekerjaan kasar.

Orang-orang malang ini berada di bagian paling bawah hierarki sosial kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

...Dan di sisi berlawanan dari hierarki itu, ada ular emas, penguasa kastil, Bright Lord Gunlaug sendiri.

Pria yang, menurut deskripsi Effie, hampir abadi.

Pada hari kelimanya di benteng kuno itu, Sunny akhirnya melihat langsung tiran keji ini.

Dia sama sekali tidak menyukai apa yang dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠